смешно дрыгая ногами. Теперь больше никто не мог пролезть в дом.
***
Нервы Остапа уже напряглись до предела, и тревожный скрип окна изрядно его напугал. Этот звук разнёсся по тихой комнате, лишний раз напомнив, что дом заколдован и неизвестно, что ещё он может натворить своим волшебством. Повсюду здесь таилась опасность.
Остап сначала не понял, почему дом открыл окно, но затем увидел, что оно ведёт не на улицу, а во внутренний дворик. Очевидно, чтобы попасть в кабинет некроманта, нужно выйти наружу. Остап аккуратно перелез через раму окна. Он всё ещё держал Зашу над головой. Ровных последовала за ним, она больше не пыталась никого ударить полкой и странно притихла.
Остап медленно отошёл от окна. Он гадал, что делать, когда трава посередине двора приподнялась вместе с почвой. Это открылась потайная дверь, ведущая куда-то вниз. Остап подошёл к провалу в земле. Страх охватил его. Сейчас он окажется в святая святых некроманта, логове, где обосновалась пожирающая людей Бездна. Остап очень надеялся, что она не успела уничтожить Игната.
Провал скрывал ветхую деревянную лестницу и точно такую же дверь. Ступеньки заскрипели под ногами Остапа. Он медленно спустился к двери и открыл её.
— Игнат!
Остап обрадовался, как ребёнок. На полу в кабинете некроманта сидел в позе лотоса его брат, и он немедленно оглянулся. Игнат казался очень ослабленным.
— Остап, ты ли это? — спросил он.
— Я, я! Я нашёл тебя! — воскликнул Остап и бросился к брату.
Как только он это сделал, дверь захлопнулась, отрезая их от остального мира, в том числе от Ровных.
— Она манит меня… — пробормотал Игнат.
Его веки были полуприкрыты, и сам он находился в каком-то магическом трансе.
Остап уже и сам почувствовал, что его тянет к чёрному провалу в углу комнаты. Он смотрел на него как загипнотизированный.
— Нет, вам ни в коем случае туда нельзя! — воскликнул признак клоуна. — Вы погибнете!
Остапа его крик немного пробудил. Он поморгал и оглянулся.
Они с Игнатом находились в ветхой деревянной землянке, посреди которой стоял внушительный новенький стол. В углу комнаты чернел манящий провал Бездны. Остап внимательно оглядел Игната и удивился.
— Что у тебя делает мой кошелёк?
— Он лежал здесь, на полу. Я думал, ты прыгнул в эту чёрную дыру…
— Вот, значит, как! Подлый дом украл у меня кошелёк и пытался обмануть тебя! — воскликнул Остап и, не удержавшись, взмахнул кулаком в направлении Бездны.
— Лучше скажи, кто эта девочка? — спросил Игнат.
— Это дочка самого некроманта, — ответил Остап и посадил Зашу на пол. — Пока она у нас, мы в безопасности, но надо убираться отсюда как можно быстрее! Мы даже представить не могли, насколько этот дом опасен!
— Перед тем, как вы пойдёте… — произнёс призрак.
— Точно! Я обещал этому парню, что верну его в Бездну, — сказал Остап.
Игнат обошёл клоуна по кругу.
— Надо же, призрак, настоящий, — протянул он беззаботно, и только внимательный человек разглядел бы на его лице тень страха, которую он старался скрыть. — Вы уверены, что хотите туда? Это, должно быть, жуткое место…
— Только там я чувствую себя живым, — ответил клоун.
— Что ж, настало время прощаться, — заключил Остап.
— Берегите Зашу, — попросил клоун.
Он улыбался, как человек, который скоро увидит возлюбленную после долгой разлуки.
Остап подошёл к Бездне, кинул туда красный нос и поскорее отскочил, чтобы магия не подействовала на него сильнее. Заша, увидев это, зарыдала и потянулась ручками к чёрному провалу. Остап присел и погладил её по голове.
— Что ж, теперь пора уходить, — сказал Игнат.
Он подошёл к двери и дёрнул её на себя, но она не поддалась.
— Погоди, — сказал Остап, — мы выйдем тем же способом, что я попал сюда. Нам нужна Заша… Заша!!!
Остап издал нечеловеческий крик и бросился к Бездне, к которой почти подползла девочка. Похоже, она не могла смириться с гибелью клоуна и хотела броситься за ним!
Остап вцепился в руку уже падающей Заше и постарался вытащить её из Бездны, но девочка застряла, и, как бы сильно он ни тянул, у него не получалось достать девочку.
Игнат оглянулся.
— Братец, может быть, нам и не нужна Заша, чтоб покинуть дом. Посмотри, сколько здесь магических штуковин! Перероем всё, что-то да поможет.
— И бросить её? — ужаснулся Остап. — Она же умрёт!
Игнат поник.
— Но нам надо выбираться! Хочешь, чтобы сюда явился некромант и вызвал полицию? В конце концов, она колдунья — может, и выживет!
Игнат всегда рассуждал логически, но Остап действовал по велению сердца и не мог дать девочке погибнуть, хоть и боялся за свою шкуру.
— Я не буду так рассуждать! — воскликнул он. — Она может выжить, а может и умереть!
Игнату ничего не оставалось, как согласиться с ним.
Так прошёл час. Остап держал Зашу, не давая ей упасть в Бездну. Девочка тихонько ревела. Потом братья поменялись. Шло время…
***
— Это возмутительно! Нельзя даже на сутки отвлечься! Только я уехал, как дом обокрали, спалили, а дочь чуть не убили! И как после этого работать?!
Некромант расхаживал из стороны в сторону по кабинету. Он громко возмущался, чтобы подавить ужасающее чувство стыда. На самом деле виноват во всём был он сам. Он уехал в Петербург, не проследив, чтобы Заша осталась с няней. И пусть их маленький городок располагался в нескольких часах езды от столицы, ему следовало убедиться…
Снаружи начинало светать. Некромант как будто почувствовал неладное и не остался на ночлег в Петербурге, вернулся под утро. В конце концов, то, что он оставил Зашу одну, сильно волновало его в поездке. Он не слишком умел обращаться с детьми, но очень любил свою дочь.
Он никогда не пускал в кабинет чужих людей, но теперь здесь собралась сонная толпа: он сам, Заша, два вора с поникшими головами, три полицейских и няня, которую он попросил следить за ребёнком.
— Прошу заметить, мы спасли её! — возмущённо ответил на выпад некроманта Остап. — Если бы мы не держали её несколько часов кряду, она бы упала в Бездну!
Воров поймали, и они выглядели понуро.
Ровных прокашлялась.
— Он шантажировал дом тем, что убьёт девочку, — рассказала она. — По-моему, он сумасшедший. Вызовите врача.
Сама Заша весело ползала по полу, ей всё казалось интересным. Она не подавала виду, что с ней произошло что-то плохое, но половина её тела — та, которая попала в Бездну — была очень бледной.
— Александр Игоревич, вы, конечно, очень помогаете нам в расследованиях, — сказал десятник, — но в этот раз вы сами нарушили закон.
Полицейские не отличались радушием:
