и просто слушал. Смотрел.
Запоминал.
Насколько она тут задержится? Скорее всего уедет сразу, как только выяснит, кто виновен в смерти ее родителей.
И Молла. Из-за текущего расследования Карл ее из города не отпустит. Он давно подбирался к этой семье и сейчас своего шанса не упустит. И спешить не станет. Не захочет рисковать спугнуть столь долго выуживаемую добычу.
Если ему дать волю, попытается спровоцировать и устроить ловлю «на живца».
Мэт и рад, и зол одновременно. Ей опасно в этом городе.
Но чем дольше Кери здесь, тем больше у него времени, чтобы… Что? Находиться рядом? Защищать? Привязывать к себе?
Соблазнять?
Ему не это нужно.
А ей нужна лишь правда. О том, что случилось, и о том, кто она сама. Мэт поможет ей это узнать.
Как долг другу, которого подставил.
Как отговорка, чтобы быть рядом.
Тогда, когда убили Деви с Анной… он не пошел до конца. Сам не помнил, что творил. Одним утром очнулся в лесу, не помня, сколько он там находился и что делал. Не в состоянии перекинуться в человека.
Приполз к Изольде за помощью… Звериным чутьем — не разумом понимая, что к своим, в клан, соваться не след.
Неважно.
Узнав даже часть правды, Кери вряд ли захочет иметь с ним что-то общее.
Разворошила осиное гнездо и хлопает своими невероятными зелеными глазами — сама невинность.
Изольда поднялась и, проходя мимо Кери, вдруг обхватила цепко руку и приблизила к лицу. Рассматривала украшения чуть не уткнувшись носом, однако не трогая те руками, не прикасаясь к камням.
— Наша порода, а ты еще споришь! — Прокомментировала и вышла шаркающей походкой.
Кери усмехнулась, не скрывая скепсиса.
Мэт завис на ее губах. Бледных, мягких с виду… притягательных настолько, что тело давало однозначную реакцию.
Совсем он невменяемым стал. Пора на внеочередную пробежку, и подлиннее маршрут выбрать.
— Хочешь остаться на ночь тут? — спросил, отводя взгляд. Отвлекая и ее, и себя.
День Кери пробыла в безопасности. Все же ни Амалия, ни Браян не сунутся в сердце ведьминского поселения. Тут дом главы ковена через поляну.
— Нет.
Его, никак, решили игнорировать…
— Хочешь что-то спросить?
На этот раз его наградили лишь гневным взглядом. Улыбнулся в ответ, не в силах не дразнить ее.
— Это ты? — протянула ему фотографию.
Мэт вгляделся и рассмеялся от удивления.
— Да. Кто фоткал?
— Без понятия.
— Изольда упоминала, что Анна увлекалась съемкой. Может, и она…
Он помнил тот день, жаркий, конца лета, когда невозможно усидеть за учебой. Деви с Браяном удрали от наставника и Мэта с собой захватили. Деви захватил, Браяну же, скорее, было все равно.
Сбежали на пляж.
Счастливое воспоминание.
Мэт был младше них более чем на десять лет, оба старших подростка в стае стали ему старшими братьями.
Таскался за ними хвостом.
Никогда не чувствовал себя лишним. Искренне привязался и считал себя частью семьи. Благодарным был.
Деви, наверное, также.
Как благородно, правильно — взять двух сирот на воспитание. Амалией и Томасом Бруккнерами восхищались. Что вахили, что человеческое общество. И, только когда Деви воспротивился их воле, стало очевидно, кем на самом деле они являлись для семьи. Поддержкой и верными помощниками их сына. Во всем. Чтобы спину прикрывали, даже в ущерб себе.
Какое «себе»? Они принадлежат семье, всем ей обязаны.
Не существует — их. Они существуют для семьи и ее интересов.
Так-то…
Деви, видимо, понял это раньше. Когда признался в своих чувствах к одной из ковена.
Отказ вожака Томаса был резким и категоричным.
Три друга. Будущий вожак, и два его названых брата. Клятва на крови.
Клан превыше всего.
Предательство, убийство…
Для них предатель — Деви.
Кери — неприятное напоминание и темная лошадка, от которой непонятно чего ждать.
— То есть, ты не мой дядя?
— Что? — вопрос огорошил. — Нет. Я… приблудыш. Меня Хатхли-Бруккнеры взяли в семью, Деви стал другом и названым братом. И Браян… тоже.
Мэт был вместе с ним, когда Дев встретил Анну.
Даже не понял, что это вдруг со старшим другом происходит.
Запомнил лицо той девушки. Запомнил лицо Деви, по секундам осознавая, как теряет его.
Возненавидел ту, из-за которой друг отдалился. Из-за которой у него поменялись приоритеты, и Мэта, сколь бы эгоистично ни звучало, отодвинули на десятый план.
Не сразу, нет. Ненависть к Анне просочилась в его сердце в тот период, когда клан начал гнобить Деви за выбор. Осуждать. Не пускать и убеждать — словесно и физически.
Столько страдания принесла ему та девушка!
Пара? Что это вообще такое? О таком шпанистый Мэт, только-только прошедший через первый оборот, тогда только в сказках слышал и то мимоходом, не вдумываясь.
Никто не верил. Вокруг наглядных примеров не имелось.
Истинная, не истинная — какая разница? Главное, чтобы потомство здоровое на свет родила. А это, как известно, возможно только с другой вахили. Не с людьми. Тем более, не с ведьмами.
Мэт Анну Пепперфильд невзлюбил со всем юношеским максимализмом. Она увела от них Деви. Самого лучшего, надежного, умного, веселого… И Мэт по нему безумно скучал. Замкнулся в себе. Перестал доверять.
Через два с половиной года Деви связался именно с ним. Тайно.
Мэт подготавливал встречу Деви с вожаком. Старался, счастливый, что, возможно, Деви примут обратно, что он снова будет в клане. Не изгоем.
Четырнадцать лет исполнилось, Мэт уже соображал больше. Учился жить своими мозгами, а не тем, что «скармливал» соклановцам Томас.
Подготовил воссоединение семьи, называется.
По дороге Деви убили.
Убили и Анну.
Исчезла Аполин.
Браян начал меняться — и не в лучшую сторону.
О ребенке никто, в том числе и Мэт, не знал.
Ребенке, которого не могло быть. Ибо просто не могло. Никогда никто нигде не слышал о такой вероятности. Потомство от вахили могла родить только самка вахили.
Ребенок от ведьмы. Даже сверхплодовитые люди не беременели от вахили.
Испытал что-то похожее на дежавю, когда впервые увидел Кери. Будто Анна… Только вместо Деви он сам.
Ненависть? О, если бы…
Мир Мэтво Хатхли перевернулся.
Кери. Керол. Песня.
Его песня.
Песня вахили — Деви знал, как назвать дочь.
— Почему вы все так похожи?
— Мы вахили.
Приподнятая бровь и очередной скептичный смешок.
Мэт кивнул:
— Собирайся, отвезу тебя домой.
И останется за дверью, сторожить как верный пес.
Это он — Мэт, который после смерти Деви ни к кому не привязывался. Никто не нужен был.
Одному легче. И проще.
— И кто ты? Помимо того, что вахили, — слово выделила ехидно.
— Строитель… и финансами немного занимаюсь. Вернее, сейчас уже
