путь к Заше, то слишком испугался, чтобы идти внутрь комнаты. И всё же пересилил себя ради Игната. Спасти его можно было только с помощью девочки.
С трудом переставляя ноги, Остап перешагнул через обломки стены и вошёл в комнату, из которой доносился дикий плач младенца. Он взволнованно осмотрел Зашу и понял, что она в полном порядке, хоть и изрядно напугана. Затем Остап вспомнил, что непонятно, откуда взялся огонь, и что всё может повториться снова. Он выбежал из комнаты обратно, но понял, что спрятаться негде: противоположная стена тоже разрушилась, и вокруг горели стеллажи.
Ситуация многократно ухудшилась, когда из глубин комнаты вышла Ровных. Она каким-то образом выжила в творящемся хаосе.
— Отдайте мне девочку, или вам будут вменять не только воровство, но и похищение! — потребовала она.
Плачущая от страха Заша была единственным ключом к спасению Игната. Остап не мог её просто так отдать. Но Ровных не кидалась пустыми словами, она подошла к одному из упавших стеллажей и взяла с пола полку, отломившуюся при падении.
— Что вы собираетесь делать? — в ужасе спросил Остап.
Ровных не удостоила его ответом, только презрительно сощурила глаза. Она медленно надвигалась на Остапа, держа полку обоими руками. Вор покрылся мурашками и попятился. Сейчас эта женщина напоминала ему чудовище, которое приближается к жертве. Но Остап отважно не выпускал Зашу из рук.
Ровных взмахнула полкой. Остап не мог защититься руками, и ему оставалось только уворачиваться. В руках Ровных тяжёлая полка казалась невесомой и порхала, как бабочка. Женщина, похоже, совсем не задумывалась, что может покалечить и ребёнка тоже. Когда она всё же смогла нанести вору мощный удар, он от неожиданности выронил Зашу, но, несмотря на это, Ровных продолжала его бить. Остап уже защищался от побоев руками.
— Что за вероломство?! — вскричал он.
— Вероломство?! — От возмущения Ровных даже прекратила его бить. — Вы ворвались в чужой дом, похитили ребёнка и называете меня вероломной?!
— Хорошо! — Остап понял, что отрицать всё это не имеет смысла, но собирался спасти положение любыми способами. — Но нет смысла поступать так по-варварски. Решим всё по-честному. Давайте позовём ребёнка, и он достанется тому, к кому сам подползёт.
Ровных хмыкнула.
— Отлично, — сказала она.
Она самоуверенно полагала, что ребёнок почувствует угрозу от грабителя и поползёт к ней.
Заша сидела на полу. С того момента, как зеркало испустило струю огня, она успела немного успокоиться, но снова заплакала, когда Остап уронил её на пол.
— Заша, иди сюда, — приказала Ровных.
Она разговаривала с девочкой тем же тоном, каким хозяева разговаривают с собаками.
— Заша, смотри, что у меня есть, — ласково сказал Остап.
Он достал из кармана красный нос и повертел его. Призрак клоуна мгновенно возник, привязанный к игрушке, и начал жонглировать бесплотными шариками. Заша забыла про слёзы, засмеялась и поползла к Остапу. Тот дал ей клоунский нос и поднял на руки.
— Вот видите. Ребёнок выбрал меня. Всё честно, — сказал он.
— В каком месте это честно? — возмутилась Ровных и снова замахнулась полкой. Она не собиралась уступать какому-то вору.
Остап отбежал на несколько метров и поднял Зашу высоко над головой.
— О дом! — воскликнул он.
То, что он делал, казалось таким нелепым, что Ровных даже опустила полку и уставилась на него.
— В моих руках ребёнок твоего хозяина! — продолжил кричать Остап. — Покажи мне путь к Игнату, в кабинет некроманта, иначе ребёнок умрёт прямо сейчас!
Какое-то время стояло молчание. Ровных, потрясённая, не могла сказать ни слова. Затем раздался тихий скрип. Это открылось окно.
***
Во дворе горела поломанная берёза. Софья битый час топталась под домом некроманта, не решаясь войти внутрь. Конечно, Анна Тарасовна приказала ей проверить, что случилось, но вместо того, чтобы выполнять поручение, Софья решила просто ничего не делать. Ни к чему рисковать головой. Если говорить о доме, то опасно даже находиться рядом с ним, не то что заходить внутрь!
Вскоре приехали полицейские урядники во главе с десятником. Атлетично сложённые мужчины спрыгнули с повозки, и на миг Софья даже обрадовалась, что стоит здесь: может быть, она кому-нибудь из них понравится и её заберут из противного хозяйского дома. Жалованье у урядников вроде как неплохое.
Но мимолётные надежды не сбылись: мужчины не обратили на девушку никакого внимания. Только десятник подошёл к ней и спросил:
— Вы Софья? Нас вызвала ваша хозяйка. Расскажите, что здесь произошло.
— Я стояла на кухне и варила суп. Между прочим, он испорчен, а я варила его час. А уж продуктов переведено! Всё из-за этого некроманта, а я говорила, что он опасен. Теперь-то вы его арестуете?
— Ближе к делу, — попросил десятник.
— Вдруг, откуда ни возьмись, огонь, стена разрушена, суп испорчен. Мы вышли на улицу, а там вон дыра. — Софья кивнула в сторону.
— Ясно, — сказал десятник и повёл урядников за угол, в направлении, в котором кивнула девушка.
Подумав, Софья пошла за ними. Её задание никто не отменял, а одна стоять на улице она боялась.
Десятник внимательно оглядел дыру и пошёл обратно, к двери. Софья за ним. Он тщательно вытер ноги о коврик и позвонил в колокольчик. Какое-то время все ждали.
— Дом большой, может, они не слышат? — предположил кто-то.
— Некромант говорил, что куда-то уезжает, — вспомнила Софья.
— Но кто-то же там должен быть. Иначе почему всё взорвалось?
Десятник снова позвонил в колокольчик и даже постучал. Убедившись, что никто не открывает, он отошёл на несколько шагов и с разбегу ударил плечом в дверь. Она вылетела из петель, и за ней…
— Вот те на.
За дверью, к всеобщему удивлению, стояла сплошная каменная стена.
— Как же они входят? — спросил кто-то из урядников.
— Мы имеем дело не с обычными людьми, а с некромантами, — важно сказал десятник, — возможно, они телепортируются.
Он казался довольным, что использовал неизвестное другим слово. Сам он его знал только потому, что раньше помогал работать с некромантом, но был не до конца уверен, что употребил слово к месту.
В это время подъехали пожарные и принялись тушить горящую берёзу.
— Уважаемые, — обратился к ним десятник, — у вас есть, чем высадить окно?
Ему кинули молоток. Десятник с размаху ударил по окну, но стекло даже не треснуло ни на второй, ни на десятый раз. Наконец десятник бросил молоток.
— Полезем через дыру, — решил он.
Полицейские обошли здание и стали втискиваться в небольшую дыру, которую проделал огонь. Первые три успешно вылезли с той стороны, настала очередь четвёртого, но вот незадача — этот оказался полнее других. Он залез в дыру и там и остался, поскольку застрял,
