без сознания мужчины. Его бледное, с синевой лицо было неподвижно.
– Он жив?
– Жив. Но очень тяжел. Помоги.
Василий здоровой рукой приподнял больного, пока Доктор делал ему перевязку. Окидывая хижину взглядом, Василий увидел сваленный в углу экзоскелет.
– Это его? – спросил Василий.
– Да.
– Вы и его лечите?
– Да.
– Так он же …
– Он больной, – резко прервал его Доктор, – и ему требуется лечение.
– Но…
– Ты видел кто тебя спас?
– Да. Видел.
– И ты, думаешь, что для меня есть разница между больными?
– Н…не знаю, – смутился Василий.
– То-то же. А сейчас аккуратно опускаем. Пусть лежит.
– Пойдем, поговорим, – Доктор направился к выходу. Василий еще раз посмотрел на лежащего без сознания человека, и вышел вслед за доктором.
Доктор расположился в кресле качалке, которое казалось таким нелепым в этой обстановке и покачиваясь блаженно улыбался, подставив лицо солнечному свету.
– Что, сынок, давно в Зоне? – спросил он подошедшего сталкера.
– Уже около года, наверное.
– И много душ загубил? Людских и живности прочей?
– Ни одной.
– Как? – удивился Доктор, – так-таки ни одной?
– Да, – смутился Василий, – так получилось.
– И в чем же причина?
– Да… пил я… а потом… мне вроде, как и не надо убивать мутантов. Они бояться меня и не нападают, почему-то.
– Да, да, – задумчиво произнес Доктор, – Что-то слышал я такое, про сталкера, который… имя у него такое… смешное…
– Брысь.
– Что? А да, точно. Брысь. Смешно.
– Это я, – смутился Василий, – а так меня Василем зовут.
– Ну, что, сталкер Брысь, а в Миру Василий, расскажи ка мне свою историю. А то твой дружок, как есть Угрюмый, ничего толком не сказал, убежал. Говорит надо с профессором поговорить. С Чуйковым значить.
– Вы его знаете?
– Я сынок, многих знаю. И даже тех о ком ты и не слышал вовсе. Ладно, Василий, пока есть время, расскажи о себе. Люблю, грешным делом, слушать разные истории.
Василий, вначале неохотно, а потом, увлекаясь все больше и больше, рассказал о свое жизни в Зоне. О том, как попал он сюда. О том, что с ним произошло в последние два месяца.
Доктор молча слушал, покачиваясь в своем кресле. Когда Василий закончил свой рассказ, он еще некоторое время сидел, задумчиво теребя короткую бородку.
– Чудны дела твои, Зона, – проговорил Доктор, – а сам то, об это всём что думаешь?
– Да… не знаю… – растерялся Василий, – как-то не задумывался.
– Что ты намерен делать дальше?
– Думаю, надо встретиться с этим профессором, и рассказать все что знаю. Обещал я. Вот только табакерку не доставил. Потерял.
– Ну, с табакеркой то все понятно. Не вернуть ее тебе. А в остальном все верно. Надо тебе встретиться с Чуйковым. Толковый мужик, между прочим. Правда, не без тараканов в голове, а у кого их нет?
– Скажи, Док, а этот, Нестеров, он что, тоже ученый?
– О да. Это голова. Светлая голова. Правда…
– Сволочь он, – зло бросил Василий.
– Да нет, не сволочь. А, похуже, пожалуй. Ну, ладно, Бог с ним с Нестеровым. Завтра, я думаю, придет Чуйков, вот вместе и покумекаем, что и как нам надо делать будет.
– А… этот, больной, если он очнется, он же начнет сразу палить во всех.
– Не думаю, – покачал головой Доктор, – ему еще дня три без сознания лежать. Его ж из "воронки" вытащили. Экзоскелет только и спас. Да еще пару артефактов на поясе. А всё Шер. Молодец он у меня. Ладно, иди, отдыхай, а мне еще кое-что сделать надо.
