Книга Про героев и людей - Эмилий Ленц

Прибыв на место, они увидели огромную очередь из ребят, которые нервно озирались. Стражники отсеивали сопровождающих, оставляя претендентов одних со своими страхами. Большинство ребят были одного с ним возраста, в основном поменьше, победнее. Мика выглядел на фоне толпы довольно солидно. Он еще раз потрогал свой уродливый знак на лице и принялся покорно ожидать. Очередь шла довольно быстро, и не успел Мика заскучать, как привратник в золотистой рясе спросил его имя. Немного покопавшись в бумагах, монах велел Мике пройти в главный зал. Внутри собора его ждало огромное пространство, наполненное напряжением. Где-то там, вдалеке, был виден уголок великого Красного Алтаря, где герои могли восставать после редких неудач.

Мика осмотрелся, огромное количество самых разных претендентов сидели за крошечными столиками и царапали пером пергамент. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. К нему подскочил другой монах и молча повел к свободному столу. Они шли рядом, поддерживая молчание, Мика украдкой смотрел в работы других кандидатов.

Когда они нашли свободное местечко, Мика почувствовал облегчение. Он благодарно взглянул на монаха и кивнул в знак признания. Монах ответил тихой улыбкой и удалился, оставив Мику в одиночестве перед испытанием. Мика сел за столик и закрыл глаза на мгновение. Он погрузился в молитву и поиски внутреннего спокойствия. Это был его ритуал перед каждым важным событием, который помогал ему собраться и настроиться на нужную волну. Он схватил пергамент с заданием и обнаружил всего пять пунктов.

— Имя, — шепотом прочитал Мика и, недоумевая, оглянулся. Проходящий мимо монах больно ударил тростью по спине и ткнул головой к пергаменту. Намек был понятен.

Мика, держа перо в руке, осторожно окунул его в чернила. Не поднимая глаза, он посмотрел на желтоватый пергамент, вздохнул и начал писать.

Перо, словно проводник его мечты, начало плыть по пергаменту, оставляя за собой черные, изящные следы. Первая буква «М» возникла с легкостью, словно рожденная из его воображения. Она была высокая и гордая, как его учила Софья. Он продолжал писать, перо в его руке играло и танцевало в гармонии с его мыслями. Каждая буква была отражением его самого, каплями музыки, олицетворяющими его уникальность и страсть. Вздохнув глубоко, он взглянул на свое имя, на волшебное сочетание букв и остался доволен.

«Кто был первым из героев?» — гласил второй вопрос. Любой мальчишка знал, что это Аристомах Мерквуд, но написать ответ — было не самой простой задачей. Никто не сказал, сколько времени давалось на работу, но судя по всему, оно было не бесконечно. Без лишних раздумий Мика начертал внушительную вереницу букв и сам удивился, как красиво получилось.

“Какое имя носит меч Великого Тиберия Мерквуда?”, До-бро-де-тель — уже не задумываясь, вписал ответ Мика, к третьему вопросу он уже чувствовал себя чрезмерно уверенно. В четвертом вопросе требовалось перечислить любые три вида оружия, и напоследок, в пятом задании была несложная задачка на сложение двузначных чисел.

Воодушевленный и полный уверенности в своем неминуемом успехе, Мика вскочил с места, и к нему тут же подбежал один из монахов, уже замахиваясь своей палкой-воспитательницей.

— Я закончил, я закончил! — быстро проговорил Мика, пока палка не обрушилась на его спину. Монах, вместо удара схватил пергамент со стола и быстро забегал глазами по свежим чернилам. Дойдя до последней буквы, он посмотрел на Мику глазами непонимания и опять уткнулся в работу.

Мика немного ошарашенно посмотрел на монаха, неожиданно прервавшего его эйфорию. Но его уверенность в собственном успехе не ослабла. Он покорно ждал, пока монах закончит чтение пергамента. Тот уже в третий раз внимательно изучал чернильные следы на бумаге. Его выражение лица переходило от сомнения к удивлению, а затем снова к сомнению. Мика начал немного тревожиться, но не показывал своих эмоций. Наконец, монах убрал работу в небольшую сумку на плече и смотрел прямо на Мику. В его взгляде было что-то загадочное, словно он видел нечто большее, чем просто слова на бумаге.

— Микаэль, — произнес монах медленно. — Это весьма интересная работа. Не знаю, где ты научился так писать.… Высоким письмом владеют лишь выпускники университета, я едва смог прочесть, но нет сомнений, что ты обучен.

Мика почувствовал смешение радости и изумления. Его уверенность была оправдана. Он прошел испытание!

— Спасибо, господин, — сказал Мика, совершенно не представляя, как следует обращаться к монахам. — Я могу быть свободен?

Монах кивнул, признавая способности Мики. Затем он вздохнул и сказал:

— Обычно, нам достаточно и одного правильного ответа. Ты достоин, двигаться дальше на пути мудрости. Если завтрашнее испытание разочарует тебя, мы с радость будем ждать тебя в наших рядах. Ты бы нам пригодился.

Взволнованный и полный энтузиазма, Мика получил жетон на второе испытание, выбежал из собора и быстро нашел своего деда, который ждал его с нетерпением. Увидев Мику, дед улыбнулся и обнял его с радостью.

— Ах ты, маленький паршивец! Ты настоящий внук своего деда! — сказал Грегор, крепко сжимая Мику в объятиях. — Ты справился со своим первым испытанием!

— А как ты узнал? — спросил Мика.

— Да у тебя же вид как у блаженного! — рассмеялся дед.

Вечером они сели за стол и начали обсуждать теорию ведения дуэлей. Дед, сам не являлся опытным мастером фехтования, но это не мешало ему делиться своими знаниями с Микой. Они вместе анализировали различные стили и стратегии, обсуждали технику и приемы, которые лежали в основе успешных поединков. Их обсуждение также затронуло тему философии, баланса между силой и грацией, между умом и интуицией.

На следующее утро, они отправились на второе испытание. С горящими глазами и решимостью в сердце Мика зашел на тренировочный плац городской стражи. Молчаливый стражник принял жетон и пустил дальше, а деду позволил подняться по невысокую каменную стену, с которой можно было наблюдать за происходящим. Выше, на балконе располагались несколько высоких гостей, среди которых был капитан стражи Гаррет, верховный жрец Гидеон Д'Аркмор и еще несколько героев.

Многочисленных кандидатов выстроили у южной стены. Их ждала жестокая и непредсказуемая схватка. Случайным образом выбирали двадцать человек и