поднимается, спина выпрямляется, плечи оседают. – Как тебя зовут?
- Стефан.
- Степан, значит, - ох уж эта мода на мудреные имена, Елизар никогда не понимал желания людей коверкать имена, что носили предки, еще задолго до рождения любого, кто живет сейчас.
- Нет, - на губах мальчишки появилась слабая улыбка. – Степан мой брат. Старшой. Он тоже посыльный. Он умный. Я – Стефан.
- А. Ясно, - Елизар закусил губу и сдержал улыбку.
Труслив, вон как его трясло. Доверчив, верит слухам, что распускаются о Елизаре и до сих пор ждет, что тот отходит его палкой. Да еще и не слишком умен, что сам и признает. Но исполнителен и послушен, не сбежал, как только передал приказ, ждет ответа, чтобы отнести начальству. Прекрасное сочетание великолепных качеств. Для посыльного. Он может сделать карьеру, и, как знать, быть может, дослужится до старшего посыльного, но гонцом ему не стать, ум не позволит. И доверчивость.
- Послушай меня, Стефан. Ты выполнил приказ, ты принес мне послание. То, что ты не знаешь подробностей это так быть и должно и это не твоя вина. Ты делаешь то, что тебе прикажут, а со всем остальным будут разбираться другие. Я, например. Если я не смогу понять приказа, или не буду в состоянии его выполнить, то могу дать тебе письмо с ответом. И ты его отнесешь, а затем, возможно, вернешься обратно с еще одним ответом. Или вызовом. Но никто и никогда, в этом доме, не причинит тебе вред, даже за неприятную весть. Люди могут орать на тебя, могут злиться, могут грозить расправой, и твоя задача это вытерпеть. Но если кто-нибудь, когда-нибудь, сделаешь тебе хоть что-нибудь за то, что ты выполняешь свою работу, ты можешь смело прийти ко мне и все рассказать. Я сам накажу слишком несдержанных. Ты меня понял? – мальчишка неуверенно кивнул. – Успокоился? – снова кивок уже более уверенный. – Готов передать послание как подобает.
- Готов! – мальчишка поклонился. – Князь приказывает вам купить раба.
- Это все? Ничего больше князь не передавал?
- Нет! – гордо выпятив грудь, отчеканил мальчишка.
- Хорошо. Ступай, Стефан.
Довольный собой мальчишка убежал.
Вот значит как. Князь собственной персоной решил посетить собственный дом. Давненько он не был в Доле. И стоило ему появиться, как он изобретает поручение, ставящее в тупик. Собственно, форма послания и не подразумевала простого решения, скорее это просьба встретиться. Интересно лишь, почему князь не сообщил о визите в Дол. Но раз хочет встретиться и приглашает таким странным образом, то откладывать, явно не стоит.
Елизар встал, плотно прикрыл дверь, отодвинул тяжелый гобелен, отпер скрытую за ним потайную дверцу, сложил туда двумя стопками бумаги и запер дверцу на ключ. Опустив гобелен, он отступил на пару шагов назад, придирчиво осмотрел и, вернувшись, поправил верхний его уголок, затем одернул вниз. Вот теперь хорошо. Теперь ничего не видно. Прибрав на столе, убрав чернильницу и перо, сложив в ящик стопку чистой бумаги, он затушил лампу и вышел из комнаты. Закрыв комнату на ключ, достал висящую на шее цепочку и привычным движением прикрепил к ней оба ключа и от комнаты и от потайного сейфа.
Князь встретил его широкой улыбкой. Елизар ответил ему тем же. Они были знакомы вот уже тридцать лет, они выросли вместе, они стали друг для друга братьями, которых ни у того ни у другого не было, и формальности соблюдались ими только в официальной обстановке.
- Рад тебя видеть, старый затворник! – князь сгреб Елизара и крепко прижал к себе. Его широкие ладони, хлопали по спине, выбивая из легких воздух.
- Не знал, что ты решил приехать в Дол, - вывернувшись из объятий князя, улыбнулся Елизар. Поведя плечами, постарался как-то облегчить участь горящей от хлопков спины.
- Специально к тебе, - подмигнул ему князь, отбрасывая на затылок длинную вьющуюся прядь светлых волос. – Но я сам не решился тебя беспокоить, - он подмигнул еще раз и пригладил светлую бороду, - как знать, может ты все же бабой обзавелся.
Елизар усмехнулся.
- Не время еще, князь.
- Тебе уже за сорок!
- И я планирую жить до двухсот.
- Да кому ты будешь нужен лет через двадцать. Смотри, отсохнет кое-что меж ног и бабы вообще смотреть перестанут.
- Брось, ты знаешь, что я…
- Я знаю, - князь поднял руку, закрывая тему. – Она мертва. Тебе надо смириться с этим и жить дальше. Но я приехал не для того, чтобы сватать тебя кому-то. Я хочу, чтобы ты купил раба.
- Для чего? У нас достаточно слуг. Нам не нужны рабы.
Князь кивнул, приблизился, подхватил Елизара под локоть и потащил к столу. Вино в кувшинах, вино в стаканах, сыр и мясо на тарелках, князь приготовился к долгому разговору.
- Так для чего тебе понадобился раб? – спросил Елизар, устроившись за столом.
- Сразу к делу? А светская беседа? Поговорить о погоде, о семье, о политике?
Елизар улыбнулся и покачал головой.
- Вот за что тебя люблю, это за деятельность, но как же она раздражает, когда хочется побыть простым человеком, без вот этого, - князь поднял руку, запустил пальцы в копну густых кудрявящихся светлых волос и снял княжескую диадему и бросил ее на стол. – Это поможет?
- Ты же знаешь, что нет. Давай решим дела, а затем так уж и быть поговорим о политике.
- Старый ты сухарь! – князь засмеялся. – Ладно, перейдем к делам, а то тебя уже корежит. Ты знаешь, что через три месяца моему сыну исполняется пятнадцать, и он поедет учиться в Инивирал. Все формальности улажены, осталось только прибыть туда.
- И зачем тебе понадобился раб? – удивился Елезар. - Неужто ты хочешь отправить вместе с сыном раба?
- Конечно же, нет! – князь поморщился. - Я не настолько глуп, хотя ты, наверняка, думаешь иначе. Я хочу доверять тем, кто будет с сыном, когда сам не смогу приглядывать за ним. С ним поедет младший сын Раскова. Я хочу приблизить их семью, связать узами более плотными, чем клятва. Хочу, чтобы у сына был человек подобный тебе у меня.
- Расков ни раз и не два доказал свою преданность. Может быть, у детей и не получится стать друзьями, но Вильямин будет счастлив. И будет чувствовать себя обязанным тебе, а благодарность его может быть
