свежей рыбы. А ночью эти выродки пришли с факелами и спалили наш хутор дотла.
Арви смахнула рукавом одинокую слезу, стекающую по щеке. Верный пёс, почувствовав грусть хозяйки, лёг у её ног, положив морду на пыльные кожаные сапожки.
- Мы можем вам чем-то помочь, Арви? - спросил я и вскрикнул, когда Васт вдруг пнул меня по ноге. Видимо хотел чтобы я заткнулся.
- Не думаю, Рогир. На месте нашего дома сейчас тлеют угли, а изрубленное тело моего мужа наверняка покоится на морском дне.
- С чего вы взяли, что он погиб? - спросил лейтенант.
- Нападавшие кричали, что скоро отправят меня к мужу, - пожала плечами Арви. - Что ещё это могло значить?
Нам с Вастом нужно было поторапливаться в деревню, но как я мог бросить эту женщину? Чёрт побери, я знал, что она всего лишь продвинутый искусственный интеллект, но ничего не мог с собой поделать. Тогда мне в голову и пришла замечательная мысль, способная вызвать неимоверное жжение в заду лейтенанта.
- Если позволите, у меня есть прекрасная идея! - могу поклясться, что я слышал как Васт закатил от презрения глаза цвета тёмного янтаря.
- С радостью выслушаю вас, - сказала Арви и сделала небольшой глоток из кружки.
- Сейчас мы с лейтенантом далеки от пьедестала наёмнического сословия, если вы меня понимаете. Пока что мы ищем пути для заработка, в надежде однажды восстановить величие отряда. Я говорю вам это потому, что вы, хоть и стали жертвой иных обстоятельств, но находитесь в схожем положении. Мы способны помочь друг другу! Присоединяйтесь к нашей компании и как только появится возможность, я обещаю лично свершить месть над теми скотами, что забрали вашего мужа и дом.
Васт тут же поднял меня за шиворот и поволок ко входу.
- Госпожа вы доедайте, а мы сейчас вернёмся, - сказал он Арви напоследок.
Когда мы вышли на улицу я скинул со своей шеи руки лейтенанта и недоуменно уставился на него.
- Хватит каждый раз, когда тебе что-то не нравится, распускать руки! - крикнул я.
- Да ты должно быть бредишь, Рогир! Мало того, что ты предложил ей помощь, наплевав на отсутствие времени, так теперь ты тащишь бабу в отряд наёмников! В наш, мать его, отряд!
Примерно такую реакцию я и ожидал. К воинской вспыльчивости Васта прибавился средневековый антифеминизм.
- Ты даже не дал мне договорить! Я не собирался с полпинка вручать ей меч и бросаться в совместный бой! Пусть помогает как может: готовит, закупает припасы для отряда. Возможно будет охотиться. Она знает эти места и на судне ходила, чего уж я точно не умею делать. Мы же взамен дадим ей временное пристанище и хоть какое-то будущее. И вообще, какой с меня к чёрту командир, если моя правая рука каждый раз сомневается в моих решениях?
Пару минут он молча испепелял меня взглядом.
- Пойдём внутрь, - наконец бросил Васт и поплёлся обратно.
И это всё? Неужели у меня получилось его убедить? Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним в трактир.
- Мы с Блинчиком не хотим быть обузой для вас, - сказала нам Арви и потрепала пса за ухом. Мы с лейтенантом вновь уселись за стол.
- Сможете заниматься для нас провизией и припасами? - неожиданно спросил Васт. - Где стрелы купить, а где доспех заштопать. Ну и готовка, само собой. Наш бывший повар безвременно отсутствует, о чём я, признаться, совсем не жалею. От воспоминаний о его стряпне у меня по прежнему сводит живот.
Арви захохотала, а моё лицо тронула непроизвольная улыбка. Похоже, лейтенант и правда решил довериться мне. Плюс одно очко к харизме, или как-то так.
- Я соглашусь при одном условии. Когда вы встанете на ноги, то без лишних вопросов позволите мне покинуть отряд. Я должна сама отомстить за смерть мужа.
- Мы согласны, - влез я и протянул даме руку. Она пожала её и кивнула в знак одобрения.
- Если все со всем согласны, - Васт поднялся из-за деревянного стола. - Продолжим путь.
Мы забрали скромные пожитки из комнаты. Оружие с панцирем Васта и тканевый мешок: с котелком, огнивом, вяленым мясом и парой крупных яблок. По дороге к выходу, лейтенант взял у трактирщика ещё две пшеничных лепёшки. У Арви с собой была лишь старая седельная сумка, оставшаяся от брошенной в имении лошади. Мы погрузили вещи на коней и двинулись в путь. К моему удивлению, лейтенант любезно предложил даме место за своей могучей спиной, и она согласилась. Пока мы спускались по тракту к уже заметным вдали хижинам, Блинчик грациозно двигался рядом, виляя коротким хвостом.
- Взгляните-ка туда, - сказал Васт, ткнув пальцем в сторону деревни. - Надеюсь они не нас встречают.
У въезда в Глехул собралась толпа. Крестьяне угрожающе размахивали дубинами, вилами и сопутствующим хозяйственным инвентарём. Похоже, жители не слишком жаловали непрошеных гостей.
- Ну, не будем откладывать наше знакомство с местными. Вперёд! - крикнул я и пришпорил коня.
Глава 6. Волки в овечьих шкурах
В этом мире неверном не будь дураком:Полагаться не вздумай на тех, кто кругом,Трезвым оком взгляни на ближайшего друга —Друг, возможно, окажется злейшим врагом.(Омар Хайям)
- Опустите оружие, уважаемые! У нас и в мыслях не было вам чем-то угрожать! Напротив, мы здесь, чтобы помочь! - взывал я к стоящей стеной толпе крестьян. Их было немного - около двадцати человек. Тем не менее, слезать с кобылы я не спешил - не хотелось поймать ребрами шальные вилы.
Васт скрестил руки на груди, надменно наблюдая за моими мучениями из седла.
- Продолжай, Рогир. У нас полно времени. Покажи всем знаменитое искусство переговоров, которым так славится род Штарр, - издевался он.
- У тебя есть предложение получше?
- Вообще-то да, - ответил мне лейтенант и спрыгнул с коня.
Он выхватил из-за пояса излюбленный шестопёр и зашагал в сторону толпы. Деревенские защитники, которые стояли в авангарде, заметно напряглись. Двое самых смелых из них выставили перед собой вилы, будто копейщики, предвкушающие атаку тяжёлой кавалерии. Крестьяне невольно попятились назад, когда почувствовавший себя бессмертным Васт, приблизился к ним.
- Сражаться значит решили? Ну отлично! Я тоже не прочь проломить пару черепов, - резким ударом лейтенант выбил вилы из трясущихся рук молодого крестьянина. Парень упал на задницу и выставил ладони вперёд. Решив
