Аля поняла, что если сейчас не отреагирует, весь о мягкости госпожи к завтрашнему утру распространится по всему дворцу. Как-то нужно было реагировать…
— Разве принц Томо лишен титула? — спросил Леша.
— Нет, — вынуждена была признать Карми. — Но у него отныне нет привилегий и он…
— Остается принцем, — заключил Леша. — Значит, судить его должна госпожа в присутствии совета. Разве не так?
— Так…
— В таком случае, отложим на завтра, — решила Аля. — Что же касается девушки…
Служанка замерла. Вообще, все вдруг уставились на Алю, даже Леша смотрел с интересом. А у госпожи — ни одной светлой мысли в голове. Если передать право наказания Карми — ведь правда сломает несчастной руки.
— Ты ведь сказала, мне нужно будет тренироваться с плетью? Вот, пришлешь мне ее, буду использовать, — решила Аля. — И никаких сломанных рук. Понятно?
Служанка вздрогнула, но так ничего и не сказала. А вот Карми хищно улыбнулась и перестала нравиться Але окончательно. Ну и… красавица!
— А еще лучше — я ее сразу забираю, — поправилась Аля. — Постоит на коленях на перце. И мне спаться лучше будет, и ей наука, чтобы впредь не ротозейничала… кстати, а почему преступник разгуливает по дворцу в свое удовольствие?
Принц побледнел, потом покрылся красными пятнами. Но ответил на удивление смирно:
— Выполняю поручение.
И он указал кивком головы на ведерко с водой и швабру, что стояли поодаль, в нише, которую раньше Аля не замечала. Не удивительно, что и появление принца стало неожиданным. Поди собирался прятаться, пока госпожа не пройдет мимо, а тут…
Принц, выходит, отбывает общественные работы… в смысле: занимается трудом, достойным слуг, у всех на виду. Хотя… коридор не слишком многолюдный (или многодемонный?)
Да вообще, если вспомнить, на пути у Али и ее спутников было слишком мало встречных и в основном это были слуги, судя по тому, как поспешно взгляды утыкались в пол при появлении госпожи. Если это Виго постарался, чтобы Алю не слишком беспокоили — большое ему спасибо. Даже если он просто не хотел подпускать к повелительнице конкурентов…
— Достойная работа, — оценила Аля. — Продолжай.
Принц дернулся, но тут же ссутулился и процедил:
— Повинуюсь, госпожа.
— Его мрачности Виго будет доложено о твоем поведении, — пообещала напоследок Карми. Томо стиснул зубы и промолчал.
По счастью, больше ничего не случилось, а Карми, пообещав прийти завтра, чтобы помочь с церемониальным одеянием, исчезла с глаз долой.
Она-то ушла, а вот провинившаяся служанка осталась. Аля запоздало поняла, какую проблему сама себе устроила. При посторонней, пусть и молчаливой, она просто не могла поговорить с Лешей нормально.
В прочем, Лихолетову присутствие свидетельницы не помешало тихо прошептать Але в спину:
— А говорила: «Не такая». Еще какая «такая»!
Аля невольно покраснела. Мог бы и промолчать!
***
Новоиспеченная госпожа бродила из стороны в сторону по комнате. Леша молча стоял возле столика с едой и протягивал ей то блюдо с фруктами, то вазочку с орехами.
— Интересно, это серебро? — поинтересовалась Аля.
— Наверняка, — Леша покосился на скромно жмущуюся к стеночке служанку, и добавил: — Посмел бы тут кто-нибудь подать тебе еду в посуде попроще…
— Ну, так могли бы и на золото расстараться.
Служанка вскинула на Алю недоуменный взгляд, но привычно промолчала.
Ну, это же совершенно невозможно!
— Ты! — Аля остановилась, пристально глядя на служанку, которая тут же втянула голову в плечи. Очень знакомый жест. Принц Томо делал также, когда ожидал наказания. Вспомнив о принце демонов, Аля невольно вздохнула. Наказывать парня совершенно не хотелось. А может, просто притворится, будто позабыла об инциденте, и ей дела нет до всяких лишенных привилегий принцев?
Красноволосого было жалко. Если Аля все правильно поняла, настоящим преступником был Тейре, а против Томо у демонов было единственное обвинение — поддержка людей. И тем не менее, младший лишен привилегий и хлебнул позора сполна… А ведь парень плохим вовсе не выглядел. Вон, за девушку заступился.
Аля поняла, что пауза затянулась и обстановка в комнате стала почти зловещей. Девушка, кажется, даже не дышала.
— Ты, ты! — повторила госпожа. — Говорить-то хоть умеешь?
Служанка посмотрела на нее совершенно круглыми глазами и как-то нервно дернула головой. Аля так и не поняла — отрицательный это был жест или все же утвердительный. Пока она соображала, как бы разговорить девушку, Леша снова подсунул ей блюдо с едой. Аля не глядя цапнула что-то…
— Госпожа, — произнес Лихолетов. Аля обнаружила, что собирается закусить перцем чили.
Вот что за странные предпочтения у этих демонов?
— Это издевательство! — возмутилась она, выплескивая накопившееся напряжение, ругая еду: — Вот причем тут перец, а?!
— Да простит меня несравненная госпожа, но это — самое изысканное лакомство, какое можно только придумать, — произнесла девушка тихо и настолько неожиданно, что Аля едва не выронила несчастный перчик.
— А! Так ты все же умеешь говорить! — воскликнула она. Служанка поспешно смолкла. — Выходит, тратить такую драгоценность на твое наказание слишком роскошно? Ну, так что же мне с тобой делать? Есть предложения?
Девушка снова сжалась и покосилась на Алю с опаской. Ой, кажется, госпожа выбрала какой-то неподходящий тон… Аля запоздало сообразила, что ведь служанка всерьез ожидает наказания и вопрос восприняла буквально… И ведь действительно, зловеще звучит: выбери, как тебя наказать! Чего еще ждать от госпожи?
— Если госпожа позволяет сказать… быть может, мне будет приказано стоять всю ночь в углу на коленях и не смыкать глаз?
— Предлагаешь мне следить за тем, чтобы ты не ослушалась и тоже не спать?! — фыркнула Аля.
Девушка побледнела и, бросив короткий взгляд на плети, разложенные на столе, пробормотала:
— Ваш телохранитель может это сделать…
— Моя задача — наблюдать всю ночь за госпожой, а не за тобой, — сообщил Лихолетов. И теперь уже глаза сделались круглыми у Али.
— Еще чего! — возмутилась она, едва не позабыв играть госпожу. Рука сама собой потянулась показать Леше неприличную фигуру. Ишь ты, размечтался он тут, всю ночь за ней наблюдать! Извращенец…
— Не желаю, чтобы вы крутились рядом, нарушая мой чуткий сон, — процедила она.
— Тогда мы можем уйти в комнату для прислуги, — несмело предложила служанка и покосилась на Лешу, как показалось Але — оценивающе. Ну, ничего себе, заявочки!
— Я должен охранять госпожу, — зациклился Лихолетов.
