устала.
Мальчик с оттопыренными ушами подтолкнул Тайю вперёд. Девочка благодарно кивнула и встала в широкий таз. Мужчина направил на Тайю меха и стал обдувать с ног до головы. Мехами сдували прилипшие хвоинки с кожи. Случалось это редко, но важность элементов диктовала свои правила. Дети и одежду-то снимали для того, чтобы ни одна хвоинка не запуталась в ткани.
Мужчина внимательно осмотрел девочку, поднял пятки, пригляделся между пальцами, проверил подмышки и, убедившись, что ничего не прилипло, приказал:
– Следующий!
Пока второй паренёк стоял под мехами, мальчик с торчащими ушами подбежал к Тайе и крепко обнял.
– Ты молодец! Я рад, что мы будем работать вместе.
– Я тоже, – смутившись, ответила девочка.
Парень долго не отпускал её из объятий и Тайя подумала, что нашла не только хорошую работу, но и друга.
– Имя?
– Тайя Дикарка.
– Вот твои продукты. Одевайся.
Они стояли во дворе. Лось, охранявший кедровую при каждом открытии ворот, уже не пугал Тайю. Она с радостью схватила заработанное, повернулась и направилась к одежде.
– Стой! – крикнул мужчина, выдавший ей продукты. – А это что?
От подскочил к девочке, грубо задрал ей волосы на затылке и что-то снял с её шеи.
– Видели?! – рабочий показал стражникам хвоинку. – Она воровка!
Тайя испуганно уставилась на хвоинку в руках рабочего и не заметила, как мальчики одобрительно улыбнулись пареньку с оттопыренными ушами. Он был самый старший из них. В конце года его ждала инициация и прощание с кедровой, а дома два младших брата. Своё место-то он уступит, уже договорился. Осталось устроить второго. Мальцу помог случай. Один из собирателей на днях утонул. Пацан предложил Весте Кнут своего братишку и народница согласилась. Но вмешалась девка-самогонщица, вернувшая кочан. «В кедровой честность – главное достоинство», – пояснила свой выбор Веста. Поэтому пацан решил подставить Тайю. Пустил вперёд на продувку, чтобы до своей очереди успеть закрепить украденную хвоинку на шее девочки.
– Посадим воровку под хомут, – решил рабочий, отобрав у Тайи продукты. – Веста вернётся и скажет, что с ней делать: недельные пытки или изгнание.
– В моём родном городе обожают утренний сбор! Обратите внимание, любезнейший, на цветки. Видите, тут чашечка? Нужно поймать момент с ранним раскрытием, тогда семена будут особенно ароматны.
Молодой человек держал в красивых тонких пальцах полевой цветок, случайно оказавшийся в корзине рыбака. Юноша был красив. Элегантный костюм, ремень с массивной бляхой и сапоги на высоком каблуке. Скорее даже не сапоги с каблуком, а каблуки с небольшим голенищем. Молодой человек был низок ростом и никогда не забывал об этом. Белые волосы юноши приятно пахли.
– Я принимаю только монеты, – угрюмо сказал торговец рыбой.
– Вы не поняли. Я случайно обнаружил эту красоту среди… – молодой человек сбился, скривил на мгновение нос от резкого запаха рыбы, но быстро нашёлся, – великолепия вашего товара! Понимаете, я как художник, как летописец, как естествоиспытатель по своей натуре, по своему призванию не могу в этот великолепный, наполненный чудными красками жизни день пройти мимо… увядающей жизни.
Рыбак вытер сопли рукавом, взглянул на пасмурное небо и поддержал диалог:
– Чё?
– Вот! Вы тоже своего рода экзистенциональный наблюдатель. Мы так близки с вами, – рыбак икнул, юноша кивнул и продолжил. – Этот базар, эти милые люди, мы все участники большого представления под названием жизнь. Каждый из нас осознаёт всю тяжесть пароксизма сущего.
В этом момент к молодому человеку подошли два стражника и громко спросили:
– Книгочей Пурелий?
– Во, во, правильно! – оживился рыбак. – Заберите его, он мой товар обоссать хотел. Сущего ему захотелось, ишь ты!
Молодой человек подтвердил:
– Да. Я книгочей. Вот мои белые волосы, вот сапожки, вот мой костюмчик. Нравится?
– Велено срочно доставить в дом к Бадьяру Широкому.
Стражники подхватили юношу под руки и, не церемонясь, быстрым шагом понесли вперёд спиной. Книгочей удивлённо выпучил глаза и поджал ноги. Юноша, бестолково пялясь по сторонам и сжимая полевой цветок, покорился судьбе.
– Удачной торговли, – крикнул молодой человек рыбаку. – Прошу простить, но у меня образовалась неотложная встреча.
– И в жопу ему головёшек напихайте! – попрощался в свою очередь торговец.
Пока стражники несли гостя по улицам города, книгочей успевал обмениваться репликами с прохожими.
– О, мусорщик Герд! Рад тебя видеть.
– Мамаша Чепец, вы опять следите за домом вдовца-бортника?
– Ой, да пошёл ты, псина тощая, – злобилась в ответ женщина.
– Маэстро, ваш галстук сегодня особенно хорош! – Пурелий сделал комплимент уличному музыканту и тот с улыбкой поклонился, приподняв потёртый берет.
Когда знакомые заканчивались, книгочей обращался ко всем сразу:
– Доброго дня, благородные жители города Зелёной долины.
– Сжечь его, сжечь! – раздавалось в ответ со всех сторон, впрочем, не злобно.
Горожане продолжали заниматься своими делами: пили, сквернословили, следили за вещами, чтобы не украли и крали те вещи, за которыми плохо следили, торговались до хрипоты, смеялись и
