образования из щупалец, когтистых лап и клешней. Выстрел светом из ружья и тени рассеиваются. Но струйки дыма сливаются снова в ещё больших и страшных тварей. Их слишком много. Попеременно выстрелы света из двустволки и бегом вглубь леса. Луна зовёт Шляпника, ищущего свою Алису.
Вот он — Обелиск. Сияет в глуши, окружённый мотыльками.
Охотник рывком пробирается к Обелиску и кладёт на него ладонь:
— Алиса, ты слышишь меня? Мне нужна твоя помощь.
7. Лабиринт
Зеркальные стенки лабиринта из металла и стекла. Охотник пробирается осторожно вперёд. Стены, смотрящие друг на друга образуют эффект бесконечности. Музыка, играющая в голове у Шляпника, вибрациями распространяется по лабиринту. Вечный поиск. Вечное путешествие по её снам.
Где-то в лабиринте Чеширое Зверо ждёт еще одного беспечного путника. Некоторые стены не зеркальны, но прозрачны, а за ними артефакты. Маска кота, надев которую можно прочитать безумные мысли Чеширского Кота. Вазы с дымом и мысли о конце путешествия. Пол из дерева, того же, что он видел в лесу. Узоры и надписи.
Обойдя очередной поворот, Охотник видит проем в стене. Проскользнув внутрь, Охотник оказывается по ту сторону лабиринта, как бы в закулисье. Клубки проводов и схемы. Подойдя сзади к маске, Охотник надевает её и видит безумные сны чудовища и монстра, что грозится уничтожить разум Алекса и поссорить его с Алисой. Зверо хочет разрушать и уничтожать. Вот он подходит на своих когтистых, будто из тумана, лапах к ее двери, скребётся и мяукает голосом котёнка. Но как только за дверью слышен шорох, он бросается на дверь. Рычание этого существа звериное и электронное. Безумная машина для разрушения. Он стоит у порога и хочет завладеть тобой. Будешь ли ты господствовать над ним?
Ещё немного и Шляпник снимает маску. Он снова в лабиринте. Вдоль стен через проём и дальше по деревянному полу, на потолке из чёрного хрусталя мерещатся тёмно-серые ящерицы. Они всё следят за путником и ждут.
Кажется, сам воздух подсвечен чем-то. Туманные щупальца распространились по всему лабиринту. По их следу Охотник находит центр лабиринта и само Зверо. Вскинув двустволку, он готовится выстрелить, и Чешир начинает говорить, бесстрастно взирая своими янтарными глазами:
— Если уничтожишь меня, то разрушишь ее сны.
— Так всё это сон?
— Причём не твой, а Алисы.
— Зачем ты мучаешь ее?
— Такова моя сущность — разрушать и уничтожать. Скажи, разве ты не такой же? Ведь именно это и привлекает в тебе Алису.
— Я не допущу, чтобы ты продолжал зверствовать!
— Мы связаны. Что ты сделаешь со мной — то же произойдет с тобой.
Шляпник бросает отравленный снотворным дротик в Кота. Тот засыпает.
Где-то в подвалах Зеркальной больницы Алекс грезит о лабиринте. Доктор повышает дозу лекарств. Он слышит голос Алисы.
— Жди. Скоро ты будешь свободен.
8. Зеркало
Зеркалис, Зеркальный демон, Мистер Миррор, Доктор Зеркало, Зеркаэль — у этого создания много имён. Оно так гордо, что постоянно придумывает себе имена, как будто это добавляло ему важности. С каждым новым именем этот объект враждебности, это порождение хаоса набиралось сил, чтобы разрушать.
Стоя напротив зеркала Алекс вглядывается вглубь своего сознания. Отражение в глубоком стекле: Шляпник в плаще — одеянии Охотника из снов Алисы, и одновременно это Чеширое Зверо. Сейчас в обличье лиса с тремя сросшимися головами, образующими треугольник, так что у него три пасти, но четыре глаза, шесть остроконечных ушей торчат во все стороны. Это Зверо — неотъемлемый спутник Охотника и навязчивый голос в голове Алекса. То, что разрушило его отношения с Алисой в этой реальности, но обеспечило мир там, где Алиса и Алекс оказались после перелома.
Металлический голос осколками разбитого стекла звучит из зеркала и одновременно в голове Алекса:
— Знаешь, а ты мог бы лучше о ней заботиться.
Зверо сидит на плече Охотника. Хвост его на сей раз змеиный и оплетает правую руку Шляпника. Эти двое — они неразлучны. Алекс, недавно сбежавший из разрушенной больницы, на чердаке заброшенного в поле дома смотрит в зеркало.
Буря и пожар, что разрушили больницу и освободили Алекса (только его, ведь все остальные погибли), были лишь прообразом того, что должно было произойти в большем масштабе. Придуманная Алексом девушка ворвалась в его реальность из его сознания — та самая Алиса, из-за которой он оказался в психбольнице, и присутствие которой так отчаянно хотели изъять из него доктора, особенно Доктор Миррор. Он хотел забрать его силу себе, чтобы использовать в своих интересах.
— Знаешь, а ведь не так уж и плохо. Он пытался забрать твою силу, а ты забрал его. И вот, теперь мы связаны. И ты обречён путешествовать по снам придуманной тобой же девушки, да ещё и ловить зверя который подобен дымному туману и приобретает различные формы, зная по эту сторону зеркала, что этот зверь — всего лишь часть Охотника.
Ты то это может и знаешь, что всё это внутри тебя. Алиса, Охотник, Чешир — твой придуманный рай. Всё это в твоей голове. Ты построил иллюзию и живёшь в ней. Забавно всё это звучит.
Там, в тёмном лесу, ты хотел убить Алису. Там обнажились страшные тайны твоего сердца. Выйдя из леса, ты зачистил всю деревню, чтобы уничтожить двоякое лживое существо. Встретив Бехемотха, назвал его истинное имя, и тем самым окончил его ожидание и жизнь.
Знаешь, ты и вправду потрудился. Взять твоё путешествие по пустыни, где ты пытался идти за невинным ориентиром, и попадал в одну ловушку за другой. Ты так и не понял, что вся пустыня была ловушкой, а этот обелиск в следующем лесу — очередная попытка пообщаться с любимой.
Ты в лабиринте собственных мыслей. Пытаешься усыпить меня, но, когда ты меня ловишь, игра заканчивается, и ты не знаешь где ты. Я всего лишь часть твоей личности, особая сторона твоего сознания. Как и Алиса — твоя надежда на счастливые отношения. Как и Охотник — твоя попытка эти отношения защитить.
Вроде бы все на месте. Зеркальный паззл сложился. И теперь тебе осталось смотреть в зеркало и мечтать, чтобы жить по ту сторону обратного чёрного стекла.
9. Алекс, Алиса и Охотник
То был мир, в котором царила гармония. Люди здесь были честны сердцем и чисты душой. Они прошли переплавку. На закате старого мира им предстояло пережить страшное испытание.
