вопрос, который может показаться странным.
— Слушаю.
— Мне захотелось узнать о нашей будущей родственнице — графине Гритте Оловянной. — Парень, к его чести, сумел произнести ненавистное ему имя нейтрально, а не выплевывая его по звукам. — Скажите, может быть, вы знаете о ней что-то, чего нет в открытых источниках?
— Ох, мальчик, не лез бы ты во взрослые дела. Райлен уже большой, сам разберется.
— Да я не лезу, леди Шайда, — соврал Раф не слишком убедительно, — я просто хочу поскорее к ней привыкнуть. Сами знаете, как в четырнадцать тяжело сходиться с чужаками.
— Что-то, я смотрю, вон с той чужачкой у вас уже идиллия, — странная драконица кивнула на меня.
Я вздрогнула от её пронзительного взгляда. Думала, она меня и не заметила. Ан нет! Глаз у неё оказался острый.
— Это моя воспитательница. Ее зовут Ольга, она попаданка с Земли, как и жена вашего Хордана Марьяна.
— Правда? Ну тогда это всё меняет, — заявила леди Шайда и азартно потерла лапки.
Почему это всё меняет, что ее так обрадовало — она не пояснила, но подошла к экрану ближе, и у нас пошел совсем другой разговор.
— Двадцать лет назад — Гритте тогда было двадцать или двадцать один, она только-только в академию поступила — случилась очень мутная история, — тоном сказочника заговорила леди Шайда.
Я подалась к экрану, приняв охотничью стойку.
— Вы про помолвку с однокурсником? — немного разочаровано протянул Раф.
— Да, про неё. И да, я знаю, что это не секрет и твой дядя в курсе. Но он не пожелал меня слушать и вникать в детали. А самая большая странность не в том, что после практики в одном диком мире пара распалась и избранник графини Оловянной ушел из академии и вообще исчез, а в том, что до этого внезапного разрыва ходил слух, что Гритте и её будущему мужу крупно повезло — они истинная пара, что в наше время редкость.
— Но, леди Шайда, истинные пары не могут поссориться. И даже если жизнь их разлучит, они не смогут вступать в связь с другими. Наверняка это была ошибка.
— Вот и дядя твой так сказал. Однако у меня другое мнение по этому поводу.
— Какое?
— Я думаю, жених Гритты погиб, и она подменила его големом. А может, у их семьи был какой-то дар Смотрящего, чтобы эту подмену организовать — я не в курсе.
Ужас какой! Но это могло бы объяснить желание графини вернуться в прошлое!
— Она бы жить без истинного не смогла.
— Смогла бы! Если они не прошли ритуал единения в пару и не консумировали связь, то вполне бы смогла. Полюбить — конечно, нет. Никого не сможет. А жить сможет. С пустотой внутри.
Мы с Рафаэлем быстро переглянулись. А ведь он говорил, что Гритта пустая и холодная! Всё сходится! У меня мурашки по коже поползли и тонкие волоски зашевелились.
— Вы пытались это рассказать дяде? — сглотнув комок, глухо спросил Раф.
— Конечно. Я предлагала ему найти того уехавшего парня и побеседовать. Но Райлен от меня отмахнулся и сказал, что не станет позориться, потому что ему вообще безразлично прошлое невесты.
И очень зря! Я, словно взявшая след гончая, почуяла, что мы на правильном пути.
— Скажите пожалуйста, а где можно найти этого бывшего Гритты? — спросила я, осмелившись подать голос.
— Его звали… — леди Шайда коротко задумалась, задрав к потолку морду, — Варрар Брекх, младшая ветвь Смородинных драконов. Думаю, нынешнее местонахождение этого дракона можно узнать у его родных. Раз они до сих пор не подняли тревогу, значит думают, что он жив и здоров.
— Благодарю вас, леди Щайда, вы очень нам помогли, — поклонившись, уважительно закончил разговор Рафаэль.
Я сделала так же, и экран погас.
Мы с парнем, не сговариваясь, сели за стол и уставились в пространство.
— Раф, я думаю, надо твоего дядю всё-таки к делу подключать, — сказала я, спустя пару минут.
— Думаете, он согласиться?
— Я попробую убедить. План такой: пойдем на обед в прекрасном настроении, будем непринужденно болтать. Я улучу момент и вверну пару намеков, а ты мне подыграй, но ни в коем случае даже маленького негатива в сторону графини не допусти! Мы попытаемся сделать так, чтобы твой дядя был уверен, что сам пришел к мысли проверить прошлое невесты.
— Ольга, если у нас всё получится, я буду вашим вечным должником! — с чувством пробасил парень и прижал руку к сердцу.
Я смутилась и поймала себя на мысли, что помогаю ему от чистого сердца. Никаких наград от Рафа вообще не жду.
— Для начала зови меня на «ты», а то я себя какой-то старушкой чувствую, — с улыбкой попросила и поднялась. — Готов идти в столовую?
— Готов! — решительно ответил Рафаэль и тоже встал.
Мы ещё обговорили условные сигналы, а потом чинно вышли из апартаментов и двинулись в столовую. На лестнице я украдкой вытерла о платье вспотевшие ладони. Волновалась страшно! И понятия не имела, что буду говорить.
Глава 8
Герцог стремительно вошёл в столовую, когда мы с Рафаэлем уже уселись напротив друг друга, и занял место во главе стола.
— Я необычайно рад прогрессу, который явно наметился в ваших отношениях, — сказал он и обласкал меня восхищенным взглядом.
Да-да! Именно обласкал и именно восхищенным. Я не выдавала желаемое за действительное, потому что физически ощутила кожей этот взгляд как реальное тепло. Такое невозможно придумать. Но как же это было не вовремя… У меня все заготовленные слова вылетели из головы.
— Ольга — прекрасный воспитатель. Я узнал сегодня очень много нового о Земле и теперь даже хочу поскорее туда отправиться, — пришел мне на выручку Рафаэль.
Я сглотнула и благодарно улыбнулась подопечному.
— В самом деле? И что же тебя так привлекло в этом безмагическом мире? — принялся докапываться герцог.
Ну вот что бы просто не порадоваться молча?
— То, что жить в земном обществе все равно что проходить квест. Нужно быть постоянно начеку, использовать логику и просчитывать все ходы наперёд, — очень точно передал суть земной жизни Раф. — Считаю, это станет для меня полезной практикой.
— А еще я рекомендовала Рафаэлю познакомиться с лучшими произведениями земных писателей в жанре детектив и освоить дедуктивный метод расследований, — вставила я.
— Похвально. Очень рад, — кивнул герцог.
— Мы уже пробуем разгадывать несложные загадки, — ступила я на опасный путь, нащупывая под столом ногу напарника, чтобы подать ему сигнал.
Слуги внесли фарфоровую чашу и принялись разливать из нее по тарелкам грибной суп. Превосходный густой аромат наполнил столовую. Герцога отвлекли, и мы с Рафаэлем
