я всегда так любил мосты, потому что каждый мост — это немного дверь, и все двери открыты, если ты…
В общем, да.
Мысли путались.
Возможно, стоило бы впасть в истерику.
Быть может, стоило бы бежать, сломя голову.
Или обратиться к врачу.
Я обдумал каждую из идей и пришёл к выводу, что в данный момент не могу склониться ни к одному варианту.
…Потому что всегда, с самого начала, выбирая между страхом и желанием войти в лес, между запретом и желанием войти в лес, между здравым смыслом и желанием зайти в лес, я выбирал…
Я купил глинтвейн, с удовольствием выпил его на границе между городком и лесом, рассматривая темнеющую громаду крон, и гору, и дерево на городском гербе, и мерцание огней в окне часовни…
…я выбирал Лес…
— Я люблю тебя, — сказал я городу, и лесу, и этому краю, который стал моим Зазеркальем для Алисы, который сломал меня — и создал.
Ветер, что подул мне в лицо, пах сожжёнными листьями, и хвоей, и рекой, и осенью, и…
Домом.
Я улыбнулся.
И посмотрел на лес.
В сумасшедшие времена можно вести себя, как сумасшедший, правда? Хотя бы для собственного психологического комфорта.
Взрослым не следует верить во множество вещей; научно доказано, рассказано и обосновано, мелом по доске расписано, положено и переложено… Правила игры?
Извините, господа.
Я не хочу играть в эту игру.
Это скучно — никогда не менять правила. Вы ведь и сами это знаете, правда?
Я не хочу играть с вами.
Я хочу играть с…
И сверчок рассмеялся где-то совсем рядом, когда луна, огромная и жёлтая, как тыква, начала подниматься над лесом.
Я выбросил стаканчик в мусорку, улыбнулся сползающему с гор туману, (как) старому другу, и пошёл вверх, к лесу.
— Я здесь дома, — сказал я, прикоснувшись к первой из множества старых сосен. — Мне нечего здесь бояться. Пожалуйста, не заставляй меня блудить в этот раз. Пора этому кругу замкнуться.
Я дома.
Пожалуйста, впусти меня.
Мне никто не ответил.
Как минимум, словами.
Но есть вопросы, которые не требуют вслух озвученных ответов, и бывает тишина, которая сама по себе ответ… И я услышал её.
Благодарно улыбнувшись, я вошёл в лес, мимоходом погладив то самое дерево, у которого я впервые встретился с Иво.
И, не глядя по сторонам, пошёл вперёд.
Есть два способа колдовать не пропустить правильный поворот.
Можно, тренируя в себе хватку и концентрацию годами, руководствоваться железной волей и логикой, не позволяя себя заморочить.
Можно добровольно позволить себя заморочить, и, оказавшись внутри морока, переделать его правила на свой вкус; вступить в игру, чтобы поменять правила в свою пользу.
Первый способ рациональней и надёжней; второй во сто крат опасней, но и могущественней — как минимум, в верных руках.
Оба способа не то чтобы малоизвестны.
Их описывали в книгах, их рисовали на карточных колодах (все знают Шута с Магом, не так ли?), их делали подосновой для множества ритуалов…
А ещё эти два выбора — очень разные, равноценные способы творить, и добиваться желаемого, и… жить.
Я всегда, осознанно и не очень, выбирал второй.
И вот сейчас в ласкающе-холодном лунном свете я шёл вперёд, не ища дороги — потому что знал, что я дома, что здесь дорога либо сама ляжет под ноги, либо, если я поддамся страху, сомнениям или так называемым доводам разума…
Ну, у этой игры своя цена, не так ли? Но она того стоит.
Она всегда будет того стоить.
Я хочу знать, что вы есть.
Я буду верить этому лесу.
Я хочу знать, что я…
…Разумеется, я нашёл дом-в-лесу.
Кажется, иначе вообще не могло быть!
Я мог бы сомневаться, учитывая обстоятельства. Но дерево, мой старый друг и творческий вдохновитель, было тут как тут, очень чётко видимое в свете уже венчающей осеннее небо во всей своей красе луны…
Я знал это дерево.
Каждый изгиб ветвей, каждое пятно мягкого мха; я прослеживал глазами все детали, когда сидел в той комнате, которую бездумно привык называть своей, и придумывал лучшие из своих историй-о-феях.
Придумывать… До чего же я, право, смешон.
Я улыбнулся тыквам, которые скалились и бродили по двору, мимолётом погладил их заплетающие всё пространство вокруг усы, мысленно передав привет Фейри Осенних Плодов, и подошёл к покосившемуся, наполовину провалившемуся крыльцу.
Ах да, это.
Разумеется, я узнал дерево. Но дом…
Его узнать было, мягко говоря, сложно.
Думаю, если бы кто-то случайно набрёл на эти продуваемые всеми ветрами, скалящиеся навстречу миру выбитыми окнами, увитые плющом развалины, он бы не рискнул войти внутрь. Мало ли, пол провалится, потолок рухнет на голову…
Я только фыркнул.
И шагнул внутрь, слыша, как шелестит плющ, ползая по стенам, будто змея.
Я следовал за плющом, уже зная, куда он меня ведёт — в гостиную, где мы с Иво привыкли проводить время вместе. Болтать, обсуждать книги, сплетничать, смеяться.
Возможно, мне раньше следовало удивиться, что в доме-в-лесу нет никаких приборов, что я не помню, откуда берётся еда и чай, что тут не ловит никакая связь, что тут никогда нет ничего металлического, что…
Мне стоило бы. Но в этом и прелесть чар, не так ли? Отвод глаз работает, потому что каждый может увидеть то, что хочет готов увидеть.
Мозг дополнит недостающее, достроит картинку, чтобы сохранить сознание в целости. Человеческий мозг мир железа в этом был и будет хорош.
…
Тисовый Принц стоял у полуразрушенной стены. В его роскошных ветвистых рогах запуталась луна, а в глазах клубился туман.
— Ты пришёл, — отметил он, и голос его был совершенно нечеловеческим, но интонации я узнал бы и с закрытыми глазами. — Приятно, что сегодня, в порядке разнообразия, мне не нужно тебя ловить. Не то чтобы я не любил играть в догонялки… или охотника и добычу… но мне импонирует разнообразие. Я так понимаю, ты принёс зачарованное железо, чтобы поохотиться на меня? Что же, это будет, вне всяких сомнений, интересно.
Вот как…
— Я так понимаю, я каждый раз очень смутно помню Хэллоуинскую ночь, потому что она проходит совсем не за посиделками у окна.
Иво улыбнулся, обнажая три ряда острых тонких клыков.
— Правильно понимаешь, — сказал он, наклонив голову набок очень знакомым жестом, — хотя я не могу не отдать тебе должное: ты всегда принимаешь это в разы спокойнее и достойнее, чем среднестатистический человек.
С моих губ сорвался тихий смешок.
— Спасибо за комплимент. Кстати, у тебя крутые рога.
Его брови слегка приподнялись.
— Спасибо?.. Должен
