говорить можешь?
– Мало, – прошелестел голос Шера.
– Сейчас. Здесь спокойно?
– Да, – вернее кивок головы, означающее "Да".
Василий убрал пистолет, но нож из рук не выпускал.
– Спать будешь?
Кровосос отрицательно покачал головой.
– А я вздремну. Не возражаешь?
Кровосос согласно кивнул и исчез.
Наступило утро. Небо слегка посветлело. Василий уже собрался и готов был выступить дальше. Он загасил костер. Допил чай. Неожиданно перед ним вновь появился Шер.
– Ты со мной?
Щупальца согласно качнулись.
– Ну, пошли.
Василий шел, придерживаясь выбранного направления. Когда солнце достигло зенита, Василий вышел к остаткам какого-то строения. Шер молча двигался за сталкером. Ага. Вот и труба, проржавевшим насквозь краем торчащая в небо. А вот и цель, мертвый сталкер, которого предстояло обмародёрить. Труп лежал у трубы, и выглядел так, как будто человек только что прилёг отдохнуть. Вокруг стояла звенящая тишина. Казалось, даже ветер притаился, в ожидании чего-то. Признаков аномалии тоже не замечалось. Но в воздухе чувствовалось какая-то опасность. Василий взял болт, и прицелился, чтобы бросить. Неожиданно, Шер положил руку (или лапу, что там у него) ему на плечо и прошипел, отрицательно качая головой.
– Что? Нельзя кидать и идти?
Кровосос покачал головой, и прошипел.
Василий задумался, вертя в руках болт. Не верить кровососу? Ему врать, смысла нет. Так в чем же опасность?
– Ладно. Сделаем так. Пойдем по кругу. Тихой сапой.
Кровосос ничего не ответил. Он сосредоточенно смотрел в сторону трупа. Василий бросил болт влево. Ничего не произошло. Осторожно, двигаясь по спирали, Василий подходил к лежащему мертвому сталкеру. Пока всё шло нормально. Шер тоже стоял неподвижно. Так шаг за шагом Василий подошел вплотную к трупу. Осталось просмотреть его карманы и главное его рюкзак. Но, что-то останавливало сталкера. Мертвый лежал неподвижно. Если бы Василий не был уверен, что найденный сталкер мертв, то его можно было принять на уснувшего человека. Василий достал свой нож. Осторожно, лезвием ножа за лямку подцепил рюкзак, лежавший рядом с рукой трупа, и потянул на себя. Ничего не происходило. От движения рюкзака рука мертвеца сдвинулась с места. Неожиданно Шер разволновался, и его щупальца встали дыбом. Он зашипел, оставаясь на месте. Так, ясно труп трогать нельзя. Но рюкзак достать надо. Василий, осторожно двигая ножом, поднял рюкзак над землей. Замер. Все спокойно. Что дальше? Бросить Шеру рюкзак, или взять в руки и вернуться по своим следам? Возвращаться? Нет, пожалуй, нет. Надо искать другой путь. Рюкзак оказался довольно тяжелым и чувствительно оттягивал лезвие ножа, на котором он висел. Ясно. Нужны свободные руки. Василий посильнее раскачал рюкзак и отбросил в сторону, поближе к месту. Где стоял Шер. А теперь надо выбираться. Василий достал болт и бросил его недалеко. Не далее полуметра. И тут началось что-то несусветное. Шер дико взвыл и начал бегать вокруг поляны. Труп, до этого лежащий неподвижно, начал двигаться, как будто его подвесили на веревке и дергали за неё. Вокруг Василия, все, усиливаясь, начал закручиваться смерч. Все быстрее и быстрее. Вскоре поднятая пыль сплошной стеной отгораживала Василия и мертвеца от всего остального мира. Труп же подхваченный вихрем начал движение по кругу, всё ускоряясь и ускоряясь. И вдруг все взорвалось и стихло. Василий стоял облепленный останками мертвеца и мусором, собранным со всей поляны.
