направление. — Эта синяя отметка получается на противоположной стороне, примерно в сорока стадиях[1]Они двинулись дальше, но внезапно раздалось шипение, блеснула яркая вспышка и огненный комок ударился о камень в трех шагах от капитана, шагавшего впереди.
— Что это? — воскликнул тот, обнажив меч. Клинок Мартуфа тоже вылетел из ножен и они оба изготовились к бою.
— Отойдите назад! — встревоженно произнес Рамзай. — Тут ваши клинки мало помогут. Это лягушка, плюющаяся огнем. Вон они сидят там, шагах в десяти отсюда.
Ксальтотун присмотрелся и понял, что проверяющий прав. Три или четыре лягушки сидели в ряд на краю желоба и, похоже, были вновь готовы плюнуть огненным сгустком.
— Чрево Тиамат! — крикнул Намтар, обращаясь к Ксальтотуну. — Сделай же что — нибудь!
Маг выбросил руку вперед и произнес заклинание вызова Огненного шара. Это заклинание имело три уровня силы, но Ксальтотун умел вызывать только самое слабое из них. Тем не менее, хватило и его. Огненный вихрь смел лягушек, превратив их в кучки пепла. Бросив взгляд в сторону Рамзая маг заметил, что тот одобряюще кивнул. Ксальтотун насторожился, это было одобрение профессионала, но Рамзай в его представлении о нем, как о канцелярской крысе, таковым не являлся. Однако, додумать свою мысль до конца маг не успел так как увидел движущуюся им навстречу группу золотистой желеобразной субстанции. В его мозгу промелькнуло воспоминание о событиях десятилетней давности в подвале старого учителя и он громко крикнул:
— Назад! Это смертельно опасный слизень!
Ему пришлось вновь вызвать Огненный шар, но желеобразное вещество удалось уничтожить только с третьей попытки, помогая к тому же жезлом.
— Что это за тварь? — спросил Намтар, глядя на догорающие остатки желеобразной субстанции.
— Не знаю, — хмуро буркнул Ксальтотун, — но встретить ее здесь не ожидал. Учитель говорил, что золотистый слизень водится только на болотах Зингары.
Они пошли дальше. По пути им встретилось еще несколько желеобразных студней, которые маг уничтожил заклинанием Огненной стрелы и жезлом, экономя майю. Пройдя еще несколько стадий, Намтар внезапно остановился и достал пергамент со схемой канализации.
— Странно, — растерянно сказал он.
— В чем дело? — спросил шедший за ним Рамзай.
— Мы уперлись в стену, дальше, как сам видишь, поворот налево и направо. Между тем, на схеме здесь обозначен тот самый синий значок.
— Действительно, странно, — согласился проверяющий, постучав по стене. — Она монолитная.
— Что будем делать? — хмуро спросил Ксальтотун. Ему здесь становилось все более неуютно, словно, впереди их поджидала смертельная опасность.
Ответить ему никто ничего не успел, так как по коридорам справа и слева к ним устремилась лавина крыс. Они были не похожи на обычных крыс, их глаза горели красным огнем, как у диких кабанов, а размерами они были с хорошую лису. В руках Намтара и Маруфа тускло блеснули клинки, но против крысиных полчищ они были бы бесполезны. Ксальтотун лихорадочно произнес заклинание вызова Огненного шара, но с ужасом понял, что его запас мвйи исчерпался. Он взмахнул жезлом, послав молнию в приближающуюся лавину крыс. В жезле остался лишь один заряд и он мысленно выругал себя за то, что не захватил посох. В посохи, в зависимости от количества наверший можно зарядить сто и больше заклинаний, а в жезл помещается только пять. Маг попытался мысленным ударом отбросить передние ряды мерзких грызунов, но и это у него не получилось. Хотя магия чистого разума и не требовала много затрат майи, но у него ее не осталось вообще. А крысы уже были буквально в пяти шагах.
Вдруг Ксальтотун почувствовал, что их всех четверых окутала Броня Мардука, наткнувшись на которую лавина крыс растеклась вокруг них. Затем последовало заклинание Веерного Резонанса и на сто шагов вокруг не осталось ни одной живой крысы, только их трупы усеяли все вокруг.
Маг не успел понять, что произошло, как вдруг Намтар воскликнул:
— Смотрите, в этой стене была скрытая ниша!
Действительно, в одном месте казавшаяся монолитной стена осыпалась, обнажив небольшую нишу. В глубине ее сверкнул синим блеском кристалл, точная копия двух предыдущих — алого и зеленого.
Рамзай быстро подошел к нише и достал оттуда кристалл, держа его на вытянутых руках.
— Кто ты? — настороженно спросил его Ксальтотун. — Ты ведь не проверяющий из столицы. Чтобы вызвать заклинание Веерного Резонанса надо достичь уровня Архимага или хотя бы Магистра.
Рамзай добродушно рассмеялся, передавая ему кристалл.
— Держи его и постарайся не уронить. Они, эти кристаллы, чрезвычайно прочные, но все же…Ты угадал наполовину, юноша, я действительно, не и проверяющий, но прибыл к вам из столицы. Я Магистр Энкиду и меня послал сюда Верховный маг Шивархаш.
Намтар заметил как при этих словах Ксальтотун вздрогнул и слегка побледнел, но быстро склонил голову в низком поклоне. Капитан даже удивился подобному раболепию — от кого, но от ершистого консультанта он такого не ожидал. По всей видимости, в кругах магов Гильдии, Энкилу пользуется большим уважением.
— Эти кристаллы обладают поистине чудовищной силой. Даже в одиночку каждый из них способен вызвать из Преисподней любого Архидемона, а все вместе могут пробудить Кингу и вызвать в наш мир Тиамат, — продолжал тем временем Энкиду. — Впервые о них упомянул в своем манускрипте мудрец Энкарион около трех веков назад. Так как никаких других известий об этих кристаллов Гильдия не получала, о манускрипте все постепенно забыли. Когда же вы обнаружили алый и зеленый кристаллы, Шивархаш пришел к выводу, что и третий кристалл должен быть где-то здесь. Я должен был помочь вам в его поисках и забрать все кристаллы в столицу, здесь их хранить не безопасно. А выдал себя я за проверяющего исключительно для прикрытия своей подлинной миссии. Конечно, я все равно открылся бы вам, но вначале решил посмотреть каковы вы в деле.
— Позволь, почтенный Магистр, — с прежним раболепием в голосе произнес Ксальтотун, — я сам упакую кристаллы, чтобы ты доставил их в столицу в целости и сохранности.
— Хорошо, — милостиво кивнул Энкиду. — Будь уверен о тебе Верховному магу будет самый лестный отзыв. А теперь нам пора возвращаться.
* * *
Два часа спустя они стояли на плацу у здания казармы. Ксальтотун вынес объемистую кожаную сумку и, передав ее Энкиду, сказал:
— Кристаллы здесь, но я не вижу твоей колесницы.
— А зачем она мне? — снисходительно ответил Магистр.
Он выкрикнул длинное заклинание и вдруг откуда ни возьмись на плацу появился смерч. Он окутал Энкиду, оторвал его от земли и, набирая скорость превратился в настоящий ураган, который устремился вверх и вперед. Только почему-то не на север, а в южном направлении.
Пока Намтар отплевывался от пыли, заметно
