в этой лавке. Без проблем — только учти, что парочка феодалов в месяц, которые посещают это место, выбирает себе оружие поприкольнее. Глянь, какие тут свистопляски — круче чем у Киркорова на концерте! И ты рядом с этими ребятами выглядишь… не особо конкурентно. Так что давай не ломайся — либо оставайся здесь и жди ещё тыщу лет, либо принимай моё имя, и пойдём вместе рубить монстров! Имечко будет не простое, я ж не какой-нибудь фанат Рэмбо из Воронежа! Имя я тебе дам…
Я улыбнулся и произнёс:
— Фростморн!
Меч зашипел, переливаясь разрядами.
— Ничего себе! Молодец, малой. Не думал, что у тебя получится…
Сэр Майлз задумался.
— Меч-то неплохой, отдавать жалко. Второй ранг, всё-таки…
Заметив моё лицо, бородач захохотал:
— Да ладно, ладно, не бойся! Отдам я тебе меч, не волнуйся. И денег не возьму — сам был студентом, знаю, какова ваша доля! Небось в Гильдии Авантюристов подрабатываешь, а? А профессорам про "практики" заливаешь…
Сэр Майлз усмехнулся и кинул мне какой-то странный предмет. Рассмотрев его поближе, я удивился.
— Да это же такая же бумага, как в Академии! Чтобы стихию проверять!
— Не, малой, это не стихии. Здесь ты выбираешь Школу Клинка, заложенную у тебя в крови. Она бывает только одна — не изменить, ни убрать её не получится.
Школа Клинка? Так это же…
— Послушайте! Я же просто меч взял — зачем мне Школа? У меня никаких способностей к рукопашке нету, думал, чисто от лохов-гоблинов отбиваться, чтобы ману не тратить.
— Способностей нету? И кто же тебе это сказал?
— Ну… Я в детстве болел сильно… Вот… И дед меня тестил… то есть проверял, и сказал, что у меня никаких шансов…
Сэр Майлз улыбнулся, и положил свой локоть мне на плечо. У, качок драный, ты ж мне сейчас руку вывернешь!!!
— А ты хочешь научиться искусству Клинка?
— Да я ж говорю вам — я с одного удара ложусь. Болел в детстве, тело только магию и выдерживает…
— Я не спрашиваю тебя — МОЖЕШЬ ли ты, малой. Я спрашиваю — ХОЧЕШЬ ли ты? Готов ли приложиться усилия?
Я поднял глаза и удивлённо посмотрел на бородача. Чёрт, где-то я уже слышал эти слова…
"Хватит уже свои "могу-немогу"! Главное — ХОЧЕШЬ ли ты, или нет!"
В прошлой жизни… Кто-то уже говорил мне об этом. И хоть убей, не помню кто!
— Ну… Я…
В прошлой жизни… Кем я был? Неудачником, сидевшим сутки напролёт в квартире, не выходившим на улицу даже на праздники и фестивали?
— Я… думаю…
В прошлой жизни… Я же пообещал, что тут всё будет не так! Лень, эгоизм, булки в час ночи — я всему этому сказал НЕТ! Так почему же я сомневаюсь?
— Я… ХОЧУ изучать Школу Клинка. Очень, сэр Майлз.
Бородач улыбнулся.
— Ну и отлично. За месяц я сделаю из тебя настоящего качка!
— Не-не-не, вот этого не надо! Я как-то уже пытался ходить в спортза… на спорт-арену! И мне не очень понравилось! Лучше научите меня чему-нибудь ловкому, во! Чтобы я скакал вокруг противника, и…
Сэр Майлз засмеялся.
— Эй, подожди-ка! Не беги вперёд каравана! Лучше подойди сюда, и приложи руку к бумаге!
Я подошёл, и взял листок в руки. Целую секунду ничего не происходило, а после… бумага окрасилась в кроваво-красный цвет.
— Ой… странно… а это что за Школа?
Лицо бородача было совершенно белым.
— Это же… это же… Школа…
Сэр Майлз поперхнулся, и его щёки налились синим.
— Школа Кровавого Волка… А стоп, подожди.
Он мгновенно успокоился.
— Нет, Кровавый Волк — это рубиново-ягодный цвет. Фух, ну ты и напугал меня!
И как человек за секунду может перейти из состояния "напуганный-до-усрачки" в "внимательно-перелистывающий-справочник"!
— Так-так-так-так… Сейчас посмотрим…
Он листал справочник, пока не нашёл нужную страницу.
— Ага! Вот оно! "Школа Кровавого Серпа"!
Блин, нифига не лучше, чем Кровавый Волк!
— Э, сэр Майлз… Можно мне вообще без всяких Кровавых? А то самому страшно…
— Во-первых, сменить свой стиль нельзя. Это чисто теоретически невозможно — ты родился с ним, с ним ты и умрёшь! Во-вторых, не существует стилей априори сильнее других. Безусловно, на разных уровнях есть свои фавориты — например, На Втором уровне Школа Громового Раската жёстко пасует перед Школой Цветущих Лепестков, но…
Майлз сверкнул глазами.
— В битве Мастеров, я бы поставил всё свое имущество на адепта Грома, будь против него хоть трое Лепестков. Дело в том, что разные Техники разной мощности открываются на разных уровнях. Например, у тебя будет…
Бородач по-быстрому пролистал справочник.
— Ага, вот… Первая Техника у тебя будет уже на втором уровне, а более-менее мощная… только на Четвёртом. Плюс, никто не запрещает придумывать свои. Правда, это дико сложно, и требует концентрации со своим мечом… Всмысле, возможности разговаривать со своим клинком! Да, она у тебя появится, на определённом этапе. А пока…
Бородач взял меня за руку и потащил за собой.
— Подождите, сэр Майлз! Куда вы меня ведёте?..
— В тренировочный зал! Вот уже два года как там никто не был…
— Но подождите! Я же не давал согласие на обучение!
— А здесь не ВУЗ — согласие не требуется, только желание!
— Но когда это я… а, точно…
— Сам же сказал, что ХОЧЕШЬ учиться Школе Клинка!
— Но дайте мне хотя бы с друзьями попрощаться!..
— Успеешь попрощаться, вечером я тебя отпущу!
— Но они же меня потеряют, будут переживать!
— Не будут! Я лучше знаю, как лучше поступить! Пошли!
***
— Эй, Дуб! А я сдал все экзамены!
Танаис еле нашёл своего товарища на рыночной площади. Тот тупо стоял на одном месте, не двигаясь.
— Эй, Дуб! Ты чего застыл?
Но дендроид не отвечал ему. Он вряд ли мог вообще кому-либо ответить…
Танаис в ужасе посмотрел на друга. Серые, бесцветные листья, поникшие ветки, безжизненные руки, безвольно висящие на весу.
— Дуб, что с тобой такое? Выглядишь, как мертвяк…
Дуб грустно посмотрел на золотоволосого парня.
— Прости, Тана… ис. И… Вит… Я… правда… старался…
Затем он упал, разбросав свои иссохшие ветки по всей площади.
Глава 6
— Твою мать…
Я осторожно сел на стул, предложенный помощником Прокурора Элвуда. Рядом, на больничной койке, лежал мой старый дружбан — Дуб. Но разрази меня Громовой удар Пятого ранга, если я узнал его с первого взгляда!
Иссохший, как старый дед, с безжизненными ветками и серыми листьями, он производил впечатление жухлого пенька. Однако, в этом пеньке всё ещё теплилась жизнь.
— Да кто ж его так, а?
— Причина не может быть точно
