и приняли боевую стойку.
– О, давай, давай. Посмотрим что ты за жук такой. Слабо? А-а… Это тебе не крысяток пугать.
Василий не выдержал и первым нанес удар в… то место, где секунду назад стоял Гусь.
– Оба-на… мимо. Я тута! Ты где?
Василий развернулся, ударил, и вновь не достиг цели. Гусь, продолжая издеваться, прыгал вокруг Василия, не давая нанести удар. Но при этом и сам его не трогал.
– Ну ладно. Устал, я что-то, – произнёс Гусь и одним ударом отправил Василия в нокаут. Василий лежал на полу. Пытаясь подняться, но земля упорно уходила куда-то в сторону, и он беспомощно размахивая руками, всё никак не мог подняться на ноги.
– Да уж, – раздался смешливый голос Гуся, – а мне говорили, Брысь крутой сталкер. Один на один на монстров выходит. Тьфу. Дерьма кусок.
Когда Василию удалось подняться и поймать в фокус разбегающиеся по кругу изображения, Гуся рядом уже не было. Василий, ругая себя последними словами, плюхнулся на свое место за столом. Кружка была пуста. Идти за новой? Пропало желанье. И Василий решил прогуляться по базе. База, несколько бараков, навес для техники, а вокруг бескрайние болота. Василий, которого провели на базу, не завязывая глаза, между прочим, сам бы не смог найти обратной дороги. Без провожатого – верная смерть. Но сейчас ему захотелось уйти. Можно конечно подойти к профессору. А с чем? Отпустите меня дяденька? Меня тут обижают. Хорош же он будет в глазах сталкеров. Уйти то конечно, можно. А куда? И опять же, чтобы его считали трусом? Вот ведь, принесла нелёгкая этого Гуся. Да уж. Брысь сидел на бревне, что с незапамятных времен лежало у стены бара, и уныло разглядывал проходящих мимо сталкеров. Все были чем-то заняты. Только он оказался не у дел. Пойти в баре посидеть, что ли? Деньги вроде еще есть.
– Скучаешь?
Василий резко повернулся на голос. Это был Гусь.
– А тебе то что?
– Да так. Ничего. Думал, может, еще развлечемся.
– Спасибо. Я и так не скучаю.
– А я бы повторил. А? Сталкер? Давай еще разок, а? А потом по пивку для знакомства? Идет?
– Да пошел, ты…
Неожиданный удар вновь заставил Василия познать все прелести нокаута.
– Вставай, чмо. Хватит валяться, – Гусь цвыркнул сквозь зубы. – Да, еще раз рыкнешь чего, так легко не отделаешься.
– Чё те надо?
– О, опять голос прорезался. Вставай. Пошли по пивку, как и обещал.
Василий, с трудом поднявшись на ноги, опять зашел в бар.
– Ну, чего ты ждешь? Иди заказывай, пиво-то, – повелительно произнес Гусь, – я здесь посижу.
Василий подошел к бармену и заказал две кружки пива, и принес их к столу, где расположился Гусь.
– О, это другое дело. А то я давеча не совсем понял, ты толи жлоб, толи крутой шибко? Садись. Поговорим.
Гусь взял кружку пива, и с наслаждением припал к её краю. Василию пить не хотелось. Гусь, опустошив свою кружку, взялся за вторую.
– Я вижу, тебе не хочется. Не пропадать же добру.
– Чего тебе надо? – спросил его Василий.
– Да ничего особенного, – Гусь отставил вторую пустую кружку, – просто надо чтобы ты сбегал по одному делу, принес хабара чуток, а потом посмотрим.
– С чего ради?
– Как это с чего? Ты первым на меня напал. Я потратил на тебя свое время. Компенсация требуется. Понял?
– Нет. Не понял.
– А-а, ясно. Повторенье-мать ученья. Так Крыся?
– Брысь.
Резкий удар в челюсть опрокинул Василия на пол.
– Ты как со старшими разговариваешь? А? Крысь? Я смотрю, память у тебя коротка. Я сказал, метнешься, и принесешь. Ясно? И сроку тебе два дня.
– Ты чего до парня пристал? – раздался голос бармена, – чего он тебе сделал.
– Опа-на? Бармено прорезалось. Что кружки мыть надоело? Еще раз голос с той стороны услышу, то кое-кто пол языком вылижет.
– Да успокойся ты, Гусь.
В сторону бармена полетела пустая кружка. Но тот успел увернуться и спрятаться в подсобке.
– Вот так-то лучше. А теперь слушай сюда, Крысь болотный,
– Брысь.
Удар Гуся опять свалил Василия на пол.
– Еще один вяньг, и кое-кто сляжет надолго. Сядь. И слушай. Повторять не буду.
Василий с трудом поднялся и сел за стол. Очень не хотелось подчиняться этому Гусю, но страх быть избитым заведомо более сильным противником, победил. Он слушал, что и как надо сделать и куда принести найденное.
– Вопросы?
– Я дороги не знаю.
– И что? Найдешь. Ты же у нас крутой сталкерюга. Ничего не боишься. Значит так. Время пошло. У тебя сорок восемь часов.
10.
Василий вышел за территорию базы. Его никто не остановил. Вкратце задача стояла такая. Найти мертвого сталкера и принести всё, что было при нём. Задача простая, и, в то же время – сложная. Не зная ни троп, ни местности, найти то, не знаю что. Василий шёл в направлении, указанном Гусем, и ругал себя последними словами. Трус. Это надо же а? Против стаи крысоидов выстоял, а тут какой-то отморозок нагнал столько страха, что самому противно. А может, просто не вернутся? И что? Мелькнет сообщение, что ещё один сталкер сгинул в Зоне. И все. А Гусь найдет другую жертву. И будет над ним издеваться. Пока не сломает. Как сейчас, Василия. Оказалось проще пройти по незнакомой местности, полной ловушек и опасностей, чем вновь встретится с этим отморозком. Василий шел. И слезы обиды и злости застилали ему глаза. Стоп. Так нельзя. Это же Зона. Василий осмотрелся. Ладно. Выполним задание. Дальше будет видно, что делать. Да и надо сказать, засиделся на базе. Пора было уходить. Оно, конечно, на базе спокойнее, но и скучно. Он шел по болоту, обходя топи и проявляющиеся аномалии. Уже ближе к вечеру, он наткнулся на островок, с одиноким засохшим деревом. И решил там заночевать. Небольшой костерок. Банка тушенки. Кружка горячего чая. Сухо и тепло. Что еще сталкеру для счастья надо? Василий устроился у костра на ночлег. Небо хоть и затянуто тучами, но дождя вроде не ожидалось. Незаметно для себя Василий уснул. Проснулся он от шороха. Быстро вскочил. Нож в руке. В другой пистолет. Тот самый, подаренный Чуйковым. Напротив него, у костра сидел кровосос. Он спокойно смотрел на сталкера. Неожиданно он поднял руку и положил себе на грудь.
– Шер, – прошелестело в ночном воздухе
Василий не понимая, и настороженно всматривался в нежданного гостя.
– Шер, – кровосос еще раз похлопав себя по груди.
– Ты Шер?
Кровосос согласно кивнул.
– Ты от Доктора?
Кровосос вновь подтвердил.
– У Доктора все хорошо?
Кровосос качнул своими щупальцами.
– Ты
