настоящая драка. Зарычав, Виичи кинулись на Зимних Волков. В руках засверкали ножи, копья и увесистые топоры. В ответ грянул вой Зимнего Волка, что заставил душу каждого Виича затрястись. Навьи племена схлестнулись в жуткой схватке, рождённые в Долгих Зимах они знали, как убивать. Даже в полнейшей темноте охотники с меткостью наносили удары и легко обрывали жизни врагов. Над лесом слышались крики ярости, вопли боли и свист острых лезвий. Ледяной воздух наполнился железным запахом крови. Никто больше здесь не стрелял – эта схватка могла быть только честной!
Анюта всегда знала, что может умереть именно так – глядя в глаза тому, кто нанесёт смертельный удар. На Старшую набросилось сразу трое чужаков. «Пера» в руках не было, винтовку она забросила за спину, подаренный Олегом нож с красной рукоятью был сейчас гораздо важнее! Первого противника она встретила ложным ударом и заставила увернуться. Выигранной секунды хватило, чтобы самой уклониться от выпада второго врага. И лишь по третьему она правда ударила. Тот понадеялся на товарищей зазевался и с удивлённым стоном прижал ладони к пробитой груди. Его сердце остановилось в тот миг, когда повстречалось с Анютиным лезвием. Два других охотника попыталась наброситься снова, но сила в бою перешла к Старшей Волчице – с двумя она вполне могла справиться. Быстрая схватка в одно касание с первым, удар под колено второму, скользящий разрез вдоль по горлу упавшему, и надёжный блок против ножа устоявшего. Схватка продолжалась считанные мгновенья. Последний чужак закричал, понимая, что сейчас расстанется с жизнью, и Анюта позволила себе удивиться – враг знал с кем сражается и боялся её. Сжав зубы, Старшая рода сломила сопротивление рук и погрузила клинок в мягкое горло.
Быстро вскочив, она осмотрелась. Далеко не вся стая несла Волка внутри и это обернулось бедой. Много погибло и почти все из молодняка. Старые охотники стояли среди трупов убитых врагов, продолжая сражаться с неистовой яростью. Им приходилось биться и за себя, и за слабых.
Она снова успела заметить Деяна всего за полшага, но это спасло Анюту от смертельного удара в спину копьем. Деян применил всё свое мастерство, но Зимнего Волка так запросто не обмануть. Даже среди безумия битвы дух почуял ПРЕДАТЕЛЬСТВО. Удар копья вспорол куртку Анюты, слегка ранил спину, но убить не сумел.
– Привёл чужеядов к лоугову, вымесок! – зарычала охотника, отскочив в сторону. – На рать собрал един молодняк?! Всё ладно умыслил, токмо б израдиться!
– Не роуд предаю, а тобя! Из-за тя ноне гибнем! – с этими словами Деян вновь попытался ударить копьём. Анюта уклонилась, одновременно желая схватить древко руками, но не смогла. Деян не уступал ей в умении драться.
– Дух Вълка к молодым не являтси, едни Чёрны Души! Из-за тя наше проклятие, ты отаила Звиря Хладу! Тобе надоть бысть околеть подле столба, як заповедано, а ты не ходила к Марене!
– Не поздно ли оклемалси? – скривилась от злости Анюта. – Вия славить надумал? Подымать веки Дыеву брату?!
– Чужеядцы славят, я нешто хуже? Его сила с ними! Вий на рать их веде, да в набеги – они и есмь Навь! – прорычал Деян. – Горнее я удумал. С твоей кончиною Вълку легче дыхнётси! Приплод твой поганый токмо сгубити, дабы Звиря Хлада от проклятия изволить!
Вновь удар копьем и снова мимо. Но на этот раз решимость Деяна угасла – он вдруг понял, что зря дразнил Мать-Волчицу. С губ Анюты закапала кровь, глаза полыхнули безумием:
– Роуд мой да чад сгубить мыслишь? – проговорила она чужим голосом, от которого стыла кровь в жилах. – Мноуго взял на ся, человече…
Деян хотел сражаться с Анютой – мечтал об этом долгие годы! Когда он впервые встретил помеченных круглыми татуировками чужаков, он решился на бунт. Вместе они сговорились предать Мать-Волчицу, убить двух наследников и освободить Зимнего Зверя. Пусть даже вместе с этим пришлось бы подчиниться новому роду – Деян считал это благом и думал, что легко одолеет Старшую племени. Но теперь вожак стаи Чара сражался вовсе не с человеком.
Поняв это, он скорее рассёк язык о клыки, но всё равно оказался слабее. Зимний Волк с рыком бросился на охотника, сломал копье словно тонкую ветку и повалил предателя на спину, пальцами выдавил глаза, острыми зубами порвал горло и выпил жизнь из человека, кто так безрассудно посмел грозить его семье! Тени вокруг в ужасе отпрянули в стороны. Волк способный поднять из чертогов Зимы само солнце, уничтожал тело Деяна клыками, заглатывал мясо, пил кровь и даже после смерти желал выпотрошить побеждённую душу! Внезапно в багровом мареве загромыхали новые выстрелы. Тени врагов пошатнулись и с криками рассыпались по лесу. Огонь изгнал их, многих убил, а сбежавших навеки заставил уважать силу рода.
Их было мало, они стреляли последним, но всё же пришли на выручку Старшей. Подкрепление из логова против воли Анюты привёл её муж.
Олег опустил автомат и беспокойно огляделся. Лес наполнили стоны и причитания раненых, но сегодня Зимние Волки одержали победу в почти проигранной схватке. Сотня голов молодняка, забрав оружие из схронов, пришла на помощь к Волчице. Огнём и сталью юнцы отогнали врагов прочь с земель рода. В роковую минуту схватки они смогли убить многих, а главное – спасти Старшую.
Но скиталец не мог поверить в то, что видит перед собой: покрытая с ног до головы чужой кровью Анюта хрипела над растерзанным телом. Человек не мог сделать такого – руками и зубами она почти оторвала голову Деяна от тулова. Голубые глаза продолжали шарить в поисках жертвы, а пальцы стискивали куски влажного мяса.
– Не подходите к ней! – сказал Олег испуганным юношам. – Позовите Девятитраву! Если мать не поможет, то мы навсегда потеряли Волчицу…
*************
Стена огня, боль
