Пятеро? Их выжило пятеро, так? И скажи-ка мне, а откуда берутся призраки? Вас же делают такими специально, верно? Отказываются предоставлять новые тела и засовывают в подобную форму, лишая права на нормальную жизнь.
Тот заложил лихой вираж по комнате и рассмеялся.
— Вояка показывает зубки. Как это мило. Хорошо, что ещё стрелять по мне не начал. А то я уже было стал опасаться.
Замерев на месте, сделал вид, что переводит дыхание. Хотя, таким как он, вовсе не требовалось дышать.
— Двое. В живых осталось только два человека из семидесяти. Поэтому для полноценного набора, программу упростили. А завозят вас сюда поэтапно. Завтра прибудет новая партия, ещё на несколько сотен будущих трупов.
Если он не пытался меня напугать, то результаты экспериментального обучения, не слишком радовали. Двое выпускников на семьдесят студентов. Это сколько процентов? Около трёх? Что они такого с ними делали? И какой в этом был смысл?
— Зачем тратить так много ресурсов, если все обучающиеся гибнут?
На лице полупрозрачного старика появилось выражение искреннего недоумения.
— Я же тебе сказал, программу уже упростили. У вас всё будет не так жестоко. А то был эксперимент. Надо было посмотреть, как студенты справятся со своими задачами. К тому же результат всё равно неплох. Один теперь стал главой нового факультета, а второй возглавляет команду, что защищает от демонов самого императора.
Я предпочёл промолчать. А вот призрак подлетел к одному из светильников и остановился около него, отбрасывая лёгкую тень на стену. Интересно, его частичное воплощение принудительно или он может менять форму на своё усмотрение?
— Что до твоего вопроса, то я и правда совершил ошибку. Женщины. Они всегда ввергают мужчин в состояние хаоса. Так случилось и со мной. Перспективный преподаватель, большое будущее, колоссальные возможности. Всё полетело к рицерам из-за смазливой аристократки. Я влюбился в неё, как мальчишка. А когда она схлестнулась с однокурсниками и те жестоко её изувечили, прибежал мстить. Убил их всех. Безвозвратно, конечно же. Кристаллов разума ни у кого ещё не было.
Заметив мой скептический взгляд, он снова захохотал.
— Тогда я был чуть-чуть помоложе. На какие-то шестьдесят лет. Частичное воплощение, одна из граней наказания. Я старею, чтобы ощущать, сколько именно прошло времени. Но ничего. Спустя сорок лет наказание закончится и Хёниц даст мне новое тело. Спашен даже обещал, что меня возьмут на одну из кафедр. Не преподавателем, конечно, но со временем может случиться всякое.
То есть меня засунули к преступнику, который отбывает срок в призрачном состоянии за убийство студентов?
Сам он медленно опустился вниз, и замер в двух ярдах от меня, сложив руку на груди.
— А теперь давай серьезно, гхаргов ты идиот. Зачем ты здесь? Почему безропотно согласился на Хёниц, если пришёл не за деньгами и славой?
Я вопросительно хмыкнул.
— С чего ты взял, что я здесь не из-за этого?
— Потому что не заметил на твоём лице испуга после фразы о пятнадцати процентах. Любой, кто явился бы на учёбу, рассчитывая, что потом станет героем и будет загребать лары тысячами, уже бился в истерике и просился бы домой, к мамочке. А ты и бровью не повёл. Давай, рассказывай. Свою история, я тебе если что, честно выложил.
Секунд десять я раздумывал. Потом всё же определился.
— На самом деле ты угадал. Одержимый явился к нам домой. Отец работал в крупной юридической конторе, а мёртвая душа вселилась в одного из клиентов. Он убил всех, кто был в доме. Мать была слабым магом, поэтому её жизненную силу он сожрал. Отца тоже выпил досуха. А вот сестру просто убил. Брошенный им стул проломил ей голову и тварь просто не успела добраться вовремя.
Призрак чуть наклонил голову вбок и на его лице появился интерес.
— Хочешь сказать, твоя родная сестра сейчас где-то в мире посмертия? И в любой момент может оказаться здесь после очередного прорыва? А ты значит пошёл в демоноборцы? Что, так не любил её в детстве? Не могли поделить игрушки и ты решил, что стоит убить её ещё раз, после того, как вернётся?
Сознание затопила ярость. Я уже начал поднимать руку с револьвером, когда до меня дошла очень простая мысль. Он же специально меня провоцировал. Возможно слегка поехал крышей, промотавшись больше полувека в виде призрака, а может ему изначально такую задачу и ставили.
Я опустил руку с оружием и постарался, как можно спокойнее улыбнуться.
— Нет. Просто подумал, что кому-то нужно отстреливать этих гхарговых тварей. К тому же большого выбора мне не предоставили. Пакет акций фирмы по завещанию ушёл дяде и платить за содержание дома возможности не было. Армия стала неплохим выходом.
На самом деле, брат отца скорее всего подделал документ. Уж больно неожиданно появилось это завещание. Но на тот момент мне было глубоко наплевать, так что я поставил подпись, даже не думая о последствиях. А потом уже было поздно — ни один суд не станет всерьёз рассматривать иск, если заявитель по доброй воле и в присутствии целой группы свидетелей, расписался в документе о том, что не имеет никаких претензий к завещанию и не собирается его оспаривать. Для пущей надёжности, дядя на ту встречу ещё и аристократа какого-то приволок. То ли виконта, то ли барона.
Призрак скривился в недовольной ухмылке.
— Какой же ты скучный. Пальнул бы по мне хоть. Вижу ведь, что хочется. Я бы сделал вид, что мне очень больно или я вообще умираю. Ты бы выстрелил ещё. Покричал на меня, порадовался. Хоть какое-то развлечение.
Я пожал плечами.
— Рунических патронов и так в обрез. К тому же тебя они не возьмут. Всё равно, что палить по только что появившемся демону какой-нибудь пятой категории. Смысла никакого, а боеприпасы изведёшь.
Тот снова продемонстрировал мне скорбную гримасу.
— Я же говорю, зануда. Надеюсь вы там не все такие.
Отлетев к стене, остановился около неё, сложив руки на груди и замолчав. Я подождал секунд тридцать, после чего всё же решил прояснить ситуацию.
— А что дальше? Мне всё ещё нужен жетон. Или демоноборцам он не полагается?
Несколько мгновений он благополучно делал вид, что не слышит меня. Потом, наконец отреагировал.
— Он всем нужен. Но ты скучный. Настолько, что я даже не всплакну, когда ты сдохнешь.
Призрак спикировал к тому самому небольшому столу, на котором материализовался круглый кусок металла на цепочке и лист бумаги. А я прокомментировал его
