оправдалась. Проходя мимо стражи, он натянул свой серый капюшон пониже и, быстренько перебирая тростью, протопал мимо. Обратили они на него хоть немного внимания или нет, — уже было не так важно. Главное, что он благополучно оказался в городе.
Пройдя через ворота, он сразу оказался в лабиринте из желтовато-серых построек. Домики выглядели маленькими, но аккуратными. Улицы расходились в обе стороны вдоль стены, а просветы между стенами соседних домов порой были такие крошечные, что даже Ронте в теле двенадцатилетнего тощего ребёнка было бы почти невозможно сквозь них протиснуться.
Люди сновали тут и там, повозки лениво катались взад и вперёд. Они были полны людей, грязных от сажи и пыли. По их безрадостным лицам было ясно, что им предстоит. Работа. Тяжелая и почти наверняка опасная.
Временами маленькие дворики вырастали среди голых стен. Там суетились женщины, что-то делали дети. Стражники мелькали гербами на доспехах, появляясь то тут, то там. На улице их было немало, но ходили здесь они только втроём или подвое. Явно чувствовали себя не слишком уверенно. Я видел как изредка на них поглядывают прохожие. То и дело откуда-то слышались смешки.
"Похоже здесь у них репутация не очень", — подумалось Ронте.
Ему даже показалось, что в этой картине чего-то не хватает. Как будто никто не хотел перейти ту черту, после которой мирная улица превратится в кровавое побоище. Среди горожан были и мужчины, которые на рабочих и крестьян совсем не тянули. Он даже заметил попрошайку без ноги, у которого из под одежды выглядывали короткие ножны.
Не считая этого, по всему это место выглядело как обычный жилой район. Бедноватый, порядком потрёпанный временем, но в прочих чертах он мало чем отличался от привычного Ронте зрелища. Почти не было видно вывесок магазинов и только пара-тройка захудалых таверн терялись среди паутины бельевых верёвок и стен. Улочка то сужалась, поглощая путников тенью деревянных надстроек, то снова как ни в чём не бывало расползалась в стороны.
Ронта примерно знал, куда ему идти. По памяти его предшественника он примерно знал, как устроен город. Три параллельных подковообразных улицы окружали большой район знати в самом центре города. Там обитали виконт и прочие высокие чины, но сейчас Ронту это мало касалось. Его путь шел по внешней "подкове", пока за очередным домом не показался достаточно широкий даже для повозки проход.
Не пройдя и пары шагов, он увидел длинный коридор из стоящих вплотную домов, нависающих сверху застывшей волной. Здесь и там узкие дорожки уходили в стороны, пока спустя несколько десятков шагов он не смог вновь увидеть солнце.
Широкие переходы и крошечные балкончики сразу бросились Ронте в глаза, стоило только оказаться на этой улице. Даже люди здесь были одеты как-то более чудно. Вывески десятка любопытных лавок с платьями и женскими украшениями сразу бросились в глаза. Старый Ронта здесь никогда не был, так что он быстро решил ретироваться, двинувшись вдоль улицы вниз, на юг. Вскоре о "красивом" районе ему напоминали только изредка проезжающие мимо напомаженные дамы в небольших каретах. На их лицах не было и следа той тяжелой жизни, что кишела едва не на соседней улице. Кажется, они были слишком заняты чем-то важным, чтобы замечать это.
Во всём этом не было ничего необычного. Ронта и сам раньше редко задумывался о чужой тяжелой жизни. Ему хватало собственной, на другое он не находил ни сил, ни времени. Раньше так и было, но теперь в нём уживались ещё и воспоминания маленького бродяги, того самого незаметного существа на задворках жизни. И именно он сейчас выглядел как натуральный нищий, он, — занял его место в этом мире.
Мысленно вздохнув, Ронта прибавил шагу, продолжая шагать вдоль широкой улицы. Не было никакой надобности ему задерживаться в месте, где он выглядел белой вороной.
"Мне рано привлекать внимание. Слабоват, последствия не потяну."
Не прошло и нескольких минут, как он дошел до границы районов. Дома дальше по улице уже не выглядели такими обжитыми и ухоженными, почти вся красота и пёстрые краски остались за его спиной.
Но не это привлекло его внимание.
Здесь же, невдалеке от возведённой его воображением границы, Ронта увидел пустырь. Настоящее пепелище, груда угольно-чёрных брёвен и камней лежала между двумя почти нетронутыми домами. Глядя на них можно было подумать, что тут жили какие-то купцы или вельможи, в общем люди с приличным достатком.
"Что здесь произошло?" — подумал он, мельком осматривая стены соседних домов. Их словно не коснулся даже дым, какой бывает при пожаре. Стены были совершенно чистыми.
Люди проходили мимо, иногда оглядываясь, но большинство вели себя безразлично. Это было логично, судя по всему пожар случился уже довольно давно, но почему-то никто и не думал убирать пепелище.
Задержав ещё ненадолго внимание на странном месте, Ронта двинулся дальше по улице. Там она неожиданно разветвилась, уходя одновременно и дальше на юг, и направо. Из воспоминаний он выловил это место ещё вчера и знал, — ему следовало идти по второй.
...
Вскоре впереди послышался громкий гомон. Голоса сразу сотни людей перебивали друг друга, сливаясь в одну субстанцию. Настроение моё сразу приподнялось. Впереди был городской базар, а именно его он и искал.
Осторожно двигаясь сквозь толпу он искал лавки, в которых бы продавали что угодно, хотя бы напоминающее травы или лекарства. Насколько он знал от Транта, их продавали довольно часто, потому как спрос на это был соответствующий.
Люди здесь почти ничего не знали об алхимических науках, а потому большинство простолюдинов пользовались только тем, что сами могли бы добыть или купить задёшево в торговых лавках. В худшем случае они уповали на то, что недуг отступит сам.
Но не все были готовы есть странные растения, не зная о них ничего. Так, те у кого водились деньги обращались за помощью к аптекарям. В отличие от хитрых лавочников, аптекари смыслили в лекарствах куда лучше. Они продавали лечебные настойки, снадобья и порошки, пользуясь при этом уважением среди местных. По словам Транта, к известным аптекарям строились целые очереди, а лекарства стоили "целую кучу золота".
"Вот тебе и нет Алхимиков. Даже немного любопытно, что умеют эти аптекари.." – пробормотал про себя Ронта, блуждая взглядом по прилавкам местных торговцев.
— Ну-ка выворачивай карманы, ворюга!
Проходя мимо одной лавки Ронта увидел, как обычный на вид торговец с яростным видом кричал на другого человека, стоящего по ту сторону прилавка. Пока он шел мимо, спор быстро перерос в перепалку, но драки не случилось.