Протерев глаза, он увидел рядом с собой Шера, который смотрел своим странным взглядом на Василия. Шер качнул головой, зовя за собой, и, развернувшись, направился к краю поляны. Василий, с трудом протирая глаза, пошел за Шером. Болты уж не понадобились. Нож, оставался зажатым в руке. Зона в очередной раз показала свою силу. Что это было? А кто его знает. Рюкзак лежал там, куда его отбросил Василий. Он подхватил его и направился к ближайшей луже. Подойдя к воде, он присел, чтобы хоть немного очистится от ошметков.
– Неплохо, – раздался вдруг над ним голос, – совсем не плохо.
Василий поднял голову и увидел стоящего над ним Гуся. Тот небрежно поддерживал автомат, висящий на ремне через плечо.
– А теперь, будь ласка, открой мешок и достань то, что там лежит, и передай мне.
– Сам что ли не в состоянии? – буркнул Василий, стараясь не показать, что страх начинает овладевать им.
– Охо-хо, – коротко рассмеялся Гусь, – забылся, с кем говоришь? Что? Напомнить? Или как? То-то же. Открывай рюкзак.
Василий медленно протянул руку к рюкзаку. Медленно развязал узел.
– Побыстрее, – Гусь нетерпеливо дёрнул стволом автомата.
Василий еще медленнее, с осторожностью распахнул рюкзак… и ничего не произошло.
– Свезло тебе, – хмыкнул Гусь, – высыпай всё на землю, поглядим, ради чего весь этот кипишь.
Василий осторожно наклонил рюкзак и вытряс его содержимое. На сухую траву посыпались: кружка, ложка, сахар, завёрнутый в целлофановый пакет, пара носков, кусок кожи, моток веревки и закрытая коробка похожая на коробку из-под конфет "Монпансье".
–О, это то, что надо, – дёрнулся Гусь, – ну-ка, подай эту коробочку.
Василий взял её и поднял над головой. Гусь, довольно улыбаясь, потянулся к уже своему, как он считал, трофею, и почти коснулся его, как вдруг что-то, что возникло из ниоткуда, с силой подкинуло его в воздух и бросило на землю метрах в десяти. Гусь, опытный сталкер, успел в воздухе перехватить автомат, и, упав, перекатился и встал на колено, нацелившись в Василия. Его злой, цепкий взгляд, в доли секунды окинул всё пространство вокруг, в поисках возможной опасности.
Василий сидел неподвижно, ошарашенный внезапностью случившегося. Но, в отличие от Гуся, он понял причину происшедшего. Шер. Невидимой силой он кружил вокруг.
– Что это было?– Гусь зло смотрел на Василия, – твоя работа?
Василий непонимающе пожал плечами. Гусь чуть прижал спусковой крючок автомата. Доли миллиметра отделяли Василия от смертельного града пуль. Но выстрелов всё не было. Гусь, седьмым чувством сталкера понимал, если он сейчас убьёт Василия, то его участь будет не менее печальна.
– Слушай, огрызок, – Гусь негромко процедил в сторону сидящего сталкера, – Кинь мне коробочку, и иди куда хочешь.
– А иначе?
–А иначе я тебя достану. Где бы ты ни был, достану. И ты молить будешь о смерти. Это я тебе обещаю.
– Я погодю пока, – спокойно произнёс Василий. Он понял, что Гусь стрелять не будет. Тем более, он увидел, как за его спиной еле уловимо маячила фигура Шера. Этот раунд остался за Василием.
– И я не огрызок. И даже не отмычка. Я Брысь. Запомни это.
Василий встал и, положив коробочку в карман, направился в противоположную сторону.
– Ты не шути, – Гусь повёл стволом автомата, – не советую.
– А то что?
– Мы ещё встретимся, сталкер, – зло бросил Гусь,
