они полдня плутали по дому, пока некромант не вернулся.
— Я же сказал вам, меня не было дома. Огненное зеркало привела в действие Заша по незнанию… — начал оправдываться некромант.
— Маленького ребёнка мы арестовать не можем. Но по закону о хранении опасных магических вещей вас ждёт штраф, и, конечно, вы должны возместить соседям весь нанесённый ущерб. Вам ещё повезло, что никто не пострадал, иначе вы получили бы срок.
— Как, интересно, этот шарлатан помогает в расследованиях? — поинтересовалась Ровных.
Некромант потёр переносицу.
— Вы что, не видели того призрака, которого я вам показывал? — воскликнул Остап.
— Иногда встречаются люди, которые никак не хотят верить в магию. Некоторые из них даже не могут видеть призраков, настолько сильно не верят, — объяснил некромант.
— Удобное объяснение, почему ваших призраков не видит никто, кроме вас, — хмыкнула Ровных.
Некромант вздохнул и ничего не ответил. Он встречался с разными людьми: кто-то считал его шарлатаном, а кто-то нечестивцем. Спокойней было с ними не спорить. Всё равно их не переубедить.
— Мы видим призраков, — возразил Остап.
— Понятное дело, ведь вы сумасшедший. Разговариваете с неодушевлёнными предметами, видите призраков…
— Так, кто тут у нас, — недобро ухмыльнулся десятник. — Игнат и Остап Оторванцевы. Похоже, меня ждёт повышение!
— Как бы вас ни повышали, выше вы не станете, — огрызнулся Остап.
Замечание было в точку: десятник отличался низким ростом.
— Да уж, сколько бед вы нам причинили, — продолжил десятник, несмотря на насмешку, — ни одна богатая семья в губернии от вас не укрылась. А теперь крадём не только чужие вещи, но ещё и детей?
— И это ваша благодарность за спасение ребёнка?! Она сама в эту Бездну поползла! — возмутился Игнат.
Некромант потупил глаза. Похоже, мысль, что воры спасли его дочь, причиняла ему неудобство. Он о чём-то размышлял и вдруг взял с полки какой-то предмет, напоминающий куб, начав вертеть его в руках.
Десятник тем временем отстегнул от пояса наручники и приблизился к Игнату с Остапом.
— Сдавайтесь по-хорошему, — предупредил он. — А не то отделаем как следует. Надеюсь, вы ещё ничего не украли?
— Постойте, — взволнованно сказал некромант. — У меня кое-что пропало.
Десятник оглянулся. Некромант покраснел и, почему-то заикаясь, продолжил:
— Дегравит-татор. Он выглядит как к-к-куб. Если нажать одновременно на шесть его граней, он отменит г-гравитацию в некотором радиусе, то есть всё п-полетит наверх…
Далее последовала пауза.
— Так он же у вас в руках! — недоумённо воскликнул десятник.
Всё произошло очень быстро. Остап рванулся к некроманту, легко выхватив дегравитатор из его рук, и нажал на шесть граней.
Всё вокруг стало невесомым. Полицейские, Ровных, некромант, Заша и воры поплыли, смешно барахтаясь, в воздухе. Игнат зацепился за ногу Остапа, тот оттолкнулся от стола, и они оба оказались почти у двери. Полицейские извивались в воздухе, отталкивались от стен, а воры отпихивали их ногами и рвались вперёд. Когда они достигли двери, та сама распахнулась перед ними. Остап и Игнат первыми вылетели из комнаты, оставив полицейских далеко позади.
***
Стояло раннее утро, когда Софья вышла подметать ступеньки хозяйского дома. Пожарные уехали ещё вчера, а полицейские уехали и утром вернулись снова. В дыре до сих пор барахтался незадачливый урядник: дом никак не хотел его отпускать
Мысль о том, что она может понравиться кому-то из полицейских, грела душу Софьи.
— Скажите, много раз вы подтягиваетесь? — спросила она ближайшего урядника, внимательно разглядывая его.
— С вами на плечах — раз тридцать, — ответил мужчина, отвесив лёгкий поклон.
Девушка мило улыбнулась, и в этот момент произошло нечто. Ноги Софьи и урядников оторвались от земли, и они, кувыркаясь, полетели вверх. Юбка Софьи задралась, и стали видны застиранные панталоны с рюшечками. Девушка оглушительно завизжала.
Такого стыда она никогда не испытывала. Никто, кроме мамы, ещё не видел её панталоны! И тут их рассматривают несколько потенциальных женихов, с одним из которых она только что так мило флиртовала! Софья постаралась поднять юбку, чтобы никто не видел её позора, но двумя руками удержать её было невозможно.
Через десять минут всё резко прошло: полицейские плюхнулись за землю, а Софья… Софья летала над берёзой и повисла вверх ногами, зацепившись поясом за ветку. Юбка упала ей на голову. Панталоны так и остались на виду. Девушка залилась краской и заплакала.
Спустя полчаса она ворвалась в комнату к хозяйке, давясь от всхлипов.
— С меня довольно! — прокричала она. — Я ухожу.
— Софья? — удивлённо сказала Анна Тарасовна. — Что произошло?
— Не знаю, и знать не хочу! Я увольняюсь! И иду служить в Большой театр! Лучше бы меня превратили в лягушку… — рыдая, пробормотала Софья и развернулась, чтобы уйти.
— В Большой театр? Хорошо, хорошо, — произнесла Анна Тарасовна, — у меня как раз есть там друг, в Большом театре.
Софья застыла как вкопанная. Друг? В театре? Друг, который может осуществить её мечту?
— Я тебя, конечно, ему представлю, но, может быть, сначала дождёмся, когда Женечка вырастет?
Ради того, чтобы стать актрисой, Софья была готова на всё, даже на то, чтобы подождать.
***
Тысячи ледяных иголок кололи руку некроманта. Он вытащил её из Бездны, открыл глаза и выдохнул с облегчением. В этот раз привязка прошла успешно: перед ним стояла призрачная девушка, привязанная к заколке, которую некромант держал в руке. Она оглянула помещение, внимательно посмотрела на стеллаж, полный волшебных штучек, и нагло улыбнулась:
— Интересная у вас избушка.
Даже в форме белой дымки девушка отличалась красотой. Нежные локоны волос ниспадали на плечи плавными волнами, платье подчёркивало идеальные формы тела, а глаза горели огнём, что нечасто встретишь у призраков.
— Здравствуйте, Елена, — сказал некромант. — Вы, наверное, не догадываетесь, почему я вас вызвал. Скажите, где сейчас находится диадема, которую вам подарил цесаревич?
Девушка кокетливо улыбнулась.
— Я повесила её на люстру. Она так гармонировала с висюльками.
— Ясно, — сказал некромант.
Это было единственное, что он сейчас мог сказать, поскольку находился в некотором потрясении. Он уже приготовился к тому, что Елена продала диадему или, по крайней мере, потеряла. Но кому в голову может прийти нацепить царское украшение на люстру? Люстра что, недостаточно красива?
Некоторое время некромант боролся с собой и всё же решил спросить.
— Скажите, а обязательно было подсовывать цесаревичу шерсть собаки вместо локона волос? — В его интонациях слышалось недовольство, ведь из-за этого локона он никак не мог правильно совершить привязку и даже поехал в Петербург.
Призрак развёл руками.
— Ну не резать же мне свои волосы, — капризно сказала она. — А теперь верните меня туда, откуда взяли. Мне тут некомфортно!
Некромант вздохнул, кинул заколку с призраком обратно в Бездну и откинулся в
