мы с ним действительно фактически могли считаться друзьями, и все его советы всегда охотно принимались в расчет. А его предубеждение против женщин — особенно симпатичных и скромных, — я уже давно заметил. И понимал, что это связано с какой-то недавней историей, на которой гранитный Король Сэвэн обжегся лично[*]. И теперь его просто триггерило не по-детски.
— Я ее проверил уже, она чиста.
— Как знаешь, — недовольно нахмурился он. — Не вопрос, сейчас съездим.
Катю я набрал сразу же и с удовольствием услышал в трубке ее хрипловато-сонный голосок:
— Доброе утро, Артëм Александрович! Извините, я проспала… уже собираюсь на свою смену…
— Какую смену? — спокойно уточнил я. Похоже, Катя еще не вполне проснулась, раз забыла, что ее работа официантки уже осталась в недавнем прошлом.
— Дневную.
— И что ты там будешь делать..? — многозначительно протянул я.
— Работать… — в трубке прошелестел тихий зевок и быстро оборвался, как будто его тут же смущенно подавили. — Я же официантка.
Я промолчал, давая ей время сообразить, что к чему, но вспоминать о новом раскладе она не спешила. Что за соня! Это вызвало усмешку непривычного мне умиления.
— Катя, ты там что, уснула?
— Нет, я уже не сплю, Артём Александрович, — пробормотала она.
— Тогда ещё раз хорошенько подумай и ответь, кем ты работаешь, — я выдержал еще одну подчеркнутую паузу и мягко спросил: — Ну так что, вспомнила?
— Да.
— Отлично. Тогда быстренько соберись и спускайся вниз. Там тебя будет ждать машина. Такой же фольц туарег, как у меня, только бордовый.
Катя немедленно всполошилась:
— А… мне надо…
— Твою сестрёнку в садик завезём, не волнуйся, — успокоил я её. — Давай, собирайся. У тебя есть двадцать минут.
От ее дома до ресторанного комплекса ехать всего ничего, но я успел провести сразу две планерки по отдельности. С обслуживающим персоналом и руководящим составом. И все это время часто поглядывал на часы.
Наконец-то сегодня скромница Золушка окажется в моей власти, так или иначе. Искушение было слишком сильным, и я не собирался с ним бороться. Если нас обоих тянет друг к другу, то почему бы и не перевести отношения на более близкий обоюдоприятный уровень?
Сигнал от парней Короленко пришел через сорок минут.
— Где она? — нетерпеливо спросил я.
— Беседует с другой официанткой, босс, — коротко отчитался охранник. — Имя на бейджике — Людмила.
— Попроси ее подняться в мой кабинет. Прямо сейчас.
Я выждал пять минут и вдруг вспомнил, что не предупредил о визите Кати свою секретаршу с выучкой зубастого цербера. Чего доброго, еще начнет цепляться к девушке, а это сейчас совершенно лишнее.
— Лариса, — бросил я в переговорник на столе, — там Тихонова Катя не подошла?
— Она уже здесь, Артём Александрович! — с готовностью ответила секретарша.
— Пусть заходит. Да, и где мой кофе?
— Да-да, сейчас всё будет…
Я отошел от стола к окну, сознательно лишая себя обзора на дверь. Это было даже интересно — чувствовать желание увидеть девушку как можно быстрее. Ничего подобного не испытывал со времен подростковых увлечений.
Катя вошла в мой кабинет почти одновременно с Ларисой. Последняя несла маленький серебристый поднос с кофейной чашечкой.
— Доброе утро, Катя, — я еще немного помедлил, испытывая свою выдержку, и наконец обернулся. Спокойно. Размеренно. Без следа внутреннего нетерпения на лице.
— Здрасте, Артём Александрович… — тихо поздоровалась Катя.
Она стояла скованно, но казалась такой нежной и соблазнительной в своих простеньких джинсах и серой кофточке, что руки зазудели от желания сжать ее тело в своих объятиях.
— Артём, — ровно напомнил я. — Давай, повтори, как я сказал. И чтоб никаких Александровичей.
Девушка чертовски мило прикусила нижнюю губу и опустила глаза на поднос, только что оставленный секретаршей на кофейном столике. А затем ожидаемо качнула головой.
— Артём Александрович, это непрофессионально. Если я работаю няней вашего сына, то буду называть вас так, как называю.
А моя Золушка — тот еще крепкий орешек! Что ж, тем приятнее будет добраться до ее сердцевины.
Я медленно направился в ее сторону, не спуская глаз с зардевшегося девичьего лица.
— Принципиальная, значит?
Она настороженно следила за мной.
— Какая есть. А где Костя?
— Он пока в игровом детском зале. С запасной няней.
Я обогнул столик по кругу тем же неторопливым скользящим шагом, и Катя заметно начала нервничать.
— А что насчёт того вашего знакомого в очках? — взволнованно спросила она, переминаясь на месте. — Нашли его?
Что за прелесть эта девочка… Отвлечь старается, причем всерьез. Только она просчиталась. Ее наивное волнение еще сильнее меня завело.
— Ищут. Ему не спрятаться от меня.
— Очень хорошо, — зачастила она. — Тогда… может быть, вы хотите… чтобы я пошла к Косте прямо сейчас?
Я приблизился к ней на расстояние вытянутой руки и потянулся к порозовевшей девичьей щеке.
— Прямо сейчас, Катя, я хочу кое-что сделать…
И тут она поразила меня.
Вместо того, чтобы застыть от смущения и позволить дотронуться или начать в своей очень вежливой манере возражать, она быстро подняла чашку кофе со столика и храбро предположила:
— Хотите выпить кофе? — после чего сунула ее в мою протянутую руку.
Я был так удивлен и очарован ее находчивостью, что принял чашку на автомате. А Катя тем временем ловко отступила к противоположной стороне столика, используя его, как преграду между нами.
Я вернул нетронутый кофе на прежнее место и снова направился к девушке.
— Нет, кофе я выпью позже. Катя…
— Может, хотите шоколада, Артём Александрович? — она продолжала отступать почему-то задом наперед, словно краб, и перечисляла: — Тут есть черный, белый, молочный… с орехами… и есть даже… даже с марципанами…
С каждым ее словом желание поймать эту беглянку становилось всë сильней. Дикое. Безумное.
— Да что ты говоришь! Даже с марципаном? — я сделал резкий бросок вперёд, но Катя плавно увернулась, напомнив чем-то грациозно трепетную лань.
— С марципаном, — кивнула она, глядя на меня блестящими расширенными глазами.
Черт, будь она реально испугана, я бы немедленно оставил ее в покое. Но ничего подобного не было. И на уровне безошибочного инстинкта я чувствовал, что нравлюсь ей по-настоящему. Как мужчина. Так что этот сигнал я не пропущу… и мой ключ очень скоро окажется в еë замочке.
А может, и прямо сейчас.
— Катя, — нежно сказал я ей, уже еле сдерживаясь. — Мне не нужен шоколад.
Но без толку. Она снова сделала это — впихнула обманку в тянущуюся к ней руку. На этот раз — упаковку мини-шоколада.
— А вы попробуйте!
Девчонка начала вызывать у меня самое настоящее восхищение. Кто бы мог подумать, что это та скромница, которая смущалась от одного лишь моего взгляда совсем недавно!
