широкого и глубокого следа чьих-то длинных и острых когтей. Однако тварь была явно немаленькая, такие когти у маленьких монстриков не встретишь — ладонь Астерота с растопыренными пальцами спокойно поместилась бы в не самую толстую часть царапины.
Вход в лабиринт был выполнен в виде широкой арки мертов пять в ширину. Верхняя часть её была исписана Рунами, стёршимися от старости, но Астерот даже по очертаниям не смог понять, что они значат и какие это Руны. На самой вершине красовался чей-то череп с длинными торчащими в разные стороны рогами. Тёмный чувствовал на себе чей-то взгляд со стороны этого черепа, но там не было ничего, что могло бы глядеть на него.
Вдруг ему пришла в голову идея. За долгие годы практически непрерывной магической практики он научился при желании «видеть» окружающую его магию и Материю. Когда он понял, насколько полезен этот навык, то, конечно же, начал его развивать, и достиг немаленьких успехов в этом. И сейчас он мог воспользоваться этим навыком и «просмотреть» череп на предмет какого-либо заклинания или проявления Материи.
Сосредоточившись, он активировал своё магическое зрение. Резко распахнув глаза, с удовлетворением отметил, что мир вокруг изменился. Он стал более красочным, начал переливаться Материями. Например, стены лабиринта представляли собой уже виденное Астеротом «конфликтное» сочетание Материй — Тёмной и Светлой. От верхней части арки, а вернее от наполовину стёршихся Рун к стене шли разноцветные нити. Они были постоянными, никаким образом не меняющимися, даже практически не дёргались.
Сгусток Тьмы в принципе, остался таким же, каким и был — Тёмным. Даже его когти не особо сильно выделялись на фоне общей массы. Однако в левой верхней части его тела, там, где у людей располагается сердце, было заметно затемнение, хотя, казалось бы, куда уж темнее, и так Тьма. Это был его Матерчатый Центр, основа любого духа, и Тугс — не исключение. Матерчатый Центр — самое уязвимое место любого духа, при каком-либо сильном его повреждении они с очень большой вероятностью перестают существовать. Именно поэтому Астерот старался наносить атакующим его духам удары именно туда.
От Матерчатого Центра по всему телу Сгустка Тьмы тянулись длинные и тонкие нити. Они также выделялись на фоне общей Тьмы, но меньше, чем сам Центр. Также выделялся контур, не дающий внутренней Материи распасться в пространстве — он был по цвету близок к Матерчатому Центру, но чуть менее тёмным. Линия контура была прерывистой и постоянно находилась в движении, показывая нестабильность этого существа. Именно постоянно меняющийся контур отличал Тугса от остальных Сгустков. У них он тоже мог меняться, но не настолько масштабно и быстро, они всегда имели человекоподобную форму, а воин Астерота обладает крайне гибким контуром, что и позволяет ему менять свою форму настолько свободно. Именно благодаря этому он тогда прополз под открывшимися вратами.
И самое интересное — череп на арке. В его глазницах горело по оранжевому огню, а от рогов вело по блёклой и тонкой матерчатой нити. Они уходили в сторону продолжения пещеры, туда, к лагерю Светлых. Но вряд ли Светлые пользуются Демонической Материей, это сильно подорвало бы их репутацию, скорее всего, это проявление сил местного «босса».
Астерот мысленно подозвал к себе Тугса и вошёл в лабиринт, не выключая магическое зрение, боясь, что тогда тонкие нити Демонической Материи потеряются в пространстве, и ему будет сложнее из найти. Он уверенно шёл, сворачивая вслед за причудливо переплетающимися нитями. Налево, налево, направо, здесь прямо, тут снова налево, ещё раз налево, направо. Какое-то рычание, перекат на чистых рефлексах и появление топора в руке. Астерот огляделся и понял, что никого не видит.
— Кто это был? — спросил он у Тугса. Он-то должен был что-то заметить!
— Невидимый Страж. Местные жители, если можно так выразиться. У них длинные мечи, оставляющие весьма болезненные для вас, душ, удары. И да, для меня не секрет то, что ты — всего лишь душа. Кстати, таких как ты тут полно, только я не уверен, что они тоже хотят на волю или хотя бы что-то помнят о ней. — увидев полный удивления взгляд Астерота Тугс пожал плечами, — ну, пока ты не закрылся, твои мысли было легко прочитать. Поэтому, можно сказать, я сейчас знаю о тебе гораздо больше кого-либо в этом мире. — он усмехнулся.
— Что это за дым вокруг нас? — спросил, оглядевшись, Астерот.
— Это? Туман войны, как говорят прибывшие из какого-то другого мира. — Его глаза на секунду распахнулись и вспыхнули, но потом он вернулся к своему обычному состоянию. Гадай теперь, что это было. — В нём скрываются Невидимые Стражи и другая нечисть, но он развеивается вокруг душ или кого-то, кто не является «местным жителем», вроде Невидимых. Это практически уникальная причуда этого лабиринта, она встречается только в нескольких местах помимо этого.
Внезапно прямо перед Астеротом из ниоткуда материализовался длинный и тонкий, но невероятно острый, что было понятно просто по внешнему виду, клинок. Страж промахнулся, но оружие просвистело буквально в паре миллимертов от плеча Астерота.
Повернувшись туда, откуда прилетел меч, Астерот увидел весьма неприятное зрелище. Болезненно худой мужчина с блёкло-фиолетовой кожей, затвердевшей и больше напоминавшей камень, держал в до ужаса тонких и худых руках трёхмертовый меч. Облачён он был лишь в тончайшее подобие набедренной повязки, состоящее буквально из нескольких десятков небольших ниточек. На плечах и висках росли небольшие тёмно-фиолетовые костяные наросты. Шея у него была длиннее, чем у обычного человека, да и само это существо достигало где-то пяти — пяти с половиной мертов в высоту.
Тугс словно знал, что скажет сделать Астерот. Он схватил меч своими когтями, блокируя его перемещение и лишая врага какой-либо манёвренности. В это время Астерот одним быстрым ударом перерубил тонкую шею врага, а потом широким ударом с плеча уложил уже мёртвое тело на землю.
— Для того, чтобы убить души, рушить Центр не всегда обязательно, садист. — сказал с долей осуждения и ехидства Тугс, глядя, как Астерот пытается достать свой застрявший топор из рёбер поверженного врага.
— Спасибо за своевременный совет! — огрызнулся Астерот, резким рывком выдирая топор вместе с парой рёбер Стража. Скривившись, он отбрасывает кости в сторону. На его глазах тело Души (странно звучит, не правда ли?) тает, оставляя после себя немного Тёмной Материи и руну Демонов — треугольник, направленный остриём вниз.
— Ну что, пойдём дальше? — говорит Тугс, подходя ближе к Астероту. Следом за ним «идёт» и туман войны, всё ещё держась на расстоянии где-то пяти мертов от него.
И тут Астерот слышит на краю своего
