— Доброе утро всем, — хмуро поприветствовал я хозяев и Игрис с Этером.
— Привет, привет. — Донеслось в ответ.
— Пойдём подгоним тебе походную сбрую, — позвал меня Ретт.
Они, оказывается, нашли мне вчера лёгкий кожаный доспех, куртку, штаны и остальное по мелочи. И ещё короткий меч в ножнах. Так что теперь я был одет в два слоя. Нижний — все мягкое и тканевое, сверху — кожаные куртка и штаны, а также доспех и шлем.
— Ну, что вроде все впору, выдвигаемся.
Выдвинулись. Лес сначала был достаточно редким, но чем глубже заходили, тем он становился гуще и темнее.
— И долго нам идти так?
— До вечера. Один переход — условно безопасная зона, а затем уже начинается зона охоты.
— Понятно.
Мы и шли целый день. Я в середине, как самый неопытный, Ретт и Игрис шли впереди меня, сзади Акви, замыкал наш отряд Этер. Поскольку было нечем заняться, кроме неспешной ходьбы и лёгкой беседы ни о чем, я наблюдал за ягодицами впереди идущей Игрис: раз, два — и по новой, завораживающее зрелище. Какой поход? Хочу хлеба и зрелищ, и Игрис — или другую красавицу, я человек не привередливый. Хотя это, конечно, шутка. Кто может быть лучше моей рыжей богини? Ну, или не совсем моей, эх.
— Эй, извращенец, — послышался сзади голос Акви, хватит пялится на прелести Игрис.
Та оглянулась, поймала мой взгляд, усмехнулась и двинулись дальше.
— Я… Кхм… На тропу смотрел…
— И как тебе «тропа»? — иронично спросила Игрис.
— Замечательная «тропа», я бы ходил и ходил.
— Под ноги смотри, ходок, а то споткнешься!
Так и шли, перекидываясь подколками.
Вечером мы остановились на ночевку на небольшой полянке. Мне доверили собрать дровишек для костра. Пока я таскал то, что станет в будущем пеплом, наблюдал странную картину: ребята поделили стоянку на четыре части и начали проводить какие-то манипуляции. Открыв левый глаз, я наблюдал потоки маны.
— Что это вы делаете?
— Напитываем участок маной, чтобы было потом легче создавать заклинания, — просветила меня Акви, — при создании заклинаний с нуля тратится больше энергии. Но, например, Игрис будет проще колдовать возле костра, мне — возле воды, и так далее. Подготавливая же территорию, нам при должной подготовке будет возможно одержать победу над равным соперником. Всегда так не сделаешь, поскольку не знаешь место битвы, ну а место ночлега или засады известно, поэтому будет не лишним подготовится.
— Понятно, — сказал я задумчиво.
Подготовив ночлег, мы занялись ужином. Приятная атмосфера костра, звёзды над головой и соседство тёмного леса.
Из пространственного кольца Ретт также достал моего волка, я отправил его на дерево. Ворон обитал там же. Я дал Призраку команду каждые пять минут поднимать его в небо, где ворон делал разведывательный круг и вновь отправлялся на свой пост.
Глава 6. Немного воспоминаний
Поскольку стопроцентной гарантии такой охраны у нас не было, мы договорились дежурить по очереди. Меня пока отстранили от этого. Так как я недавно был сильно ранен и дневной переход меня с непривычки утомил, команда решила пока дать мне поблажку. Атака на стаю волков была запланирована на утро. Сегодня же отдых от перехода. Когда мы поужинали и оставалось ещё пару часов до сна, я вновь вернулся к разговору о напитке манной нужного участка.
— Послушай, Акви, вот если нам предстоит бой в идеальных условиях — опиши мне их, какие они для тебя?
— Хм, ну например, нам противостоит равный соперник, каждому свой. Ближний бой слишком непредсказуем, оставляем его напоследок. Я бы распределила зону боев — также каждому свою, чтобы заранее напитать их своей маной, что улучшит скорость, силу и общую мощность заклинаний. Подготовила бы укрытия для ответной атаки по нам. Например, Ретт бы подготовил нам своей магией скалы, и мы затем напитали бы её своей магией, чтобы она стала нам подконтрольна, чтобы питать и укреплять ее уже своей энергией. То есть не создавать щиты с нуля, а использовать готовые материальные щиты, которые мы своей магией бы усиливали и атаковали бы из-за этих укрытий. И, соответственно, были бы отдохнувшими и с полными источниками. Тогда, при этих условиях, начни мы бой с равным соперниками, победа была бы за нами — уж слишком велик перевес. Готовые щиты, подготовленное под нас поле боя. У них просто бы не хватило энергии в источниках. И конечно, если бы мы были осторожны, ибо всегда есть место неожиданности.
— Понятно. Ретт, слушай, а отец давно подарил тебе кольцо?
— Да, нет, недавно, буквально несколько дней. А что?
— А если подготовить это все заранее — все как говорит Акви, а затем убрать в кольцо? Кольцо же сохраняет все как есть. И затем — при атаке — все достать, это же будет большим преимуществом, что скажешь?
Тут встрепенулись все, уж слишком большой плюс я предложил.
— Надо попробовать.
Маг метала тут же создал небольшой кусок металла, напитал его магией по максимуму и убрал в кольцо, затем вернул нам на суд. По его взгляду мы поняли, что это работает.
— Ребята, я предлагаю для каждого создать индивидуальный «щит» — кусок из металла примерно полтора метра высотой и где то метр шириной. Вы напитаете свои щиты каждый своим элементом и будете постоянно подпитывать. Со временем прочность будет только возрастать. И ещё один вариант: общий щит. Или второй Ретта, отличие будет только в ширине — около пять метров. Ещё и третий вариант — круговой, при атаке на нас со всех сторон. Тогда он сможет сконцентрироваться на защите, а мы на атаке. С его кольцом мы превращаемся в передвижную зубастую крепость. Что скажете?
После минутного молчания первой начала разговор Игрис.
— И почему нам это раньше не пришло в голову, идея ведь лежала на поверхности! Не зря говорят, что при должной сноровке и подготовке десять магов, координируясь, побеждают мага на ранг выше. Да, у этих вариантов щитов есть недостаток — атаки сверху, но это лучше, чем ничего. Ещё предлагаю сделать индивидуальные круговые щиты. Нам бы каждому пространственное кольцо, и мы были бы непобедимы в своём ранге.
— Да-а-а… — Протянул Этер, — Ретт, ты лучший из нас, кто подходит для создания чего-то материального. Наши огонь, вода, ветер — стоит их создать, исчезают без подпитки маной… Что скажешь, следует объединить все предложения и сделать щиты? Как думаешь?
— Что я скажу? Я согласен! Идея хорошая, даже отличная. Только я не смогу сделать все сразу, нужно выбрать для начала что-то одно.
В итоге, спустя полчаса диалогов мы сошлись на круговом щите-башне с крышей и четырьмя бойницами, которые можно прикрыть индивидуальными щитами, чтобы избежать последствия одного заклиная в узком пространстве. Ретт воплотил нашу задумку. Круговая металлическая крепость с конической крышей и четырьмя бойницами стояла перед нами через часа три, блестя тёмными стенами и отражая блики огня. Маг земли постарался: на стенах был узор, создавая впечатление постройки из металлических кирпичей, а крыша на вид была из металлической черепицы. При этом все стены имели толщину около метра, внутри было пространство около четырёх метров в диаметре, и высотой тоже примерно около четырёх. Наверняка скульптурное детство прошло для мага не впустую: строение не только впечатляло монументальностью, но и радовало взгляд эстетикой.
