меня же нет даже пистолета.
– Держи, – Чуйков вынул и отдал свое оружие Василию, – ищи себе место. Я к Доктору.
– А что делать-то?
– То, что ты умеешь.
Чуйков ушел в хижину. Василий держал пистолет. Боевой. Заряженный. Он чувствовал его тяжесть. Рукоятка удобно лежала в руке. Наводи и стреляй. Но… что-то подсказывало сталкеру, что в данной ситуации это красивое и мощное оружие ему не поможет. Он засунул пистолет за пояс и достал свой нож. В бункере же он сработал? Ну, сталкер Брысь, давай, докажи, что не зря ты Зону топчешь.
Василий направился к калитке, что была закрыта на щепочку, чтобы ветром не открывалась. И встал там.
– Эх, мама… – Василий судорожно вздохнул и выставил свой нож навстречу приближающейся волне мутантов. Уже видны были серые, поблескивающие металлом на солнце, спины крысоидов, похожие на крупных, до полуметра длиной крыс. Морды, больше напоминающие оскаленные морды псов, с длинными, до десяти сантиметров зубами. А над оскаленной мордой светились безжалостным красным светом три, расположенных горизонтально, глаза.
– Ну и уроды. Стой, сталкер, стой. Не беги. Побежишь. Погибнешь. Стой. Брысь. Брысь. Брысь!!! – Василий начал тыкать в сторону приближающихся мутантов, ножом.
Казалось, ничто не в состоянии остановить несущуюся стальную волну голодных тварей. Но, неожиданно, не добежав до Василия нескольких метров, передние ряды крысоидов замедлили свой бег. На них стали напирать задние, пытаясь перелезть через них.
–Брысь!!! – громко крикнул Василий, и сделал шаг вперед с одновременным выпадом ножом в сторону мутантов. Руки при этом у него дрожали, а по спине полз холодным ручейком пот. На каком-то упрямстве, он продолжал стоять, не отпуская ножа. Неожиданно Василий почти физически почувствовал исходящую от мутантов волну ненависти и страха.
Передние ряды крысоидов совсем остановились, и, сделали попытку, развернутся. Но это им не удавалось. Задние особи, продолжавшие напирать, озлобленно кидаясь на тех, кто мешал добраться до законной добычи. Среди мутантов завязалась драка. Раздался визг вцепившихся друг в друга мутантов. Задние все сильнее напирали на передних. Передние своими страшными зубами пытались пробить дорогу назад. Вот уже одна, за ней другая тушка крысоида замерла бездыханной, в луже густой крови.
– Брысь!!! – срывая голос, выкрикнул Василий, и повторил движение ножом.
Тут началось что-то непередаваемое. В нескольких метрах от Василия кипела битва. Кроваво серая волна мутантов, сталкиваясь с такими же особями, как они сами, но, что было сил, рвавшиеся назад, подобно морскому прибою, билась на земле перед сталкером. Вопли ярости, боли, визг разъяренных мутантов били по ушам людей, заглушая все остальные звуки. Еще не в силах остановиться, накатывали всё новые и новые волны крысоидов. Передние же, не щадя ни себя ни своих товарок рвались назад.
– Брысь!!!
И настал момент, когда вся эта смертоносная волна серых, покрытых металлом тел, ринулась прочь, оставляя за собой кровавый след из разодранных трупов сотоварищей.
Все стихло. Но Василий продолжал судорожно сжимать нож, направленный в сторону убежавших мутантов.
– А ты молодец.
Василий резко развернулся в сторону голоса. К нему подходил Угрюмый. Василий медленно опустил оружие. Руки его предательски подрагивали. Он судорожно выдохнул. Всё. Кончилось.
– Что!!! Съели?! – Угрюмый, перепрыгнул через забор, подошел к трупам крысоидов. Секунду, постояв неподвижно, он вдруг сорвался и начал пинать их неподвижные тела.
– Съели, гады, съели?!
