того, как она его вылечила! Илиана не знала, откуда в ней эта уверенность, но ей всё больше и больше казалось, что энтарх вовсе не таков, как о нём говорят.
Вот знакомая дверь. Она привычно стучит и, не дождавшись ответа, входит. Всё на своих местах, как и было, когда они с энтархом уходили из комнаты, даже вот дверь на терраску приоткрыта, и ветер играет занавесями.
Илиана шагнула к доске. Ракс манил. Так. Ход сделан и ставки всё выше и выше. Другой бы уже сдался, но только не она! Ей овладел уже знакомый азарт. Она не отступит, её чёрный король не признает себя побеждённым.
Несколько минут раздумья, а потом она таки сделала ход за чёрного короля. И вздрогнула, едва не закричала, услышав вдруг за спиной тихое:
— Хороший ход, принцесса.
Она развернулась, готовая даже не зная к чему, и увидела энтарха. Он стоял, спокойный, скрестив руки на груди. И снова она ожидала колких слов или вспышки гнева, но энтарх просто стоял и смотрел на неё и в его глазах, она была в этом уверенна, плясали смешинки.
— Может быть мы наконец-то доиграем эту партию? — Спросил он. Илиана же молчала, от изумления словно потеряв дар речи. Но потом всё же нашлась с ответом.
— Да, конечно.
О, да, об этом она мечтала! Правда, когда они, наконец, оказались друг напротив друга, разделённые только партией в ракс, она снова едва не вздрогнула. Опять перед глазами явно встал недавний сон. И ей вдруг почудилось, что сейчас она делает решающий ход. Но Илиана только нахмурилась, прогоняя непрошенные видения. Это всего лишь сон. А энтарх — не фигура на шахматной доске.
Несколько минут. Время словно остановилась, Илиана как завороженная смотрела, как энтарх взял в руку фигуру белого короля и нахмурился, обдумывая ход. А она, вместо того, чтобы предположить его дальнейшие возможные ходы, просто его рассматривала. Сейчас, когда правитель был занят, увлечён игрой, он внезапно показался ей, если не красивым, то симпатичным. Она невольно искала в его внешности, жестах, мимике подтверждение услышанному о нём. Искала все эти дни. И не находила.
Но вот ход был сделан, а она так засмотрелась, что едва не пропустила свой. Взяла фигурку чёрного короля и ей снова овладел азарт. Она не отдаст эту победу! Словно победа над белым королём была смыслом её жизни.
Ход, потом ещё ход. Она будто сама была чёрным королём, а не двигала фигурку на доске. Сколько времени прошло, Илиана не знала, но пришла в себя только наконец, услышав:
— Ваш король повержен.
Она подняла глаза, словно не веря. Белый король действительно победил, загнав чёрного за край доски и завершив партию. Но энтарх смотрел на неё спокойно, в его глазах не было пренебрежения. И Илиана вдруг поняла, что не расстроилась, наоборот почувствовала облегчение, хоть и мечтала победить. Пусть глупость, пусть суеверие, но она проиграла, а значит страшный сон не сбудется. А энтарх аккуратно смахнул все фигурки с доски и сложил их в деревянный ларец.
— Вы замечательно играли. Кто вас научил так играть? — В его голосе звучало уважение и даже ей почудилось восхищение, как сильным противником, не более. Ему действительно интересно?
— Отец. Он был прекрасным правителем и замечательным отцом. — Илиана помолчала. Почему-то пришла в голову мысль, взлелеянная Картесом, что это энтарх виновен в смерти отца. И вот сейчас, глядя в спокойные, тёмные глаза правителя, она поняла, что он на это неспособен. Энтарх прям, как стрела или разящий меч. Интриги и подлость — последние средства к которым он прибегнет. Она не узнала это и не поняла, нет, почувствовала.
— Я слышал про вашего отца, — он заговорил об отце и заговорил с уважением. А ведь он, наверное, едва ли не ровесник ему. Интересно, папа знал его? Они с папой никогда не говорили про энтарха Эстарии. Хотя, при ней он вообще старался как можно меньше обсуждать политику и, давая ей разностороннее образование, всё-таки держал её подальше от этих нечестных игр, как он сам выразился. Это уже после его смерти она начала помогать Картесу и брат даже советовался с ней во многих вопросах. Эх. Был бы жив отец…
Она молчала, глядя в пол. Отец… Потом всё же подняла глаза. Энтарх смотрел на неё и было в его глазах что-то такое, странное… Он словно снова изучал её и ей вдруг захотелось узнать, что он ищет в ней. Такой внимательный, острый и внезапно усталый взгляд.
Потом он поднялся из-за стола.
— Буду рад увидеть вас сегодня на ужине, принцесса, — и внезапно кривая улыбка — то ли усмешка, то ли ухмылка прорезала лицо, преобразив его. Снова мелькнула усталость, которую правитель успешно скрывал.
— Я… Я обязательно приду, — не нашлась ничего лучше, чем сказать Илиана и позорно сбежала.
Герхарт
Вот значит как. Его невеста действительно достойный противник. Противница. Он усмехнулся. Он бы не подумал, никогда не подумал, если бы не сегодняшняя головная боль, которая исчезла без следа, словно её и не было. Девушка была, пожалуй, слишком спокойна, да и только. По правде говоря, он даже не смотрел в её сторону. Она интересовала его только как выгодное вложение и ничего более.
И однако же, утром, после того, как она излечила его, он впервые задумался о том, что она может оказаться его противником в игре. И оказался прав. И это было… странно. А ещё как глоток свежего воздуха. Только с ней Герхарт почувствовал себя неожиданно живым. Все краски и звуки ощущались ярче обычного.
Наверное, дело было в том, что его наконец-то кто-то понял. Пусть это лишь иллюзия, но в ракс его невеста играла так, как сможет не каждый мужчина. Да, что там! Он доселе не встречал равного себе противника. И пусть она проиграла, но всё же игра была действительно напряжённой.
И… Ему вдруг стало интересно. А ещё неловко. Каждый раз, как он думал о невесте, ему почему-то становилось неловко. Но он не привык анализировать свои чувства. Слишком груб, пожалуй. Он сам создал образ, которого все боялись, надевая его словно маску каждый раз. А что там, под маской, он и сам не знал.
Однако же, ему внезапно стало интересно изучить её, свою невесту. Свадьба уже совсем скоро. И эта мысль тоже вызывала у него странную неловкость. Хотя… Она всего лишь гарант успешного договора
