— Славно. А теперь снимай каблуки и иди прямо.
— Чего? — едва слышно возмутилась Скрябина, но после секундного раздумья, все же послушалась и отвернулась.
Нарастающие отголоски из темноты теперь можно было расслышать и без усиленного слуха, и Скрябину передернуло. Ее тело задрожало еще больше, и я мягко проговорил ей на ухо.
— Постарайся расслабиться и пусти все потоки по телу. Это родовое хранилище твоего рода, и тут ты сильнее, чем где бы то ни было. Не бойся. Это тебя здесь должны бояться. Не отторгай пугающую силу вокруг, а прими ее. Даже если ты не можешь ей управлять, она защитит тебя. Их там всего двое, — кивнул я в темноту, — и я буду рядом. Никто даже пальцем тебя не тронет.
Лена глубоко выдохнула и пошла вперед, но дрожь в ее теле не унялась. Я и не верил, что это сработает мгновенно и перепуганная девчонка тут же успокоится перед лицом опасности, но я не врал и это место действительно постарается защитить ее. Только вот это не потребуется.
Ведь я здесь.
Скрябина неуверенно ступала навстречу нарастающему звуку голосов. Во мраке впереди стремительно увеличивалось светящееся пятно. Девушка немного замедлилась, но не остановилась.
* * *
— Я точно что-то слышал!
— Ой зря ты это затеял, еще и поспорил с капитаном, ты ведь знаешь, что в конце коридора?
— Тупик?
— Сам ты тупик! Понабирают с улицы кого попало…
— А в чем проблема?
— Тебе лучше не знать, малец, как используют господа этот «тупик». Ты сейчас слышишь что-нибудь?
— Нет.
— И я нет, вот и пошли обратно от греха подальше. Эту хрень ночью усилили, того и гляди сюда дотянется. Коридор не просто так такой длинный.
— Но недавно я точно слышал…
— Нашли же напарничка на мою голову… тебе жить надоело?
— Тише!
— На мамку свою шикать будешь, молокосос!
— Там кто-то идет!
— Ага, рассказывай больше, за сотни лет сюда никто посторонний не заходил и еще тысячу не зайдет…
— А она тогда кто такая?
* * *
— Заблудились, дамочка? — хриплым голосом проговорил крепкий седой мужик в черной шапке.
— Я же сказал, что слышал! — обрадованно вскрикнул щуплый молодой парнишка рядом с ним.
Я остановился поодаль и меня не заметили в темноте. Всего двое и за ними никого до самого конца невероятно длинного коридора. Седой с рангом Новичок, а второй и вовсе неодаренный. На первый взгляд выглядят словно чумазые шахтеры, но никак не солдаты.
— Я… я тебе не дамочка, хрыч чумазый! — неуверенно выпалила рыжеволосая, — а Елена Всеволодовна Скрябина, и это хранилище моего рода! Склоните головы перед госпожой, назовитесь и попросите прощения. Тогда, так уж и быть, останетесь в живых.
— Хрыч чумазый, — захихикал молодой и тут же получил локтем в грудь.
— Да хоть сама Императрица всероссийская, — грубо бросил седой и оскалился, — у тебя нет сюда допуска, значит чужак. А с чужаками разговор короткий.
— Но она ведь прошла твой тупик, — озадаченно почесал голову молодой.
— И то верно, — хмыкнул седой, — ну, с нас спросу нет, капитан разберется, — пожал седой крупными плечами и потянулся грязной лапищей к Скрябиной.
Жаль, разговор оказался малополезен. Ребята явно с самого дна пищевой цепи. Коснуться Лены я не позволил и метнул кинжал в сторону седого.
Лезвие вошло аккурат в висок. Тело старика тут же обмякло и начало падать. Не успело оно коснуться земли, как я уже подскочил ко второму и вдавил его в стену. Мощной хваткой я стиснул его нижнюю часть лица в ладони так, что тот не мог издать ни звука.
Ноги и руки пацана дергались и извивались, тщетно пытаясь вырваться. Фонарь выпал из его рук и его тут же подхватила Скрябина и направила молодому в лицо.
Только под прямым светом я понял, что никакие эти ублюдки не шахтеры. То, что в полутьме казалось рабочим заляпанным грязью комбинезоном, оказалось передником с множеством въевшихся в ткань мутно-красных пятен.
Перекошенное в ужасе лицо пацана также было заляпано отнюдь не сажей, а засохшей кровью. Человеческой кровью. Едва заметные остатки множества омертвевших энергетических потоков клубились вокруг этого ублюдка, будто мошкара.
— Это все… на их лицах… одежде… кровь? — тут же отшатнулась Скрябина.
— Кровь, — подтвердил я, не отводя взгляда от барахтающегося в моих руках парнишки, — не подашь мне кинжал?
— Да, — вздрогнула девушка и предварительно отвернувшись, вытащила свой изысканный золотой кинжал из чужой головы.
От хлюпающего звука и мерзкого запаха Скрябину скрутило, и она согнулась пополам. С трудом справившись с рвотными позывами, девушка вложила мне в руку окровавленный кинжал.
Продолжая держать брыкающегося парнишку правой рукой, я прокрутил лезвием прямо перед лицом ублюдка, и его глаза теперь источали настоящий ужас.
— У этого кинжала две стороны, — медленно проговорил я безжизненным тоном, — одна из них неизбежно познакомится с твоей мерзкой головушкой. И только от тебя зависит, будет это сторона рукояти, — тут я ткнул ей парню в лоб, — либо же сторона лезвия.
После этой фразы я кивнул на лежащего на полу дружка с дырой в башке и сделал небольшую паузу.
— Кивни, если ты меня понял.
Я чуть ослабил хватку и молодой с усилием качнул голову вниз.
— Молодец, — похвалил я и добавил силы в голос, — все просто, парень. Я спрашиваю, ты киваешь. Если ты соврешь, поверь, я узнаю и говорить мы сразу перестанем.
По глазам парнишки я понял, что этого вполне достаточно, и он уяснил расклад. Открывать рот я ему не стал, слишком велик риск. Коридор хоть и длинный, но звук от монолита они как-то услышали.
— Сколько вас здесь? Больше десяти?
Утвердительный кивок.
Плохо. Я рассчитывал, что мы натолкнемся на малую группу, которую наемник Гриша оставил на случай попытки побега Скрябиной. Но судя по этим двум чумазым ребятам, в этом хранилище происходит куда больше интересного.
— Вас больше пятидесяти?
Утвердительный кивок.
Срань. Никакое это не простое родовое хранилище с тоннелем для эвакуации. Это гребаная подземная база. И я даже знаю какой боярский ублюдок с потоками цвета дерьма способен единолично создать под землей нечто подобное.
Был способен.
— Гриша здесь?
Ответа мгновенно не последовало и пришлось усилить хватку, еще раз показав кинжал.
Утвердительный кивок.
— Как попасть к тоннелю эвакуации. Направо?
Отрицательный кивок.
