Хелен Уорнер
Она должна была стать идеальной женой
Памяти Клер Уорнер, которая была по-настоящему совершенна
Милая доченька!
Ты никогда не прочтешь это письмо, но я все равно не мог его не написать.
Прости меня за всё. Если бы я мог вернуться назад и изменить прошлое, я бы поменял всё, но только не тебя. Уверен, мама нарассказывала обо мне разного, и должен признать, к своему стыду, что часть ее слов — правда.
Но что бы она тебе ни говорила, знай — с самого твоего рождения я любил тебя. Знаю, ты вырастешь чудной девушкой. Уверен, ты будешь такой же красивой, как мама. Или даже красивее ее. Надеюсь, ты станешь хорошим человеком и однажды сможешь найти в себе силы простить меня и понять, что никто из нас не без изъяна и все, что я сделал, я сделал из отцовской любви к своему ребенку.
Вечно любящий тебя, папа
Пролог
— Она — просто само совершенство, — Джо в последний раз помахала рукой вслед сыну, отъезжавшему от дома вместе с новой подружкой в открытом черном «мерседесе», плевавшемся гравием из-под колес. Потом плотно закрыла тяжелую входную дверь и обернулась к Питеру: — Разве не так? Тебе не кажется, что она идеально ему подходит?
Питер громко вздохнул и устало прикрыл глаза. Она почувствовала, что он раздражен. Его загорелый, покрытый морщинами лоб чуть поблескивал от пота.
— О его прошлой ты говорила то же самое.
— Ну, тогда ему идеально подходила Шарлотта. — Джо не могла не возразить, хотя и понимала, что он прав.
— Хм… — Питер недовольно поджал губы, развернулся и усталым шагом двинулся через выложенную плиткой прохладную полутемную прихожую в сторону просторной кухни, залитой бледно-розовым светом заходящего солнца. — Если не считать сущего пустяка — она бросила Бена и разбила ему сердце.
Задумавшись, Джо не сразу последовала за мужем.
— Знаешь, судя по тому, как все сложилось, оно и к лучшему. Возможно, это пошло ему на пользу.
Питер взял со светлой гранитной столешницы недопитый бокал красного вина и вышел с ним на просторную каменную террасу, еще хранившую приятное тепло знойного июльского дня. Устроившись у большого стеклянного стола, он окинул взглядом зеленый бархат лужайки, спускавшейся к бассейну с лазурной водой, поверхность которой переливалась тысячами бриллиантов в свете вечернего солнца.
Джо смотрела ему вслед несколько мгновений, потом взяла свой бокал и тоже вышла на террасу. Муж казался нервным и расстроенным, что было совсем на него не похоже. Она подсела к нему.
— Что с тобой, милый? Ты немного… встревожен.
Питер не ответил, лишь слегка пожал плечами.
— Ты не уверен насчет нее, верно? — Джо внимательно взглянула на мужа, пригубив вино. После нескольких выпитых бокалов ей показалось, что оно приобрело металлический привкус.
— Да!
Ответ последовал так быстро, что застал ее врасплох.
— Но почему? По-моему, она была само очарование.
Питер снова сжал губы, словно пытаясь сдержать рвущиеся из него слова.
— Да, верно, — ответил он сухо, даже язвительно.
— Так в чем же дело?
Питер посмотрел на нее слегка затуманенным взглядом. Джо обожала его темно-карие глаза, по-прежнему обрамленные длинными ресницами. Коротко стриженные седые волосы, загорелая морщинистая кожа — хотя он и не выглядел моложе своих шестидесяти трех, но все еще оставался вполне привлекательным мужчиной.
— Не знаю, — с сомнением ответил Питер, явно стараясь не сказать лишнего, и запрокинул голову, словно в поисках озарения с небес. — Эта девушка возникла из ниоткуда, словно призрак. Все произошло как-то слишком быстро. Он еще не успел прийти в себя.
Джо ответила не сразу, обдумывая свои слова:
— Ты слишком опекаешь сына.
Питер вздохнул, и по его лицу промелькнула тень тревоги. Джо, нахмурившись, вперилась в него взглядом, словно требуя, чтобы он был с ней более откровенным. Заметив это, он попытался улыбнуться, но тут же его лицо вновь стало серьезным.
— Возможно. Но… — он покачал головой, словно отгоняя навязчивую мысль. — Не знаю. Не обращай внимания.
Джо потянулась через стол и накрыла его ладони своими.
— Думаю, ты зря тревожишься. Успокойся. Похоже, она действительно идеально ему подходит.
Часть первая
Глава первая
Останови машину!
— Что? — удивленно обернулся к ней Бен. — С тобой все в порядке?
— Останови! — повторила она.
Ничем не выдав недовольства, Бен включил поворотник и свернул к небольшой стоянке, с которой были хорошо видны зеленые и золотые лоскуты полей, скатывающиеся по пологим холмам Саффолка в сторону реки. Сердце его колотилось от внезапно нахлынувшей тревоги. Он заглушил двигатель и выжидающе посмотрел на нее.
— Что стряслось? — спросил он, откашлявшись.
Белла смотрела на него своими огромными темными глазами, от чего ему вдруг стало не по себе. Даже в открытом «мерседесе» едва заметный вечерний ветер доносил до него легкие нотки аромата ее духов.
— Я беременна.
У Бена загудело в ушах, словно огромная волна с грохотом обрушилась на берег за его спиной, и он вцепился в руль, чтобы его не снесло потоком.
— Беременна?!
Белла отвела взгляд, ее изящное лицо застыло, не выражая ничего. У Бена сдавило горло.
— Ты уверена?
В ответ она на мгновение прикрыла глаза, и по ее лицу скользнуло раздражение.
— Да, — ответила она почти шепотом.
Губы Бена удивленно округлились. Он не знал, как на это реагировать. Не мог найти подходящих слов. Все случилось так быстро. Ведь они были вместе всего пару месяцев.
Он попытался ухватиться хоть за какую-нибудь мысль из тех, что табуном носились в его голове.
— И как давно? — спросил он, уцепившись за первую попавшуюся.
Белла прикусила чуть дрогнувшую пухлую нижнюю губу. Он не мог понять, волнуется она или вот-вот расплачется.
— Думаю, недель восемь. Но без обследования точно сказать не могу.
Ее голос звучал механически, и она продолжала смотреть прямо перед собой тем же остекленевшим взглядом, который так его беспокоил.
Бен кивнул. Восемь недель назад… Если все так, то она забеременела в их первую ночь. Он тяжело откинулся на спинку сиденья, чтобы обрести опору. Чтобы собраться с мыслями. У него вдруг пересохло во рту, а на ладонях выступил пот. «Разве такое бывает, — рассеянно подумал он, — чтобы одна часть тела высохла, а другая в то же время взмокла?» Он решил, что это от потрясения.
Он заметил, что Белла
