много мужчин и достаточно женщин. Условие не сложное.
— Возможно.
— На всякий случай им следует надеть скафандры. Чужие еще не проходили сквозь трубу.
— Я распоряжусь.
— Поторопитесь. Император не любит ждать.
Галатьер удалился в отведенную для него палатку, его товарищ остался караулить снаружи, а Сибирцев вновь оказался перед выбором…
Длинные сутки Верума ползли к своей середине. Сквозь ДР-очки местность выглядела такой, какой она была бы под Солнцем Земли, но без них картинка представала во всей своей суровой простоте — тусклый пейзаж, мертвая каменистая равнина, холодное солнце Росса. В нескольких километрах лагеря твердый грунт сменялся песком.
— Ангел, проследи, чтобы гости бродили, где попало, и не напоролись на червей.
— Так точно, товарищ капитан, проследим. Однако, насчет опасности терайа в курсе. Они уже бывали здесь.
— Как ты догадался?
— Слово «черви» подслушал и перевел мой браслет, я забыл его выключить.
— Точно забыл или специально не выключал?
— Забыл, товарищ капитан.
— Понятно. Я возвращаюсь на «Алконост».
Сибирцев повернулся к своему «Кречету» и надел шлем, на время прощаясь с багровой красотой Росса. В кабине капитан пристегнулся и на этот раз включил автопилот. Вскоре перегрузка вдавила его в кресло. Пейзаж планеты удалялся, пока сама она не превратилась в диск далеко «внизу». Верх и низ, впрочем тоже исчезли, огромная туша корабля приблизилась, заработали маневровые двигатели. Через минуту выключились и они, пространство стыковочного отсека приняло истребитель, установка торможения погасила скорость. Заработали насосы, атмосфера восстановилась, Сибирцев спрыгнул на палубный настил.
— Капитан-лейтенант Петровский, передайте вахту другому офицеру. Жду вас в отсеке для брифингов, — передал капитан по связи.
— Взять c собой кого-то еще?
— Нет, только вы. Конфиденциальный разговор.
Сибирцев стащил летный шлем. Вдохнул нормальный, пусть и и с привкусом железа и озона воздух корабля.
«Решение нужно принимать быстро. Раньше безопасностью занимался Вечеров, теперь некому, кроме меня. Эх, старлей. старлей… Как же ты так, зачем… Как говорится, не спрашивай, по ком звонит колокол, он всегда звонит по тебе».
* * *
С начальником научной части капитан встретился без промедления. Петровский слушал внимательно, качал головой.
— Значит, вы им не доверяете, а они просят отправить двоих наших. Логично и ожидаемо. Бояться — сидеть на месте. Двигаться — рисковать. Просят — отправим. Ничего не делать — еще опаснее, чем рискнуть.
— Это понятно. Кого посылать-то будет? Нужно выбрать мужчину и женщину.
— Экс-официантку, а теперь отважную Рысь, с этой миссией лучше не оправлять, — Петровский ухмыльнулся.
— Это почему?
— Девушка смела, но слишком агрессивна.
— Кто еще годен?
— Клара Романова теоретически годится. Ей, конечно, за сорок, но физическая форма нормальная. Женщина взрослая, уравновешенная, хладнокровная.
— Выберем ее.
— Увы, Сергей Геннадьевич, Романову я не отпущу.
— Это почему же?
— А потому, что если я сам вдруг окочурюсь, кроме Клары принять мой пост некому. Вам, наверное, кажется, что все это второстепенно, но это важно, черт побери! Обезглавленная научная часть схлопнется. Гарантирую.
— Ладно. Инга Оболенская подойдет.
— Нет. Она супервирина. Отношение у генетически модифицированным у терайо особенное и, я бы сказал, неоднозначное. По дипломатическим причинам лучше не нарываться.
— Тогда кто еще остается?
— Ее подруга Женя Нечаева — идеальная кандидатура. Компетентный медик. Умная, стойкая, смелая. Эмоциональная только слишком.
