самом деле неважно себя чувствует…
— Пожалуйста, Питер! Если они уедут, все будет испорчено. Я же вижу, что Бен не хочет уезжать. Это все она! Она терпеть не может, когда хоть на секунду ее оставляют без внимания. Она просто чокнутая! В самом деле, Эмма. Видела бы ты, как она отказалась даже снять пальто!
Замолчав, она вдруг поняла, что Питер и Эмма с ужасом смотрят ей за спину, и скорее почувствовала, чем услышала, что Бен и Белла стоят в дверях. Она перевела дыхание и на миг прикрыла глаза, чтобы успокоиться, прежде чем повернуться к ним лицом. Бен уставился на нее с ужасом. Белла же смотрела с торжествующей ухмылкой.
— Ого! Спасибо, Джо. Как хорошо, что мы уезжаем. Теперь я точно знаю, где мне не рады.
— Белла, я… — пытаясь подобрать слова, Джо протянула руку Белле.
Белла грубо оттолкнула ее.
— Не трогай меня! Идем, Бен. Мы уезжаем.
Бен, казалось, был готов расплакаться.
— Простите, но мы должны уехать. Эм, надеюсь, с тобой все в порядке?
Эмма кивнула и подняла свой стакан.
— Спасибо. Все будет хорошо, — пробормотала она. — Счастливого Рождества.
Бен заколебался, и на мгновение Джо показалось, что он обнимет ее на прощанье, но очередной окрик Беллы заставил его поспешить следом.
Джо обессиленно опустилась на стул рядом с Эммой и залилась слезами. Она планировала такой веселый праздник, а теперь все пошло прахом. Но, допивая виски, она уже понимала, что прахом пошло не только Рождество.
Глава седьмая
Шарлотта оглядывала людный полутемный бар в поисках Мэтта и Фрейи. Наконец она увидела их, оживленно беседующих за столиком в углу.
— Привет, ребята! — сказала она, опуская огромную серую кожаную сумку на пол и плюхаясь на стул, который они ревностно берегли для нее. — Мэтт, будь другом, добудь мне, пожалуйста, огромный бокал белого вина.
Мэтт нежно улыбнулся ей и поднялся.
— Как прикажете, леди Шарлотта!
Он поцеловал ее в макушку, протискиваясь мимо, и скрылся в толпе в направлении бара.
Шарлотта улыбнулась Фрейе, задержав на ней взгляд и испытав знакомое ощущение тоски, посещавшее ее всякий раз при встрече со старыми друзьями. Она очень скучала по ним. Скучала по близости и веселью, которые царили в их четверке, пока она не совершила величайшую ошибку в своей жизни, расставшись с Беном и разрушив все.
— Ну… Как ты, радость моя?
Фрейя привстала и потянулась через маленький деревянный столик, чтобы обнять ее, задержав объятия чуть дольше обычного.
— Я по тебе скучаю, — ее голос чуть дрогнул.
Шарлотта слегка склонила голову набок и внимательно посмотрела на Фрейю. Та казалась скованной и уставшей.
— Что случилось? Работа? — Она знала, что нагрузка в больнице Сент-Томас была невероятно большой.
Фрейя покачала головой и нервно поправила светлые волосы.
— Нет, с работой все в порядке. Вообще-то… дело в Бене.
В животе Шарлотты что-то сжалось от страха.
— В Бене? Почему? Что случилось? С ним все в порядке?
Серо-голубые глаза Фрейи встретились с глазами Шарлотты.
— Да, насколько нам известно, с ним все хорошо. Просто Белла родила. Девочку.
У Шарлотты пересохло во рту. Она кивнула, пытаясь переварить новость и удивляясь, что известие застигло ее врасплох, хотя она уже несколько месяцев знала, что это должно произойти.
— Ну… Это же здорово, правда? — выдавила она из себя.
— Думаю, да, — пожала плечами Фрейя.
— Как ее назвали?
— Элоди.
Шарлотта снова кивнула и попыталась улыбнуться.
— Элоди… Милое имя. У них все хорошо? Как они справляются?
Фрейя фыркнула и закатила глаза.
— В том-то и дело… — она взяла бокал с вином и сделала большой глоток. — Мы не знаем. Мы с ними не виделись.
В этот момент к столику вернулся Мэтт и поставил перед Шарлоттой большой бокал холодного белого вина. Она ответила ему мимолетной улыбкой и снова вернулась к Фрейе:
— Спасибо, Мэтт. А почему вы с ними не виделись?
Мэтт посмотрел на Фрейю и беспомощно всплеснул руками:
— Понятия не имею. Похоже, мы ей не по душе.
— С Беном вы говорили?
— Ага. Очень коротко, когда он позвонил сказать мне о рождении ребенка, — Мэтт при этом выглядел удрученным. — Но мне кажется, она проверяет его звонки. Как-то я позвонил, и, видно, высветился мой номер, поэтому они не ответили. Но когда я включил антиАОН и позвонил снова, она взяла трубку.
— Так, а почему бы не позвонить ему на мобильный?
Мэтт почесал щеку:
— Без толку. Я пробовал. Похоже, он сменил номер.
Шарлотта нахмурилась.
— Странно. Зачем он сменил номер и не сообщил об этом друзьям?
— Потому что так ему сказала сучка-жена! — вклинилась в разговор Фрейя, с отвращением мотая головой.
Внутри Шарлотты бушевал десяток самых разных эмоций. Известие о том, что у нее больше нет номера мобильника Бена, выбило ее из колеи. Она почувствовала себя кораблем, сорванным с якоря. А услышать, что Беллу назвали его женой, было и вовсе ударом по больному месту. Нелепо, конечно, но она никак не могла обуздать чувства, охватившие ее. Она сцепила пальцы. Ей нужно было овладеть собой.
— И как она ответила? Я про Беллу, когда вы говорили с ней по телефону.
Мэтт снова бросил взгляд на Фрейю и обреченно вздохнул:
— Холодно. Думаю, лучше не описать. Очень грубо. Четко дала понять, что не рада моему звонку.
— Ненавижу ее! — вдруг произнесла Фрейя.
— Фрейя! — Мэтт бросил на нее испуганный взгляд. — Это немного чересчур. Мы ведь даже толком ее не знаем.
Фрейя виновато пожала плечами:
— Да, да… — она обернулась к Шарлотте: — Но все равно это прискорбно, хоть он жив, здоров и живет всего в какой-то миле от нас, — она прикусила губу и посмотрела на мужа. — Мэтт, конечно, ни за что не признается, но я знаю, как ему больно. Бен — его старейший, ближайший друг, а теперь он даже не дает о себе знать.
Мэтт с рассеянным видом поднял со стола бутылку с пивом:
— Это не совсем так. Иногда он звонит, когда ее нет рядом.
Шарлотта фыркнула — услышанное вывело ее из себя:
— Но с чего ей запрещать Бену разговаривать с вами?
Мэтт и Фрейя покачали головами.
— Понятия не имею. Может быть, хочет его контролировать? — наконец ответила Фрейя. — Похоже, она считает его своей собственностью и любит проявлять власть.
Шарлотта виновато кивнула. Это все из-за нее. Если бы она не порвала с Беном, он бы никогда не встретил Беллу и, может быть, это они бы сейчас радовались рождению первенца. Она бы уж точно не стала мешать Бену общаться со старыми друзьями. Они всегда были
