связей нет, а знания ещё предстоит освоить. Как и полезные навыки. Никто из нас не выбирал эту тропу. Так что делить, по большому счету, нечего. Будем интриговать друг против друга и грызться, все окажемся на улице, раньше или позже. Местным ведьмам тоже не стоит особо доверять, — это её как заведённое «Почему?» уже начинало порядком меня раздражать.
— Почему? — продолжала вопрошать меня Лилия.
— Мы для них — чужачки. Каждая из них и магианн мечтают стать женой Наследника. Ну, а традиции — это только традиции. Они могут и измениться. А что тогда будет с нами? Вернуться назад невозможно. А участь безродной служанки меня совсем не привлекает.
— Меня тоже. Да и ты совсем не виновата, что тот фолиант выбрал именно тебя, а не кого-то еще, — рыжая девица, видимо, оказалась не такой глупой, какой всем казалась. — Помоги мне. В долгу не останусь, клянусь! — и под изумленными взглядами окружающих мы отправились вслед за прислугой на кухню.
Удивительно, но поделившись друг с другом нашими взглядами на сложившуюся ситуацию, почувствовали дружескую симпатию. Оказалось, что делить нам, по большому счету, совсем нечего.
Вскоре к нам присоединились Незабудка и Фиалка. В четыре руки мы довольно быстро справились с работой. Даже заслужили похвалу Старшего Повара за расторопность и аккуратность. В награду получили по сладкому и сочному плоду, похожему на яблоко.
Вернувшись к остальным, принялись, спокойно переговариваясь, подбирать наряды для всех четырёх. Очень постарались, чтобы наши достоинства были ненавязчиво подчеркнуты. Остальные Призванные смотрели на нас как на полных идиоток и тихонечко шушукались, разве что пальцами не крутили у виска.
Мы дружно проигнорировали все поползновения сокурсниц устроить грандиозный скандал. Довольно быстро отыскали дельные узоры для вышивок из моего фолианта. Потом подогнали наряды по фигуре нам всем.
Я, подчинившись внутреннему чутью, предпочла наряды с юбкой в пол и прямые брюки для практических занятий в холодное время года. Мои же «сестры по несчастью» выбрали длину выше колена и даже с открытыми плечами и небольшими декольте.
Подумав, отделала всё невесомым белым кружевом с серебряным узором. Такое, как оказалось, изготавливали местные эльфы. Они жили в зачарованных городах среди неприступных и суровых горных вершин.
Получили довольно скупую похвалу от ректора Орхидеи и переоделись. После чего отправились на обед. Затем ещё нам предстоял небольшой отдых в парке и занятия по зельеварению.
Амулет на моей груди жарко полыхнул, предупреждая об опасности. Поэтому не только остановилась сама, но и попыталась удержать от рокового шага и сокурсниц. Призванные, заметив, что тыкворр в гневным ворчанием метнулся мне наперерез, замерли у входа. Большинство местных адепток тоже не стали заходить в аудиторию. Только одна, как позже выяснилось, её звали Гарна, презрительно посмотрела на нас и холодно проронила:
— Какие же вы колдуньи, если такие трусихи? — она переступила порог, и тут девушку охватило призрачное голубоватое пламя.
Брюнетка закричала от ужаса и боли и попыталась вырваться из плена полупрозрачных языков приносящего ей нечеловеческие мучения. Преподаватель что-то выдохнул, и неведомая мне сила вытолкнула пострадавшую обратно в коридор. Потом лекарь позвал на помощь коллегу.
Глава 6. В плену у неприятностей
Незнакомый тёмный маг не мог не привлечь всеобщего внимания. Судя по тонким чертам и заостренным ушам, перед нами был эльф. Чёрные как смоль волосы оттеняли бездонные фиолетовые глаза. Он долго водил узкой ладонью над порогом, а потом почти прошипел:
— Опять та же вязь, что и на пороге комнаты адептки Магнолии. Проклятие полностью лишает колдовских способностей. Последствия не обратимы. На магов и целителей не действует. Под ударом оказываются только ведьмы. Но что-то мне подсказывает, кому-то просто не удалось сделать так, чтобы страдали исключительно Призванные иномирянки. Отведите пострадавшую к целителям и сообщите её родителям, что леди Гарна больше не может обучаться в нашей Академии. Максимум, что остается доступным — приготовление обычных целебных отваров и мазей. Это не престижно, но иного предложить нельзя. Причём тут можно убрать опасность только в том случае, если порог сначала спилить. Потом сжечь в жарко растопленном горне.
— Магистр Эринэль, придется что-то со всем этим делать, — лекарь мрачно посмотрел на коллегу, ещё раз осмотрев пострадавшую. — Необходимо поймать тех или того, кто заварил всю эту дурно воняющую кашу.
— Магистр Дарэсс, обнаружить автора этого опасного деяния невозможно иным способом, кроме как застукать с поличным. Учитывая уровень колдовских заклятий, работал или уже очень опытный магистр, или талантливый старшекурсник. Ведьмы не из тех, кто что-либо пускает на самотёк. Если вдруг начинают играть в игры, граничащие с предательством империи Акросс…
— Надо усилить охрану.
— Мы не знаем, действовали они по собственному почину или по чьему-то приказу. Даже Призванные теперь под подозрением. Императору придётся провести расследование с помощью только тех подданных, кому можно доверять. Кто не предаст ни при каких обстоятельствах. Ни за какие награды.
— Тогда ему придётся действовать в одиночку. Даже императрица Виктория может оступиться. Методов же проверки не существует. По крайней мере, я их не знаю.
Тут словно кто-то толкнул меня в спину, и я вопросительно посмотрела на обоих преподавателей. Дождавшись разрешения говорить, поделилась своими соображениями:
— Раз нельзя поймать по горячим следам, то придётся изготовить амулеты, что выявляют малейшую опасность для ведьм или для кого-то ещё, на кого направлен вред. Своего рода индикатор. Сначала всё проверять, вплоть до еды, порога и двери, места за партой, перед тем, как сесть. Только потом делать задуманное.
— Я не знаю, как реализовать вашу блестящую идею, адептка Магнолия, — мне очень не понравилось пристальное внимание тёмного мага, но честно призналась:
— Значит надо найти способ, как это сделать. Защитные амулеты имеют много свойств. Возможно, какие-то из них будут полезны.
Тут зловредный фолиант, что всегда сам выбирал себе в спутницы ведьму-иномирянку, соткался прямо в воздухе. Через мгновение он старательно зашелестел плотными страницами.
Потом Зубик подтолкнул меня, заставил сделать маленький шажок вперед. Недовольное ворчание заставило приступить к изучению предлагаемого материала. Сразу поняла, что сотворить нечто подобное не хватит ни знаний, ни умений, в чём честно и призналась:
— Пока мне изготовление такого оберега явно не по зубам. Тут надо быть ещё и ювелиром. Каждая основа должна создаваться строго под конкретного владельца.
— Скопируйте для меня чертежи и заклинания.
— Хорошо, я сейчас всё перерисую и перечерчу для вас, магистр Эринэль, — но подошедшая к нам магианна Флора избавила меня от возни с этим нудным делом.
Медленно провела узкой ладонью над разворотом, а потом над бумажным листом. Под моим удивленным взглядом,
