весь сервер услышит о тупых и жадных викингах, которые ради наживы готовы пустить кровь своим лучшим воинам! — смеюсь я.
Бунтовщики скрипят зубами, да и лоялисты бросают мне в спину не совсем одобрительные взгляды.
Я бы даже сказал, наоборот. Степень их негодования также растёт просто в геометрической прогрессии.
— Не тебе нас оскорблять, трус! Возьми и выйди на бой, если хватит яиц! — выкрикивает один из связанных, уже явно решив, что терять нечего.
— Я в честном бою победил Конунга Сокола, — фыркаю я в ответ, — на глазах у всех этих воинов за моей спиной. Ты так уверен в себе, что готов бросит мне вызов? Или ты думаешь, что, будучи изможденным и раненным, я не смогу вбить твои зубы тебе в глотку?
На мой вопрос нахал постыдно опускает голову.
Я же слегка ослабляю источаемую мной ауру ужаса.
— Воины Винланда! — обращаюсь я ко всем. — Конунг Сокол мёртв! Мёртв от моей руки! Бесповоротно и окончательно! Былого уже не вернуть! И с этим вам придётся смириться, хотите вы того или нет!
Успокоив дыхание, я продолжаю:
— Я честно занял место нового Лорда острова. Но что я получил в ответ? Уважение и почитание? Хотя бы признание от вас? Нет, первое, что мне сообщили, так это то, что в порту начался бунт, а бывшие товарищи схлестнулись меж собой! Разве это не звучит как шутка для вас⁈ — хохочу я. — Гордые викинги… обосрались и решили свалить в туман, когда запахло жаренным. И даже с этим вы не справились!
Очередное оскорбление вынуждает бунтовщиков краснеть, пучить глаза и возмущённо пыхтеть.
Во-о-от, пошла реакция.
— А знаете, что самое занятное⁈ Так это то, что виноваты во всём этом даже не вы и не я!
— А кто тогда⁈ — спрашивают из толпы.
— А подумать? — обвожу я всех взглядом. — Кто пустил слух о предательстве Сокола и восстании сильнейших ярлов?
— Торгаши из островного союза, — кто-то неуверенно отвечает.
— Кто первым ринулся в порт, утаскивая все свои пожитки?
— Торгаши.
— Кто заблокировал выход из порта и поджёг маяк⁈ — реву уже я.
— Торгаши из союза!
— Так кто тогда виноват во всех смертях наших славных воинов⁈
— Торгаши!
— Тогда, быть может, плевать сейчас на то, достоин я быть Конунгом или нет? Может, самое время втащить этим наглецам⁈ — восклицаю я. — А там уже вы сами и решите, достоин я вами править или же нет!
— Да-а-а! — с удивительной синхронностью звучит ответ викингов.
— Освободить наших братьев и сестёр! Не время мутузить друг другу морды! Сначала покараем этих наглых утырков! Всё остальное — потом! — приказываю я.
Недавних противников тут же освобождают из пут. И игроки, что ещё полчаса назад грызли друг другу глотки, бросаются обнимать друг дружку и единой толпой двигаются к выходу из длинного дома.
Я невольно ухмыляюсь.
Какой же здесь… странный народец. Странный, но, без сомнения, уникальный.
Ко мне же в это время подходят Гимли, Валерьян и Грабля.
— Так мы что, действительно, поплывём на Константинополь? — ошарашенно моргают они.
— А почему бы и нет? — улыбаюсь я. — Хабар надобно вернуть, господа! Иначе, что за ребята с большой дороги мы будем? Да над нами рыбы будут смеяться! Готовьтесь в поход! Немедленно!
* * *
Москва вновь готовилась к осаде.
Вот только в отличие от налёта Великого Хана сейчас всё было совсем иначе.
Москва не была погружена в панические настроения. Никто не готовился жертвовать всем ради своей фракции.
Рядовые крестьяне не брали в руки вилы и не вставали в нестройные ряды перед полисом.
Начать, вообще, стоит с того, что теперь Москву окружали мощные и толстые стены из белого камня.
А то это вообще походило на какую-то глупую шутку, Москва — сердце «маленькой Италии», сосредоточение десятка каменоломен, карьеров и шахт, и не имела собственных защитных укреплений!
Сейчас же всё было иначе.
Стройными рядами стояли лучники, паладины сжимали в руках клинки и отполированные до блеска щиты, на башнях виднелись баллисты и скорпионы, которые им подарил Лорд Шурик.
Леди Москвы Актриса вновь надела свои элегантные доспехи.
Москва оттягивала как можно дольше осаду своей столицы. Но вот момент настал.
Рим уже был совсем близок. Он уже вот-вот должен был появиться из-за пригорка и броситься в яростном рывке на силы защитников.
И они готовы были показать, что москвичане способны не только на создание скульптур, картин и мозаик.
Убийство ближнего своего — это тоже своего рода искусство!
Однако прошла минута, вторая, десятая, но армии противника всё не было видно. Разведчики докладывали, что Рим уже преодолел последний форпост и выкинул егерей из него.
Так, что дорога на Москву была открыта. Так почему…
— Смотрите! Впереди! — воскликнул самый глазастый игроки.
И всё внимание сосредоточилось на одиноком всаднике, что мерно ехал рысью в их сторону.
— Парламентёр? — удивилась Актриса.
— Не похож, — покачал головой Роланд.
— Эй, а это… разве не Насрулла⁈ — воскликнул один из паладинов.
И тут же последовала волна узнавания.
— А ведь точно!
— Это Насрулла!
— Я думал, он уже сгинул в тылу Рима!
— Уж лучше бы реально сгинул…
— Так, оставить предавание мечтам!
— Насрулла, что ты здесь делаешь⁈ И где армия Рима⁈ — крикнул игроку с надвратной башни Роланд.
На что всадник незатейливо почесал затылок, покрутил головой, обернулся себе за спину и пожал плечами.
— Так это… нет её, — ответы он, как ни в чем не бывало.
— То есть как это нет⁈ — не сдержал своего шока первый паладин Москвы.
— Ну, они отступили, кажется, — почесал щеку Насрулла.
А над округой повисло неловкое молчание.
— То есть Насрулла даже Рим допёк до такой степени, что они взяли и сбежали? — спросил рядовой солдат.
И всех присутствующих в голове пронеслась одна и та же мысль:
«Чёртов Насрулла!»
* * *
Силы Вавилона смогли отступить. Несмотря на то, что союзная армия попыталась им навязать арьергардный бой, Стервятник без капли сомнения отдал тем на откуп оставшихся големов и каменного змея.
Призванные существа с достоинством исполнили свои роли, выиграв достаточно времени для армии фанатиков и позволив тем уйти без высоких потерь.
Да, Вавилон проиграл битву за столицу Милана, но их не постиг полный
