так-то много волшебных существ, и вряд ли уж кто-то из людей мог похвастаться, что встречали его хоть раз в жизни – если то, что сказал Казимир, было правдой. И кроме того, она узнала о Казимире такое, о чём даже предположить не могла. Не из-за этого ли он вдруг стал таким молчаливым?
– А ты вовсе не считаешь людей такими противными, как рассказывал, правда ведь? – спросила Элла, когда он остановился на развилке дороги и стал испытующе оглядываться по сторонам.
– Не понимаю, с чего ты это взяла, – возразил он и быстро зашагал дальше.
Элла не отставала от него:
– Я слышала, что говорили эльфы. Похоже, ты уже не раз бывал в гостях у нас, у людей. Или ты хочешь сказать, что это была ложь?
Казимир замигал, будто размышляя, не стоит ли ему сказать, что эльфы соврали. Но потом кобольд вздохнул и ответил:
– Ну ладно, это правда. Я часто предпринимал небольшие экскурсии в ваш мир, поскольку… Ах, да что уж скрывать! В общем, я вовсе не считаю людей такими уж противными.
– Так значит нет? – спросила Элла. – Но мы же все, по твоему мнению, ужасно трусливые и глупые.
Казимир пожал плечами, а затем всё-таки признался:
– Возможно, не все. Иногда вы бываете по-настоящему восхитительны. Вы изобретаете наикрутейшие вещи: например, карандаши, которые можно легко переделать в плевательные трубки! Вы часами смотрите в четырёхугольные ящики, смеясь и плача при этом, – за это я считал вас сумасшедшими, пока сам не попробовал. С тех пор для меня нет ничего более расслабляющего, чем сидеть перед вашими окнами и смотреть вместе с вами фильмы. А ещё у вас есть шоколад. Всё это просто… – он замолк, подбирая слово, – чудесно-фантастическое!
Элла не смогла не улыбнуться его словам.
– Почему ты мне сразу не сказал?
– А когда я должен был это сделать? – спросил Казимир в ответ. – До того, как ты набросилась на меня с зонтиком или после? Кроме того, ты бы вряд ли меня поняла в тот момент – так сильно ты хотела от меня избавиться.
– Ты ошибаешься, – тихо возразила Элла. – Хотя я вовсе не считаю людей особенно восхитительными, но я понимаю, почему тебе нравится навещать наш мир. Ты этого не знаешь, но… для меня так же обстоит дело с волшебным миром. Я часами могу сидеть и наблюдать за господином Лилиенталем, маленьким человечком, живущим на нашей яблоне. Он постоянно испытывает самые странные в своём роде летательные аппараты.
Казимир подмигнул ей:
– Только будь осторожна. В противном случае тебя может увидеть кто-нибудь из гандбольной компашки.
Элла вздохнула.
– Можешь мне поверить – это совсем не весело, когда в школе тебя постоянно высмеивают и считают чокнутой. Но я всё равно давно мечтала познакомиться с кем-нибудь из волшебных существ и заговорить с ним. Однако этого никогда не происходило… – Девочка с сомнением замолчала. – В конце концов я, наверное, просто сдалась.
Казимир некоторое время смотрел на неё молча, затем покачал головой:
– Ты явно не тот человек, который так просто сдаётся. Я это точно понял, когда ты попала своим зонтом по моему дому. Если бы ты сдалась, твоего дара свободного виденья давно бы уже не было. Это подарок, настоящий талант, пусть ты этого пока и не осознаёшь. Но если ты не будешь работать над ним, он исчезнет.
Элла наблюдала, как солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, заставляют светиться мех Казимира. Его слова заставили её задуматься. Она представила папино печальное выражение лица, которое появлялось всякий раз, когда он говорил о волшебном мире: том, который он когда-то мог видеть, но, став взрослым, потерял эту возможность. Интересно, а раньше, когда он ещё мог видеть мир, полный чудес, так же, как и она, проклинал свой дар? Внезапно Казимир захихикал.
– Что случилось? – поинтересовалась Элла.
– В чём я точно уверен, – сказал он, – так это в том, что первый разговор с существом волшебного мира ты представляла себе совсем по-иному! По крайней мере, без торшера между вами.
Элла тут же вспомнила выглядывающий из-за лампы маленький пушистый животик кобольда и тоже рассмеялась, а Казимир, покачав головой, продолжил:
– У меня чуть сердце не остановилось, когда внезапно зажёгся свет! Ты ещё и уставилась на меня – правда, я был уверен, что ты не можешь меня видеть.
Элла на это повела плечами.
– А я была уверена, что ты меня на дух не переносишь.
– Так и должно было быть, – ответил Казимир, вздохнув. – У нас, вересковых кобольдов, не принято общаться с людьми или хотеть с ними общаться. Раньше всё было по-другому. Не было никакой завесы, разделявшей нас. Люди и волшебные существа знали друг о друге. Они вместе учились, как делать мир лучше. Иногда люди и волшебные существа даже сообща творили магию… тогда они знали, что на этом свете возможно всё. В моём народе до сих пор поют песни о знаменитых огнях святого Эльма[7]. Но те времена уже прошли: ты же слышала, что сказали эльфы. Но мне всё же трудно с этим смириться. Наверное, поэтому я и стал белой вороной в своём клане.
– О, это мне хорошо знакомо, – ответила Элла. – С семьёй у меня хорошие отношения, но вот с одноклассниками… Ну ты сам их видел.
Казимир кивнул:
– Кстати, Фридерика Ужасная вполне соответствует своему имени[8]. – Он немного помолчал, а потом добавил: – А мы оба с тобой не совсем нормальные. Думаю, поэтому можно с полным правом утверждать, что мы искали и нашли друг друга. По крайней мере, я спасаю далеко не каждого человека, попавшего в лапы кровожадных болотных кобольдов.
Элла вспомнила, как совсем крошечная лежала у ног чёрного всадника, и содрогнулась.
– Ты действительно меткий стрелок! Херберт так громко взвыл, когда ты попал в него.
Казимир довольно расправил плечи:
– А ты тоже молодец! Я бы очень хотел посмотреть на лицо Дариона, когда ты подбежала к нему. Жаль, что я был очень занят, считая последние секунды до своего отправления в эту смертельную ледяную пустыню.
– Мы оба спасли друг друга, – поправила его Элла. – Как думаешь, мы стали братом и сестрой после такого?
Ухмыльнувшись, кобольд вновь стал серьёзным и тихо, почти неслышно, произнёс:
– Возможно, мы стали друзьями.
Элла почувствовала торжественность момента. На мгновение она увидела их со стороны: смотревшие друг на друга девочка и существо – Ненормальная и Кобольд, не такой, как все. Они нашли друг друга. Элла ответила на улыбку Казимира. Девочка знала, что в этот момент он думает то же
