этом. Он пришёл охотиться, а не давиться костями.
Рассвет разгорается. Солнце? Нет. То жар его души — сотен сердец, тысяч осколков, что были вшиты стальной леской в единого гомункула, в атронаха из плоти и стекла. Его глаза слепы. Серые зрачки не выглядят уродливыми. Они благородного и приятного цвета. Это успокаивает, но он всё чует. Пепельные волосы растрёпаны и спутаны. Кажется, он их не моет принципиально, но они не выглядят неопрятно — это его стиль. Несовершенство — его идеал.
«что если жажда делать зло станет чуть сильней меня? если в драке взял ружье — то назад дороги нет.»
Зверь багряный расправил свои перепончатые с перьями изумрудные крылья. Его миссией было уничтожить Вавилон Великий — вводящую в заблуждение столицу — центр порока и причину всех несчастий человеческих. Сжечь и обглодать косточки. 333 диссоциации против лжи, измены и предательства. Этот мир будет очищен в огне. Блудница, что отравляла народы, падет пьяная от крови святых. Чуешь снег? Будет буря. Если тебе суждено спастись — ты должен уверовать. Во что, спросишь ты? Во все!
5. Деревня
Первые пташки поют колокольчиком зимнему пейзажу — это первый шаг к тому, чтобы природа пробудилась, и первый признак оттепели. В груди цветет весна. Пахло далёким костром. Вдалеке виднелась деревушка. Он наконец то нашел выход из леса. Что-то подсказывало Охотнику, что идти напрямую не стоит. Как знать кто там живёт, люди или звери, духи или боги.
Пройдясь по окрестностям, я заметил, что некоторые деревья помечены. Это были необычные деревья и необычные метки. Что-то вроде спиралей и букв, похожих на цифры, на деревьях, как будто следящих за тобой. Рядом с ними спокойствие, но и чувствуется сила. Они стражи, охранники.
Тень Охотника отделилась и покралась в другую сторону. Беги, тень. Иногда нам надо отдыхать друг от друга.
Эти деревья… Древние обитатели леса. Они общаются жестами. Они шепчут и скрипят в такт ветру, передают священные слова. Из поколения в поколение несут в себе жизнь, накапливая свет и внимательно слушая, что скажет Солнце. По сути, они жертвуют собой, чтобы передать эту информацию тем, кто её воспримет. Они — зелёные старики. Перерождаются каждую эпоху, каждый год. Те из них, что хранят смолу, особенно ценны. Некоторые из них помнят империю ящеров, когда война с шестиногими чуть не погубила жизнь на планете, а восьмиглазые ткали такой узор, что он мог загипнотизировать даже гордо летящего дракона. Всё это читалось в рунах и знаках.
В тетрадь Охотник сделал пометки. Он не зарисовывал всё. Лишь то, что было ему интересно, то, что было не понятно. Однажды всё это станет ему родным.
Мгновение. Та девушка, что вдохновляла его в старом мире. Ему более не нужно вспоминать как она выглядит. Лишь образ смеха и жеста, и тетради, сплошь исписанные знаками и письменами, что были объектом насмешек. Они были сожжены или похоронены во дворе на даче. На том месте трава всегда была необычного цвета и свойства. Там пауки плели паутину и уходили. оставив послание, понятное лишь им самим.
Крик птицы. Ясные глаза цвета лазурита видят нелепое существо с четырьмя крыльями, перед деревом распадающееся на двух то ли птиц, то ли летучих мышей. Красный и зелёный — мельком видна чешуя. Вылетев на опушку, это существо воссоединяется и летит в сторону деревни. Кажется, что линия полета волнообразна. Это напоминает змею, спрятанную где-то в глубине перьев, и свернувшуюся колечком, ждущую пламени, когда же я выберусь наружу.
Ружьё как бы звало, но даже рука не двинулась в сторону оружия. Деревья хранят это место. Не время для убийств. Ещё не взошла луна. Ветер принёс звуки мелодии. Кажется, там праздник. Снег под ногами сменяется травой, и солнце ласково смотрит с небес на одинокого и замёрзшего в одиночестве путника. Оно плачет, зная, что ещё ему предстоит, понимая, что всё пережитое Шляпником — лишь тренировка, подготовка к предстоящей Войне. Но слёзы огненного шара растворяются золотыми каплями. Хотя, через определённого состава и формы, стекло, вполне можно увидеть, как грустит солнце.
Шаги приводят меня к первому колодцу. Он как будто поёт. Но заглянув в него, видишь лишь черную воду. Мох и камни дают приятный аромат. Стоящий вдалеке старик не спешит здороваться. Он как бы занят своим делом — набивает трубку. Но Охотник чует сколь двояко это существо. Он понимает, что за ним наблюдают. Вот ладони наполнены водой. Трубка дымит ароматом трав и грибов. Игра начинается.
6. Снова лес
Тёмный лес. Чернота и хлопья чего-то серого. Пепел и пыль летают среди изрезанных узорами деревьев, что гипнотизируют, если вглядываться в них слишком долго. Между стволов блуждают безликие тени. Где-то в сердце леса есть обелиск, вокруг которого кружат бледные бабочки. Говорят, этот обелиск как-то связан с потаёнными тайнами этой страны. Странные создания бороздят по только им видимым тропам. Тут есть и двуглавые птицы со змеиным хвостом, что источают запах сожжённых деревень и позабытых воспоминаний, гигантские похожие на палочников полупрозрачные существа пробираются сквозь чащу, и треугольные летучие мыши, что кружат словно вентиляторы.
Охотнику нет дела до них. Он ищет обелиск. Прошлый раз в Пустыне он нашёл заветный колодец. Испив из него, он услышал мелодию и её голос. Путешествуя по снам Алисы, он ищет то, что может погубить её. Вооруженный двустволкой, исписанный письменами и одетый в плащ и шляпу дымных оттенков, он идёт вперёд сквозь чащу. Голоса тьмы и света попеременно спорят у него в голове. Сам лес общается с ним и пытается то ли сбить с пути, то ли помочь в достижении цели.
— Ты никогда не доберёшься до обелиска.
— Иди только вперёд и не смотри на деревья.
— Поверни назад, ты обречён.
— Не слушай его.
— Ты навсегда потеряешь её и больше никогда не увидишь.
— Замолчите оба!
Где-то в больнице очередной укол вводит в состояние глубокого сна Алекса.
— Нет… Алиса…
Врач смотрит на него, поправляя очки:
— Успокойся Алекс. Мы это уже обсуждали. Нет никакой Алисы. Это всё в твоей голове. Сейчас станет легче.
Проверив ремни, что удерживают Алекса, доктор делает пометку в блокноте и выходит из одиночной палаты с обитыми мягким стенами. Санитар закрывает на два замка палату.
Лес погружается в ещё большую тьму.
— Я найду тебя! Найду, слышишь!
— Никогда… Не получится…
— Замолчи!
Тени сгущаются, создавая некие
