Нужно кое-что обсудить.
Его храп на мгновение прекратился, а затем продолжился с ещё большей силой. Я ничего не придумал, кроме как влепить мстительную пощечину, благо Васт как раз лежал на спине. Меня спасло то, что лейтенант был относительно лоялен ко мне. Я недооценил его прыти. Спустя секунду после хлёсткого удара, он вскочил на ноги, и со всё ещё закрытыми глазами схватил меня за грудки.
- Ты какого хрена делаешь!? У моего терпения ведь тоже есть предел, Рогир, - прокричал он мне в лицо.
- Извини, Васт. Я пытался разбудить тебя, но ты не реагировал.
Он хмыкнул и неохотно разжал кулаки, но моему напуганному сердцу потребовалось несколько минут, чтобы вернуться в прежний темп.
- Что случилось? - спросил лейтенант, натягивая льняную безрукавку.
- Там внизу сейчас находится Арви, хозяйка хутора, помнишь её? Судя по громкому разговору с трактирщиком, у неё какие-то проблемы.
- Ладная женщина. Согласилась нам помочь и не попросила за это ни единой монеты! Побольше таких честных людей этому миру - глядишь неоплаченных контрактов стало бы куда меньше.
- Притормози-ка. Меня она успокоила, сказав, что ты покрыл все расходы. Оказавшись за её обеденным столом после пробуждения я тоже чувствовал себя неловко. Она что, не рассчиталась с тобой?
- Ага, как же, - ухмыльнулся Васт. - Я им и по хозяйству помочь предлагал, но Арви наотрез отказалась. Выходит, она зачем-то тебе солгала.
Пока лейтенант надевал сапоги, я задумался. Раз Арви ничего не попросила взамен своей помощи, то мы были перед ней в ещё большем долгу. Теперь наш черёд ей помогать, но зачем было скрывать правду? Ни одна светлая мысль не озарила мой разум. Быстрее и логичнее было спросить напрямую.
Оставив оружие покоиться в комнатном сундуке, мы спустились по старой деревянной лестнице в основной зал. В такую рань здесь было необычайно пусто, лишь одинокий седой старик, с шарканьем ковырял большой ложкой дымящийся горшок с кашей. Продолжая сидеть за столиком в самом углу, он взглянул на нас исподлобья.
- Хозяин на улице. Пытается угомонить очередную полоумную бабу. Что ни день - проблемы с этими чванливыми медоварами из Арншелла. Мало того что их пойло ненамного вкуснее разбавленной ослиной мочи, теперь ещё и докучать нам стали, - проворчал дед и вновь склонился над горшком.
- То что ты, уважаемый, преклонных лет, не означает, что я руки марать не стану. Ещё один жалкий выпад в сторону той госпожи, - Васт указал пальцем на дверь, - и я лично сотру твои дряхлые косточки в пыль.
Старик поперхнулся кашей и поднял над головой морщинистые руки, дескать, осознал, что был не прав. Мы вышли во двор, где хозяин таверны по-прежнему спорил, проигрывая в неприступности разве что псу Арви, который продолжал лаять без остановки.
- Мне чихать на ваши проблемы, милочка. Так стало ясней?
- Милочка, значит? Да как вы смеете разговаривать со мной в подобном тоне?
Крупный пёс кремового окраса, с торчащими вверх ушами, перестал лаять и вперил злобный взгляд в хозяина таверны. Медленно приближаясь к потенциальному врагу, он принялся скалить зубы и ненавистно рычать.
- Госпожа, отзови своего зверя! - громко сказал Васт. Во дворе воцарилась тишина.
- Ко мне, Блинчик! - скомандовала Арви и пёс смиренно подчинился, вернувшись к ноге хозяйки. - Какая встреча! Вижу вы все же отыскали своего товарища, Рогир.
Я с улыбкой кивнул. Хозяин "Озёрного чуда" был в замешательстве. Он нервно переводил взгляд малюсеньких поросячьих глазок с Арви на меня и обратно.
- Вы знакомы с ней? - наконец спросил он. - Если поспособствуете её исчезновению с моей земли, в долгу не останусь.
Я с презрением посмотрел на него. Почувствовав отсутствие благосклонности в моём взгляде, хозяин быстро сменил вектор общения.
- Мне пора идти работать... Если желаете ей помогать - пожалуйста. - Он развернулся и направился ко входу в трактир.
- Гостеприимство у местных прямо льётся через край, не так ли, госпожа Арви? - спросил Васт.
- Верно, лейтенант. Я рада видеть вас обоих в добром здравии. Что привело вас в эти земли?
- Работа, как и всегда. Куда с большим интересом мы бы послушали о причинах вашего появления здесь. Пройдём внутрь? Наш черёд угощать вас, - сказал я и пригласил Арви следовать за нами.
В таверне по-прежнему было пусто. Мы сразу заняли удобный стол, рядом с большим окном и заказали завтрак. По трактирщику было видно, что работу свою он выполнял неохотно.
- Спасибо, - сказал Васт, вкладывая в руку хозяина монеты. Трактирщик молча кивнул и начал было уходить, как вдруг, лейтенант схватил его за длинный рукав. - Чуть не забыл. Для твоего здоровья будет лучше, если я не увижу чужой слюны в собственной кружке.
Хозяин нервно сглотнул и быстро покинул наше общество, оставив на столе дымящиеся блюда с яичницей и беконом. Арви тихонько рассмеялась. Вооружившись деревянной ложкой она приступила к трапезе. Блинчик, что послушно сидел под скамьёй, уже успел насладиться своей долей и теперь облизывал длинные лапы.
- Благодарю вас, господа. Признаться, я почти отчаялась, когда встретила на пороге этого трактира столь невоспитанного хозяина.
- Мы ведь ваши должники, госпожа Арви. Расскажите, как вы здесь оказались? - спросил я.
Взгляд женщины вдруг пропитался грустью. Она отложила ложку в сторону и откинулась на спинку деревянной скамьи.
- Даже не знаю с чего начать. Прежде всего, хочу сказать вам, что я и мой супруг Хольд вовсе не потомственные фермеры. Этим ремеслом мы занимаемся всего пару лет.
- Какое же ремесло ему предшествовало? - спросил Васт.
- Морские налёты. Грабежи и убийства. Пиратство, - Арви задрала правый рукав бурого платья. На фарфоровой коже, покрытой редкими шрамами, красовался длинный драккар с круглыми щитами вдоль леера.
- Ничего себе! - воскликнул я. - Получается, мы ещё оказали трактирщику услугу, вмешавшись в спор. Он мог запросто стать жертвой вашего гнева.
- Что вы, Рогир. Я давно оставила это бесславное прошлое позади. Но рано или поздно приходится расплачиваться за выбранный жизненный путь, потому я здесь. В тот день, когда вы оказались в нашем доме, Хольд решил отправиться на встречу к бывшим товарищам. Он хотел избавить нас от их надоедливого внимания. Друзей из прошлого съедала зависть к манере нашей новой жизни и они часто докучали своим присутствием. Как только встало солнце он ушёл, пообещав по пути назад наловить в бухте
