тротуарах. Всюду виднелись заросшие травой канавы оставленные охотниками за цветным металлом. А бессчётное количество брошенных автомобилей говорило о том, что улицы Радонска стали отстойником для ворованных тачек и хранилищем нелегальных торговцев автозапчастями. Бывали здесь и военные, от которых остались брошенные полевые кухни, разбитые грузовики и отверстия крупного калибра на кирпичных стенах. По-видимому стены использовались как мишени для отработки прицельной стрельбы.
«Наверное городишко не раз становился ареной боевых действий между группировками, - созерцая унылую картину запустения, подумал Макс. - Одному Богу известно сколько на этих улицах народу полегло».
Стрелянные гильзы, брошенная амуниция, использованные медкомплекты, ящики от боеприпасов, повреждённое оружие - всё это медленно врастало в землю Радонска, превращаясь в часть пейзажа.
- Нам туда! - кивая на проход между домами, сказал Мишка. - Выйдем на 3-ю Линию, а потом на Проспект Атомщиков.
Они свернули с дороги и, продираясь сквозь бурьян, побрели к видневшейся впереди высотке.
- Теперь нужно смотреть в оба, - заметил Лёха. - Если заметишь движение стреляй без разбора. Мутанты в городе лютые, не заметишь как мясо с костей снимут.
Макс посмотрел на парня, рассчитывая увидеть иронию в его глазах, но тот выглядел более чем серьёзно, что быстро вернуло к реальности. Воробьёв поёжился и опасливо огляделся по сторонам. Засунув руку в карман, он достал травмат и демонстративно показал его Лёхе.
- Издеваешься? - хмыкнул тот. - Лучше разыщи какую-нибудь палку, всё надёжнее...
- Замолкните оба! - шикнул Прыгун. - Треплетесь как бабы! С вами только на базар ходить...
Мишка предупреждающе выставил руку и, озираясь по сторонам, прислушался. Потом уставился в одну точку и, пригибаясь к земле, медленно двинулся вперёд. Выставив перед собой карабин, навострившись, словно охотничья борзая, в эту минуту Мишка напомнил Воробьёву хищного зверя.
- Мы с ним, или как!? - поинтересовался Макс.
- Лучше не лезь! - бросил Парамон. - Пригнись к земле. Если Прыгуну потребуется помощь мы поддержим.
- Молодец! Выследил! - донёсся издалека чей-то голос. - Но я увидел тебя раньше!
Мишка остановился и будто спущенная пружина выпрямился.
- Мать твою! Зяма, ты что ли!?
- Кто же ещё! Будь на моём месте другой, получил бы ты пулю сейчас промеж глаз и полетела б душа в рай.
Из бурьяна, шагах в десяти от Прыгуна, вышел парень. Невысокий, щуплый, облачённый в армейский камуфляж, он держал в руках АК-74 с оптическим прицелом. В проницательных глазах ирония и самоуверенность свойственные профессионалам. Каждое движение отточено. Никакой рефлексии, только естественная пластика. Макс буквально чувствовал излучаемую этим человеком энергетику, но вместе с тем, ему стало как-то не по себе. Ему вдруг показалось, что шутить с таким субъектом себе дороже, и не то чтобы от него исходила смертельная опасность, просто он обладал какой-то невероятной харизмой заставляющей любого шутника стать серьёзным.
- Опять в засаде!? - поинтересовался Мишка.
- Охотиться на тварей моя работа! - отозвался Зяма. - Твои парни светят. Пусть подойдут сюда!
Прыгун жестом поманил приятелей, а сам приблизился к Зяме.
2
Они молча спустились в овражек и неторопливо побрели к разрушенному строению, которое когда-то было ресторанчиком. Там за остатками стены, их дожидался ещё один тип. Он стоял с ружьём наперевес и равнодушно поглядывал на незваных гостей. Щетинистые усы, выпяченная нижняя челюсть, голова втянутая в плечи и такое же коренастое телосложение как и у напарника.
- Это Вольт! - познакомил Зяма. - Мой нынешний напарник.
- А что предыдущий!? - без тени иронии поинтересовался Мишка.
- У меня со Скорпом возникли некоторые разногласия, - отмахнулся Зяма. - В общем разбежались пути дорожки, он примкнул к группе парней, которые промышляют мародёрством.
Зяма покосился на Макса и скептически улыбнулся. Что именно вызвало у «хантера» сомнения, Воробьёв не знал, но это было неприятно. Глаза охотника так и светились превосходством.
- У тебя тоже смотрю новичок, - произнёс он. - Решил собрать отряд по-крупнее?
- Да, нет! Здесь другое дело, - отмахнулся Прыгун. - В общем наш друг временно влился в группу. У него особый интерес к нашей деятельности. А мы ведь не жлобы какие, почему человеку не помочь.
- Я Макс! - стараясь сохранить невозмутимость, произнёс Воробьёв.
- Зяма Ростовский! - пожимая протянутую руку, отозвался охотник. - Ты смотри с ними не расслабляйся. Заведут в глушь, а потом по недогляду потеряют.
- Ну зачем ты! - скалясь от смущения, бросил Мишка. - Один раз прощёлкали новичка, но так ведь свою ошибку исправили. Вернулся салага целым и невредимым.
- Ладно, ладно! Я шучу! - отозвался Зяма. - И всё же советую быть начеку. В Радонске нынче не спокойно. Сволочи какие-то объявились. Потрошат нашего брата почём зря. Сдирают всё ценное и в расход. Да и мутанты, будь они неладны, лютуют. Давненько такого не было.
- Из-за жары что ли? - предположил Мишка. - Помните, года два назад тоже жарынь стояла невозможная, так тогда многих «бродяг» зверьё какое-то на фарш пустило. Каждый день кто-то пропадал.
- Нечисть такая, - согласился Зяма. - Временами ничего, а случается что-то в природе и начинается бойня. Многие кого знаю отсиживаются по норам. Хоть и «хантеры», а рисковать шкурой не желают. Выжидают, ждут когда поутихнет.
- Отвечает «Зона», когда мы слишком зверуем, - неожиданно вставил Вольт. - Мы ведь тоже не ангелы, - бьём мутантов ради забавы, или чтобы чучел наделать, взрываем землю, чтоб добраться до бункеров, роем артефакты, да и друг с другом как собаки, почём зря глотки рвём. Что ж вы хотите тогда?
- Вот-вот! «Зона» всё растёт и растёт, скоро до Киева доберётся, - заметил Парамон. - Каждый год на несколько километров по периметру прирастает.
- Сам-то на кого охоту объявил? - спросил Мишка. - Смотрю лёжку здесь организовал, значит на несколько дней засада.
- Ты же знаешь мой калибр, - хмыкнул Зяма. - Я на мелочёвку не размениваюсь. Большой гонорар — большой зверь. В этом квадрате, за последнюю неделю пропали два «доставщика» вместе с охраной. Следопыты поразнюхали, отыскали останки бедолаг, сделали выводы. Здесь орудует создание непростое, умное и страшное. Местный босс меня и подвизал на дело как одного из лучших.
- Чёрт! После таких