— Тогда в напарники ей — Мартынова. У него хороший боевой опыт и выдержка.
— Мартынов — доппельгангер.
— Он доказал свою лояльность.
— Может, все-таки кого-то из десанта?
— Нет. Эти двое уже сработались как экипаж.
Петровский нехотя кивнул.
— Ладно. Если что случится, девчонку особенно жалко. Я бы сам вместо нее пошел, но не гожусь. Не барышня я, увы, а пожилой уже мужик.
— Я дам этим двоим право выбора. Они смогут отказаться, — бесстрастно ответил Сибирцев.
— А если и в самом деле откажутся?
— Выберем других. Феникса и… все-таки, Рысь. Больше вариантов не остается…
Когда Петровский ушел, капитан, задумался о том, что некоторые называют «тяжестью погон на плечах».
— Система, подсчитай вероятность выживания для каждой из групп, — приказал он, с удивлением отметив, как изменился голос. — Сравни.
— Вероятность определена: Яровой-Рысь — сорок семь процентов; Мартынов-Нечаева — сорок девять.
Сибирцев закусил губу. «Так мало».
— Система! Трехмерную реконструкцию негативных исходов — на экран.
…Изображение страдало абстрактностью, но даже в таком виде царапнуло каптана. На первом ролике молодая женщина, очень похожая на Рысь, медленно тонула в широкой чаше. Вязкая жидкость уже поглотила ее обнаженное тело, но пока не тронула лицо. Взгляд немигающих глаз был прикован к распростертому на полу мужчине, похожему на Ярового. Видение длилось не более двух-трех секунд.
…Второй ролик возник сразу после первого. Мартынова Система прорисовала хорошо, вероятно, использовав материалы досье. Доппельгангер, брел, шатаясь, по длинному коридору и удерживал на плече обмякшее тело девушки. На мраморных плитах пола оставалась цепочка кровавых капель…
Сибирцев прервал ролик. Он был один, а потому, не сдерживая себя, выругался.
«На верную смерть своих людей посылаю, — размышлял он, отвернувшись в сторону фальш-окна. — А если отказаться? Тогда Вечеров умрет, и агрессия чужаков, если она не плод воображения, никуда не денется. Времени нет, связи с Землей нет, искусственному интеллекту я не верю, с батей советоваться не хочу, а решение принимать надо. Нету у нас экспертов по таким вопросам. Или есть?»
Сибирцев вышел в коридор, заблокировал дверь каюты и спустился ярусом ниже — на жилую палубу десантников и матросов. Многие из них уже переселились на грунт и большая часть казармы пустовала. Пустовали также две сержантские каюты, зато на двери третьей красовался свежеустановленный замок.
— Система, код доступа три-один-четыре-один-пять.
— Подтвердите доступ биометрией.
Капитан прижал ладонь к щитку, и дверь ушла в стену.
… Сверхчеловек Феликс сидел на стуле за откидным столиком, уронив голову на руки, но выпрямился, заметив Сибирцева. Генетическая модификация супервиро угадывалась по лицу — правильные черты, идеально прямой нос, волосы редкого у обычных людей цвета платины. Феликс не выглядел массивным, обладал сдержанными манерами, но был очень силен — мог согнуть раками гаечный ключ.
— Радвидеь вас, капитан.
— Взаимно.
— Раз уж вы явились, хочу пожаловаться на плохое обращение.
— Да неужели? И в чем же оно заключается?
— Мне скучно.
— В вашем распоряжении все развлекательные книги и вся фильмотека корабля.
— Вы не понимаете. Я сверхчеловек, моему разуму нужны не развлечения, а достойная задача.
— Опять про то же самое. Не выпущу я вас, и не просите.
— Не доверяете?
— Нет.
— А зачем тогда явились?
— Хочу предложить сложную задачу, интересную задачу, как раз по вашему разуму. Мне тут Система предсказала нехороший исход. Нехороший, но смутно обрисованный. Хочу знать, что это. Правда. Ложь. Артефакт обработки информации. Да и вообще — как все это
