Наверно из-за того, что она любила быстроту, адреналин, ветер. Вот это ей и помогало. Но внезапно карета стала замедлять ход. Джесси увидела перед собой совсем не тот пейзаж, который описывала Ева, а… обрыв. В прямом смысле. Кучер быстро вылез из кареты, и Джесси не успела опомниться, как этот мужчина начал толкать карету к самой пропасти. И в тот момент Джесси неожиданно для себя как-то выскочила из кареты, и транспорт полетел вниз.
«Но – Фред! Он же там остался! Он ничего не мог сделать, и я ему не помогла! Боже!..»
– Фред!!! – девушка во все горло закричала, думая, что это вдруг чем-то поможет. Но напрасно.
Тем временем карета пролетела несколько десятков сотен метров вниз и с грохотом разбилась о камни в реке. Оттенок воды стал кровавым. «Кровь Фреда», – подумала Джесси, яростно ругая себя за то, что ничего не смогла сделать.
Когда девушка обернулась, она была одна. Все, что она в эту секунду испытала, – это был ужас. В тот момент она поняла смысл слов Клэр: «Удачного времяпрепровождения». Лошади куда-то подевались, а кучера и след простыл.
Увидев Джесси, шатающуюся на ногах, друзья сразу поспешили к ней. Когда они подошли к девушке, то еще более ясно увидели ее лицо: под глазами была размазана тушь, а щеки были еще мокры от слез.
– Джесси, что с тобой? – беря подругу за руку, Ева спросила заботливым тоном матери.
– Там… помнишь тот кучер, который с нами сел? С Фредом и со мной?
– Да, помню… кстати, а где Фред?!
– Подожди, Ева… получилось так, что я тоже могла умереть…
– Фред умер?! – Ева перебила Джесси, судорожно отпустив ее руку.
– Ева, подожди же наконец! Тот мужчина, который управлял нашими лошадьми, остановился у какого-то обрыва и попытался… сбросить карету. Она стояла совсем на краю пропасти. Но я успела выскочить за секунду до падения транспорта, а вот Фред… короче, он разбился.
– Но ты же сказала «у какого-то обрыва», как же ты сюда добралась?
– Просто я дорогу запомнила, и на дороге остались еле заметные следы от колес… мы очень быстро ехали.
– Боже. То есть получается, Фреда нет?! – Ева прокричала эти слова на всю местность, где она находилась, и окружающие люди на нее невольно обернулись.
– Да… я ничего не успела сделать.
Друзья, которые не участвовали в диалоге Евы и Джесси, поняли девушку и всю произошедшую ситуацию. Но предпринять ничего не могли – у каждого из них рука еще не могла дотянуться до телефона, чтобы позвонить родителям Фреда.
– И все это, как назло, в Евин день рождения… – Кевин сказав эти слова, отвернулся от всех и отошел на шаг назад, доставая сигарету из сумки. Его пока никто еще курящим не видел, но и он не курил. На всякий случай носил с собой: и этот случай настал. Когда Кевин зажег сигарету, он несколько минут кашлял, но потом выкинул и затоптал сигарету.
– Помните, когда мы нашли книги бабушки Фреда? – Роберт последним вторгся в разговор.
– Конечно, это забудешь, – когда Джесси сказала эти слова, она опустила голову вниз, как будто увидела там что-то интересное.
– Так вот. То заклинание прочитал именно Фред. Вот он и умер… ох, угораздило нас на этих лошадях кататься!
– Лучше давайте поедем домой к Фреду, я думаю, мы там застанем его мать.
Когда Ева, Джесси, Роберт и Кевин направились к выходу из парка, Джесси обернулась, в надежде увидеть Клэр. Но ее там не было.
* * *
Позвонив в звонок дома, ребята стали ждать ответа. Им открыла дверь мать Фреда – на ее лице была маска из огурцов и она весело напевала песню, наверное, годов 90-х. По ее виду можно было понять, что о смерти Фреда она ничего не знает.
– Ребят, привет! И девчонки тоже. А Фред-то где? Он же с вами пошел – он мне так сказал, – мать Фреда удивленно на них уставилась.
– Вашего сына больше нет, – стараясь сделать свой голос более соболезнующим, Ева смотрела на мать ее умершего друга.
– Он не мог умереть, не мог!! Может, провести поиски в том месте? – мать Фреда почти кричала на всю кухню, когда выслушала рассказ Джесси.
– Вряд ли мы там что-то найдем, его могло унести течением… – Кевин провел по своим волосам рукой, взъерошив их.
– Все равно надо попробовать.
Вскоре мать Фреда, Роуз, сказала ребятам, что хочет отдохнуть. Всем пришлось разойтись по домам, вспоминая по дороге самое хорошее и радостное, касающееся Фреда. Он был веселым, жизнерадостным, красивым… Именно в этот момент Ева вдруг поняла, что у нее была симпатия к Фреду, но, перебив ее и сделав новую, более жгучую, Кевин влюбил ее в себя.
Когда Джесси пришла в колледж, у нее первым уроком были основы верховой езды. Странно, но лишь только в классе сделали небольшие поминки Фреда, а в основном все заведение об этом не знало.
«Конечно, чтобы не портить репутацию…» – подумала Джесси, глядя на измененное расписание.
Основы верховой езды проходили в крытом манеже. Это длинное приземистое кирпичное здание располагалось возле южного крыла колледжа, а за ним находилось огромное поле для верховой езды. Толстый слой опилок мягко пружинил под ногами, вокруг приятно пахло кожей, лошадьми и манежем, и Джесси нисколько не смущал тот факт, что одними из составляющих этого «приятного» запаха были конские какашки.
Вместе с группкой учеников девушка стояла возле стойл, где ей и всему классу велел его дожидаться высокий хмурый старшеклассник, и Джесси ужасно нервничала.
Противный рыжий Джеймс тоже был здесь, он лениво привалился к стене и пинал ногой опилки. От поднявшейся пыли стоявшая рядом девочка громко чихнула, бросила на Джеймса возмущенный взгляд и отошла на несколько шагов в сторону.
«Черт побери, этот болван, кажется, нарочно бесит всех и вся! Лучше воспользовался бы каким-нибудь приспособлением – да хоть лошадиным гребнем! – и привел в порядок свои космы», – возмущенно подумала Джесси, глядя на него.
Джеймс был одним из немногих хулиганов колледжа. В прямом смысле: он то измазывал парты, то портил линолеум в классах, делал пакости и так далее. Но за это все ему делали лишь замечания, а выгнать из заведения никак не могли.
Звук копыт заставил Джесси забыть о Джеймсе. Подняв голову, она увидела великолепную черную кобылу, галопом мчавшуюся в сторону стойл. Когда между Джесси и лошадью оставалось несколько шагов, кобыла вдруг замерла как вкопанная. Пока ученики, словно завороженные, ее разглядывали, на землю грациозно спрыгнула маленькая всадница.
Она была тоненькой и легкой, с осанкой как у девчонок из
