модным дерьмом, не делает тебя лучше нас, Эрик.
— Я не думаю, что мы лучше вас. — Хотя на самом деле так и думал. «Дайв Бар» был настоящим произведением искусства. Для сравнения: в закусочной был стиль и атмосфера ларька с хот-догами. — Успокойся.
— Не все хотят тусоваться с хипстерами.
— Эй, подожди минутку. Мы не...
— Неважно, — отрезала Карен, очевидно, устав от этого разговора. Что меня вполне устраивало, учитывая, что я не хотел вступать в спор о достоинствах работы друг друга. — Эта еда, о которой ты говоришь, скоро появится? У меня есть всего час до встречи с подругой в спортзале.
— Ты встречаешься с кем-то ещё сегодня вечером?
— Да, через час. — Она кивнула. — Так что, каждая минута, которую мы проводим, сидя здесь, это минута, когда мы не... — Её голос многозначительно затих.
Я улыбнулся. Затем напомнил себе, что цель не в том, чтобы трахнуть Карен.
— Может, сейчас нам стоит просто насладиться вкусной едой и перенести встречу на более позднее время на этой неделе?
— Я не хочу переносить встречу, — возразила она. — Если ты не в настроении, тогда неважно. Но тебе даже не пришло в голову позвонить мне и сообщить, что планы изменились?
— Нет. — Я пожал плечами. — Думал, ты будешь приятно удивлена. Всем известно, цыпочки любят романтический ужин.
— Как ни странно, женщины не любят, когда их называют цыпочками.
— Верно, — согласился я. — Моя ошибка.
Она скрестила руки на груди, бросив на меня свирепый взгляд.
— Итак, с кем ты встречаешься в спортзале? — спросил я. — Кто-нибудь, кого я знаю?
— Одна из девушек с работы.
— Отлично. — От фальшивой улыбки у меня заболели щёки. — Чем ещё ты занимаешься, когда не работаешь и не ходишь в спортзал?
— Когда погода хорошая, я люблю ходить в походы и помогаю молодёжной группе в церкви, — ответила она. — Навещаю друзей, а ещё я участвую в кружке вязания крючком. Прямо сейчас мы работаем над одеялами для детского отделения больницы.
— Вау.
— У дедушки хронический артрит, поэтому я часто захожу к нему домой, чтобы помочь. Готовлю ему что-нибудь поесть или мы просто болтаем и вместе смотрим документальные фильмы. Он любит этого англичанина, Дэвида Аттенборо. — Она уставилась в никуда. — А иногда по вечерам я присматриваю за племянниками, чтобы мой брат и его жена могли куда-нибудь пойти.
— Ха. Ты много чем занимаешься.
Она пожала плечами.
— Я постоянно занята. А как насчёт тебя?
— Естественно, я работаю здесь. — Я кивнул, пытаясь вспомнить, какие ещё у меня есть увлечения, кроме женщин, чтобы сравнить их с достижениями Карен. — Да, большую часть времени ты можешь найти меня здесь, в баре. На самом деле просто... работаю, понимаешь?
— И? — спросила она с остекленевшим взглядом.
— Хорошо. Ну, я тусуюсь с друзьями.
Ничего от неё.
— Да уж. — Дерьмо. — О, мы с Джо часто ходим на пробежку. Это тоже есть.
— Угу.
И разговор снова заглох. Мы оба просто смотрели друг на друга, в то время как мир вокруг нас продолжал вращаться. Играла музыка, люди болтали. Люди, которым, похоже, на самом деле было что сказать друг другу.
Карен положила руки на край стола.
— Это не работает.
— Нет, это здорово.
— Эрик, мы годами то и дело сталкиваемся бёдрами, и ты никогда не чувствовал необходимости задать мне личный вопрос, — отметила она. — Почему сейчас?
Я вздёрнул подбородок.
— Лучше поздно, чем никогда, верно?
— Неверно.
— Но...
— Достаточно, мне пора. — Женщина раздражённо вскочила на ноги, отчего её стул с шумом отодвинулся, привлекая к себе всеобщее внимание. — Я знала, что это плохая идея. Мы иногда занимаемся сексом, Эрик. Это всё. Мы не разговариваем.
— Но мы могли бы! — Я тоже встал, пытаясь усадить Карен на место. Мы могли бы, по крайней мере, избежать сцены.
Лицо Карен перекосилось от гримасы.
— То, что у нас есть, прекрасно и так.
— Конечно, да. Я просто подумал...
— Что? Что ты подумал?
— Ну, разве ты не хочешь, может быть, чего-то большего?
— Нет, Эрик. Боже, мне обязательно объяснять это по буквам? — Её пристальный взгляд остановился на мне. — Нам скучно до безумия. И даже если нам было о чём поговорить, я не хочу, чтобы такой чувак, как ты, был моим парнем. Через пару дней ты передумаешь, отвлечёшься или что-то в этом роде. Ты не создан для того, чтобы быть бойфрендом.
И с этими словами она выбежала вон. Потрясающе.
Тем временем Рози стояла неподалёку с ручкой и блокнотом в руках. Собрать побольше свидетелей моего унижения — просто замечательно. Дерьмо, которое наговорила Карен, эхом отдавалось в моей голове. Она была так неправа! Только потому, что вязала крючком носки для сирот или что-то в этом роде. Из меня бы точно получился хороший бойфренд. С небольшой практикой.
— Немного поздновато для этого, — сказал я, кивая на блокнот и откидываясь на спинку стула.
— Прости. — Рози поджала губы, а её тёмная кожа мерцала в свете свечей. — Свидание прошло не так хорошо?
— Как ты догадалась? — прорычал я.
— А как поведение осла по отношению ко мне, поможет тебе в данной ситуации?
— Прости, Рози. — Я запустил руку под свои длинные волосы, массируя шею. — Может быть, они правы. Возможно, я отстой в этом и во всём остальном.
Она вздохнула и заняла недавно освободившееся место напротив меня.
— Нелл снова набросилась на тебя, да?
Я даже не потрудился ответить.
— Думала, она успокоилась с тех пор, как ты начал вовремя выходить на свои смены.
— Так и было. Недолго.
— Ты ведь знаешь, Нелл любит тебя, Эрик, — сказала Рози. — Ты для неё как семья. Просто у Нелл своеобразный способ показать это.
— Например, нападать на меня? — Я откинулся на спинку стула. — Самое ужасное в том, что все с ней согласны. Они относятся ко мне, как к тупому ребёнку, помешанному на киске.
— Так докажи, что они ошибаются. Если тебя это так беспокоит, сделай что-нибудь с этим.
Я нахмурился.
— Хотя меняться только для того, чтобы доказать, что кто-то другой
