Но дело даже не только в ее внешности. Достаточно хоть немного узнать Ли, чтобы понять, насколько это незаурядная личность. Она обладала немалой отвагой, раз уж не бросила фермерство после того, как осталась одна. И, невзирая на сплетни и пересуды, упорно трудилась. Она никогда не боялась тяжелой работы и вполне справлялась с ней. Несмотря ни на что, она продолжала начатое дело и относилась к нему весьма ответственно. Он знал об этом лучше других, поскольку уже третий год закупал у нее виноград.
Саймон допил остатки вина.
Да, ему нравилась Ли. Он испытывал к ней, если можно так выразиться, братско-покровительственные чувства, и ему не хотелось, чтобы после тех неприятностей, которые ей доставил Джек Торн, она снова обожглась. Вообще случались моменты, когда он был готов… Но нет, между ними постоянно маячила тень ее бывшего жениха, и оставался неприятный осадок после той истории. Он каждый раз замечал во взгляде Ли явную напряженность и потому предпочитал сохранять с ней чисто деловые отношения.
Однако новое обстоятельство проигнорировать было трудно. И зачем Ли написала в этот журнал? Он так и остался лежать в кабинете на столе, куда его бросила Таня.
Пройдя туда, Саймон включил настольную лампу и просмотрел издание более внимательно. Что ж, по крайней мере, оно не принадлежало к числу мужских журналов с эротико-порнографическим уклоном, и основную часть его читательского контингента наверняка составляли женщины. Для них в общем-то и предназначалась эта рубрика, поскольку все остальные, кого в ней представили, были фермерами мужского пола. И потому фотография миниатюрной женщины с огромными глазами казалась здесь совершенно неуместной.
У него имелось опасение, что те, кто откликнется на призыв Ли, будут не способны принести ей ничего, кроме страданий. Ведь нормальный, стоящий мужик вряд ли станет знакомиться через журнальное объявление. А текст, помещенный рядом с фотографией, похоже, только подчеркивал ее уязвимость: «…партнер, который смог бы разделить… очень важно доверие… готовность работать ради осуществления мечты…»
Слишком уж много ей захотелось.
Она, конечно, вполне этого заслуживала, особенно после подлого поступка Джека Торна, однако маловероятно, что она обретет желаемое при помощи какого-то журнала. Мужчина, который был бы достоин Ли, вряд ли станет его читать…
Саймон глянул на обложку.
…Вряд ли кто будет просматривать «Жизнь Австралии».
Ну, разве что человеку кто-то посоветует обратить внимание на напечатанное объявление.
Вообще идея была неплохая, и Саймон, чуть поколебавшись, стал мысленно перебирать имена знакомых, которым он мог бы доверить Ли. Однако найти подходящую кандидатуру оказалось не так-то просто — один был не слишком умен, другой обращался с женщинами совсем не по-джентльменски. А для Ли требовался наилучший вариант, такой мужчина, который…
Н-да… Трудно даже сообразить, стоящая эта идея или нет.
Если Ли вдруг проведает о том, что он сделал, она его просто растерзает. Хотя как она сможет узнать? Ведь посвященными в замысел окажутся только два человека. И если план сработает, Ли будет ограждена от контактов со всякого рода неудачниками, которые могут клюнуть на ее объявление. Кто знает, возможно, идея продуктивная. Как бы то ни было, попробовать стоит.
Ощутив вдруг холод, Саймон передернул плечами.
Да, середина осени не очень-то подходящее время для того, чтобы разгуливать по дому нагишом. Так что лучше вернуться в постель и прижаться к теплому телу Тани.
С этой мыслью он положил журнал обратно на стол и выключил лампу.
— Отлично, Молли! Просто замечательно! — Руководитель рекламного агентства оторвался от просмотра принесенных фотографий.
— Спасибо. — Молли поправила один из снимков. Каждый из них она знала практически наизусть, поскольку сама планировала мизансцены, подсказывала моделям, где встать, что надеть. После чего обрабатывала отснятый материал, создавая те образы, которыми сейчас восторгался заказчик.
— Слушай, а тебе самой не хочется снова оказаться перед объективом? — поинтересовался тот. — Не скучаешь по прежней работе?
— Нисколько… От нынешней и удовлетворения больше, и денег.
В начале своей карьеры в мире гламура Молли тоже была моделью, имея для этого вполне подходящую внешность, — высокая, стройная, миловидная. По крайней мере, она сама так считала. Впрочем, в модельном агентстве, куда она обратилась, пришли к такому же мнению, посоветовав, правда, перекраситься в блондинку и сесть на диету, если у нее есть желание подняться на самый верх. Так она стала «глянцевой красавицей», однако довольно быстро поняла, что в действительности ей хочется самой держать в руках фотоаппарат, самой создавать эффектные образы вместо того, чтобы быть их деталью. Поэтому, приняв судьбоносное решение, она до отвала наелась жареной картошки с бифштексом, вдоволь полакомилась мороженым, после чего отправилась приобретать профессиональную технику. И по мере того как к ее волосам возвращался натуральный рыжеватый цвет, стала осваивать избранную специальность.
Еще будучи фотомоделью, Молли успела узнать, какая жесткая конкуренция царит в мире моды, однако трудностей она не боялась. И, бесстыдно используя наработанные связи, сумела убедить одного из уже признанных мастеров взять ее в свою команду в качестве бесплатной помощницы. Так она трудилась около четырех месяцев, в течение которых мало-помалу создавала собственное портфолио. Шанс ей подвернулся, когда босс отказался от одного заказа, причем в самую последнюю минуту, и она тотчас же предложила отвергнутым клиентам свои услуги. Поскольку время поджимало, тем пришлось согласиться, и таким образом она начала работать самостоятельно. Первая же сессия оказалась успешной — как, впрочем, и последующие. С того дня прошло уже около года, ее репутация все больше упрочивалась, и рекламные агентства наряду с редакциями различных изданий очень часто предпочитали приглашать ее вместо других более маститых фотохудожников.
— Думаю, наши клиенты будут очень довольны, — продолжил меж тем менеджер. — Использование театрального интерьера — просто замечательная идея!
— Да, все получилось даже лучше, чем я ожидала, — отозвалась Молли.
Агентство заказало ей серию снимков для одного дома моды, специализирующегося на молодежной одежде. Их вещи сочетали в себе камуфляжные ткани, черную кожу и заклепки — иными словами, то был нешаблонный и в какой-то мере агрессивный тренд. Подумав, Молли привезла группу моделей в недавно отреставрированный театр, где отсняла их на фоне изящной лепки в стиле барокко и старинных гобеленов, и подобное сопоставление имело просто потрясающий эффект.
— Наши клиенты, кстати, скоро будут здесь. Может, задержишься, чтобы пообщаться и услышать их мнение?
Такое приглашение было лишним свидетельством высокой оценки, которую получила ее работа.
— Извини, не могу, — покачала головой Молли. — У меня назначена важная встреча. Но ты обязательно позвони — расскажешь, что и как. Это самые лучшие снимки, но если они заинтересуются, то у меня есть еще.
