Видно было, что создатель полностью истощил свой источник и в ближайшее время он не боец, в итоге его смену я взял на себя. Я и дежурил первым. Ночевать мы решили в нашей крепости, все лучше, чем на открытом пространстве, в темноте среди хищников. Я решил залезть на крышу, но оказалось неудобно. Надо как-то обдумать этот момент, перестроить проект, чтобы предусмотреть «гнездо» на крыше для наблюдения. Видно, наша крепость станет нашей походной палаткой.
Ворон делал свой дежурный облет, я тоже смотрел по сторонам. Погода была хорошая, безоблачная, созвездия ясно различались. Это настроило меня на умиротворяющую волну. Так — без мыслей о чем-либо серьезном — прошло моё время дежурства. Я разбудил Акви, а сам отправился спать. Сон пришёл мгновенно… Как и побудка.
— Носитель, проснись! Тревога! — Верещал Призрак.
— Какая ещё тревога?
— Стая волков, которую вы хотели атаковать завтра, в количестве десяти единиц будет тут через пару минут. Ворон не зря ест хлеб, или что он там вообще ест.
Сон сразу ушёл из моих глаз, светало.
— Народ просыпайтесь, тревога!
Все были на месте, кроме Этера — наверное, дежурит и пока сквозь лес не видит ни черта.
— Этер, слепая скотина, иди сюда!
— Ты чего орёшь?
— В общем, мой ворон засек стаю волков. Через минуту она будет здесь, готовьтесь!
Ребята соскочили со своих лежанок. Спали мы, не раздеваясь, разве что сняли доспехи. Минуты хватило, чтобы вооружиться. Ретт убрал в кольцо все лишнее. Этер залез к нам в окно — и подоспели волки. Ну что, мой первый бой — он трудный самый! Волки вылетели на поляну — большие шерстяные серые машины смерти, красные глаза, в которых плещется безумие… Разбежавшись вокруг веером, они на секунду замерли. Тут-то и ударили самые нетерпеливые Игрис и Этер. Ветряной клинок и огненный фаербол вынесли двух волков в первую же секунду.
Акви и Ретт избрали другой путь. Акви приморозила лапы волка к земле. Ретт же использовал что-то подобное, отчего ещё один волк оказался в земляном капкане. Тут уже я вспомнил про своего некроволка. Он спрыгнул с дерева и разорвал горло сначала одному замершему зверю, затем второму. Итого минус четыре волка, оставшиеся шесть сделали рывок в наши окна бойниц. Но ребята уже закрыли их щитами маны. Волки, не пробив защиту, врезались в них и отскочили назад. Команда вновь повторила свои действия, атаковав: минус ещё два волка от ветряного и огненного заклинаний. Два разъяренных зверя тут же замерли под воздействием водного и земляного заклинаний. Я повторил свои действия. Некроволк разорвал горло этой паре животных. И тут я решил поднять ещё одну нежить, благо было из чего: направил ману в ещё секунду назад живого, но уже не дышавшего волчару. Когда он с разорванным, хлещущим кровью горлом вскочил на лапы, это была сюрреалистичная и ужасающая картина. Я направил его на ещё живого волка — тот не ожидал подвоха от бывшего напарника. Тут же подскочил мой первый некроволк, вдвоём они его добили. Последний зверь пал от совместных атак Игрис и Этера. Так закончился мой первый бой.
— Носитель, есть данные. Поток маны при убийстве волков повысился. Стало легче её впитывать в источник. Это как воду решетом черпать — долго, нудно и результат слабенький. Теперь же концентрация стала, как будто открыли бутылку вина — её можно взять и утолить жажду.
— А ты поэт!
— Это так чувствуется.
— То есть, если я правильно понимаю, убийства ускоряют мой прогресс как мага?
— Да, все верно.
— Интересное наблюдение. Чтобы быстро расти в силе, мне нужно устроить большую охоту.
Завтракали мы в окружении мёртвых волков, что не мешало нашему аппетиту.
— Если бы не наша новая крепость, мы были бы в более сложной ситуации и могли бы погибнуть, — молвила наконец Акви.
Остальные с ней молча согласились. Я же думал о свежих телах волков. Мана сейчас насыщала меня, я чувствовал себя опьянённым. На это можно и подсесть: рост силы — как личный наркотик.
После завтрака я решил поднять всех волков. Оставил пятёрку с собой, а остальные отправились в кольцо, как и наша крепость. Мы стали решать, что делать дальше. Слово взял Ретт.
— Так как проблема с волками решена, предлагаю заняться вторым вопросом на повестке дня. Иноминатем просил отвести его туда, где мы его нашли. К обеду мы там будем, что скажете?
На том мы и порешили. В путь отправились в том же порядке, что и накануне, разве что в авангарде и арьергарде было по два волка — как были, так и поднял. Мой же первый, металлический, бежал рядом, а ворон летал сверху кругами. Моя нежить потихоньку тянула из меня ману. Я же размышлял, как мне увеличить количество подопечных ведь энергия источника не бесконечна. Я поднял волков как есть, не нарушая их природную структуру, так как хотел понаблюдать за ними и попробовать заранее напоить их ядра энергией. У животных источник кристаллизуется намного быстрее, чем у людей. Они берут крепостью тела — вследствие развитого источника. А их магия — скорее инстинктивное действие, впервые получающееся, в момент нахождения на пороге жизни и смерти.
Стоит сказать, что волки обладали элементом ветра — то есть их ядра были наполнены этой энергией. Во время же поднятия и наполнения энергией смерти ядра тоже поменяли элемент. Пока мы шли, я пытался, используя их энергоканалы, впитывать ядром некроэнергию, окружающую нас — вплетенную, как и другие элементы, в картину мира, конечно, не видимую другими. Это я — благодаря глазу смерти — видел потоки энергии. Попробовал раз десять — у меня ни черта не выходило. Всё-таки медитировать самому или пытаться медитировать телом волка — та ещё задача. Тогда я озадачил этим Призрака. У него тоже ничего не вышло. Отчаявшись, я решил смешать энергию из своего источника и энергию из окружающего мира. И дело пошло: сначала я смешал поровну, затем потихоньку начал уменьшать долю энергии источника и увеличивать внешний поток.
В итоге, мы с Призраком нашли идеальное соотношение. Девяносто девять процентов энергии с помощью энергоканалов волка впитывалось извне, а оставшийся один процент — шёл из моего источника и нёс мою ауру, при этом я сохранял контроль и минимизировал энергопотребление. Конечно, все это я скинул на Призрака.
При новых данных я могу управлять около сотней волков — ну, не я конкретно, а Призрак. Правда, имелся один минус: тела волков были плохо приспособлены для медитации, поэтому их энергия быстро истощалась. По сути, в этом они не отличались от живых. Им нужны перерывы, меньше движения. Ночью, пока я буду спать, они восстановят энергию полностью — либо же я должен буду напрямую питать их своим источником: как и следует «правильному» магу, напитывать манной свое заклинание, иначе оно исчезнет. Мне же, естественно, хотелось самодостаточности моих созданий.
Пока я отвлекался на свои эксперименты, мы подошли к тому самому месту. Ребята подвели к четырём скалам, стоявшим неподалёку. Пока товарищи обустраивали привал, Ретт убрал камень со скелетов, «оголив» их по пояс, похлопал меня по плечу и оставил с этим разбираться. Могу я их контролировать или нет — но пока они не могут сдвинуться с места, они не опасны. Я попытался напитать их своей манной и достучаться до них.