Василий вернулся на свою лежанку и неожиданно для самого себя быстро уснул.
8.
Чуйков оказался довольно крепким голубоглазым мужчиной, лет сорока пяти, с густыми, черными волосами. Он обладал удивительно пронзительным взглядом. Стоило ему посмотреть на собеседника, и создавалось впечатление, будто тебя пронзают две острые иглы. Именно таким взглядом он сейчас смотрел на Василия. Они сидели за столом. Доктор, Чуйков и Василий, который только что закончил свой рассказ.
– Это были наши лучшие люди, – проговорил Чуйков, – Борис Голубов и Егор Амосов.
– Я сожалею…
– Правильно. Но не вини себя. Они знали, на что шли.
– Сергей, – обратился Доктор к Чуйкову, – как думаешь, воспользуется Нестеров результатами?
– Маловероятно, – Чуйков ответил после недолгого раздумья, – Он же не знает, откуда результаты. И сам процесс ему не известен. А без этого… Он безумец, но не дурак. Хотя…
–Но вскрыть то табакерку сможет?
– Возможно. Но не станет. Пока не станет. Он ученый. Он найдет способ открыть ее.
– А мы что делать будем?
– Док, профессор, я чем-то могу вам помочь, – обратился Василий к собеседникам.
– Возможно, – Чуйков еще раз внимательно всмотрелся в сталкера, – скорее всего, очень даже сможешь помочь. Мне Угрюмый рассказал о встрече с тобой. Обычно он не многословен. О тебе же он говорил. Долго. Минут ы две. Зацепил ты его.
– Ладно, – Доктор хлопнул ладонью по столу, – Сергей, пусть Василий побудет с вами. На базе. Пока "О-сознание" охоту за ним не прекратит.
– Хорошо. Я направил бойцов наблюдать за Нестеровым. Тем более теперь знаем, где его искать. Ждем результата разведки.
– Надо "Долг" подключить. Я думаю.
– Возможно, – Чуйков недовольно покачал головой. – Тяжело с ними. Упертые.
– Да. Но у них дисциплина. И оружие. А это, пожалуй, сейчас не маловажный фактор.
– Хорошо. Свяжись с ними.
– А что с этим… больным делать будем? – спросил Василий?
– Вначале вылечим, – ответил Доктор, – потом посмотрим.
Неожиданно в комнату быстро вошел Угрюмый.
– Док, Профессор, вам на это надо взглянуть.
Все встали и вышли на улицу. Вокруг хижины Доктора, стоял невысокий забор, скорее служивший для обозначения территории, чем для защиты от кого бы то ни было. За забором, насколько хватало глаз, простирались болота, покрытые чахлыми кустами, и высокой, вечно сухой травой. С севера, примерно в километре, что-то двигалось сквозь траву и кусты, сминая их.
– Кажется, началось, – сквозь зубы проговорил Чуйков. – У тебя оружие есть?
– Откуда? – отмахнулся Доктор. – Шер, пара собачек, да кабанчик в хлеву. Вот и всё мое оружие. Да не люблю я его. Сам знаешь.
– Но с такой волной тебе не справиться.
– А что там? – спросил Василий, – мутанты?
– Да. Скорее всего, крысоиды. И наверняка голодные, – ответил Чуйков. – Тебе не приходилось встречаться с ними?
– Нет. Я даже не слышал о них никогда.
– А я встречался, – Угрюмый проверил автомат, и запасные патроны, – их было десять. Нас пятеро. Остался я один. Остальных эти твари…
– Спокойно, Угрюмый, – обратился к нему Чуйков, – Доктор, мы вынуждены защищаться.
– Понимаю. Я в хижину. Со своими. Там займем оборону.
– Угрюмый, на крышу.
– Есть.
– Ну что, Василий, готов к встрече?
– Не знаю. У