– Угрюмый, – подошел к ним Чуйков, – Угрюмый!
Угрюмый остановился. Опустил голову. Медленно развернулся и подошел к профессору.
– Да профессор. Все в норме.
Чуйков смотрел на Василия и молчал. К ним подошел Доктор. Он тоже молча смотрел на трупы крысоидов.
– Василий. Пойдем в дом. Ты устал, наверное.
Василий не в силах, что-либо сказать, молча качнул головой.
– Пойдем. У меня есть для тебя кое-что.
Они сидели за столом. Все четверо. Говорить не хотелось. Перед Василием стояла кружка, с каким-то отваром от Доктора. Он потихоньку пил отвар, почти не чувствуя его горечь.
– Ну, что, други мои, – Чуйков нарушил молчание, – Зона в очередной раз показала нам свою душу.
– Да уж. Чудны дела твои, Зона, – проговорил Доктор.
– Я никогда не видел ничего такого, – проговорил Угрюмый.
– Никто не видел, – Чуйков посмотрел на Василия, – такого еще не было. А ты что скажешь, доктор?
– Зона. Одно слово, Зона. Ты, Василий, извини, теперь помечен ею.
– И что это значит?
– О, это теперь много значит. Особенно для тебя. Это теперь и судьба твоя, и твой рок, и твоя жизнь…
– Ну и что мне с этим делать?
– Да, по большому счету, ничего. Живи, как жил. И всё. За одним маленьким дополнением. Ты стал частью Зоны. И Зона стала частью тебя. А хорошо это или плохо, будущее покажет.
– Ладно. Что будет, сокрыто временем. А нам надо жить дальше, – Доктор встал из-за стола.
– Сергей, все остаётся в силе. Василия на базу. Собирай информацию. И я тоже кое-куда наведаюсь.
– Договорились. Ну, что Василь. Или всё-таки Брысь? Готов к походу?
– Да. Хоть сейчас.
– Тогда в путь.
9.
Дорога до базы Чистого неба прошла на удивление спокойно. По пути не попадались ни мутанты, ни бандиты. Казалось, что аномалии успокоились, и не реагировали на приближение человека. На базе Василия встретили сдержано. И это как бы нормально. Новый человек в новом сообществе. Всегда вначале встречается прохладно. Правда, рекомендации Угрюмого действовали. Он сказал: "Он свой. Можно доверять" И этого оказалось достаточно, чтобы Василия особо не донимали расспросами. В баре всегда находилась кружечка пива. Здесь его научились варить из местного сырья. На удивление напиток получился очень популярным. Василий сидел в баре, потягивая кружечку пива, когда к нему подсел один сталкер. Его все называли Гусь. Почему? Уже никто и не помнил. А так привязалось. Гусь. Да Гусь.
– Привет. Это тебя Брысем кличут?
– Ну.
– Чем занят?
– Видишь? Пиво пью.
– Это дело. Угостишь?
– С чего ради?
– Так, за знакомство.
– А мы знакомы?
– Познакомимся.
– А оно мне нада?
– А бабла срубить?
– Я тут типа в отпуске. Отдыхаю.
– Чё, западло стало, по Зоне ходить?
– Не понял?
– А чё ты не понял? Пару крысят завалил, и всё, герой спекся? К мамочке захотелось?
– Ты чего хочешь? – рассердился Василий.
– А ты?
– Не понял?
– Вот непонятливый какой. А взял бы по кружечке, глядь, и разговор бы завязался.
– Слушай, Гусь, Отстань, а?
– А то что? Побежишь жаловаться?
– Шел бы ты а?
– Я? А ты крут, как я погляжу. А ну, пойдем, выйдем. А то сидишь тут, "жабой" задушенный. Что, штанишки намочил? Или это… того хуже…?
Тут Василий не выдержал и выплеснул пиво в скалившееся лицо Гуся. Оба сталкера мгновенно вскочили
