После этих слов я приблизилась к волку; он лежал весь в поту, изредка стонал и скреб ногтями землю. Я не заметила, как он оторвал кусок своей одежды и сжал зубами вместо кляпа, чтобы не выпускать боль наружу. Оборотни были такими всегда. Стойкие, хищные, безжалостные к врагам, себе они тоже не жалели. Мне надо было подумать, как облегчить его боль. Способ был, но мне сама мысль прибегать к нему была отвратительна. Без последствий не обойтись. Однако от магов помощи ждать не приходилось. Задумавшись, я медленно гладила своего коаля, сетуя не то, что он не может мне помочь. Хотя… вдруг все-таки может? Сосредоточившись, я попыталась поговорить с ним. Раз за разом ничего не получалось, мне казалось, что время стерло свои границы, и в этой камере оно больше не властно. Я верила, что у меня получится, ибо иначе мне придется … Вот оно! Да!
Мой питомец не мог говорить, зато мог общаться картинками, как оказалось.
— Ты уверен? — почему-то я знала, что меня понимают.
В ответ он кивнул, прямо как человек.
— Мне не мешать, звуков не издавать, чтобы ни произошло, — я даже не стала оборачиваться в сторону магов.
Засучив рукав, я подставила руку коалю, а он с надеждой посмотрел на меня, словно ожидая, что хозяйка все-таки может одуматься. Но я тряхнула головой и еще ближе поднесла свою руку к его лапе. Он нехотя выпустил когти и слегка царапнул меня. Получив мой осуждающий взгляд, он выпустил свои синеватые когти еще раз, и на этот раз следы получились глубже и отчетливее. Подвигав немного рукой, чтобы крови появилось больше, я поднесла руку к Марраду, перед этим достав лоскут ткани из его рта. Сейчас, в ослабленном состоянии, хищнику было проще показаться, что он не замедлил сделать, почуяв рядом кровь. Глаза, которые я увидела, человеческими не были; они горели янтарным светом жажды крови. Он больше не стонал, не смотрел мне в лицо, сосредоточенно принюхиваясь. Да, он знал этот запах.
Я не совсем понимал, зачем Император решил найти коаля в процессе перехода. Единственная причина могла быть в том, чтобы заставить нас неким образом взаимодействовать. Однако оказалось, что маги предпочитают оставаться в стороне. Я мог допустить, что они раньше не сталкивались с таким зверем, но они выбрали бестолково стоять, наблюдая за происходящим. Только синеокая ведьма поняла, чем это может мне грозить — я видел, как расширились ее глаза; было здесь и удивление, и непонимание, и решимость к действию. Страха я там не увидел.
Готов поспорить, что она знала о рисках, предпочитая магов оставить в неведении. Иногда яд коалей действовал на нас, оборотней, особым образом, лишая рассудка. Когда-то я пытался узнать, в чем причина их поведения, но старейшины пресекли все мои попытки. Я смирился, ибо больше меня тогда занимала вражда с драконами. Ладно, может, Марика сможет что-то подсказать. Судя по ее поведению, знает она побольше меня. Черт! Вот и первая царапина. Скоро за ней последует вторая. Я знал это, потому что яд скоро распространится по всему телу, что замедлил меня и будет мешать превращению.
Я уже чувствовал тяжесть, постепенно наполнявшую мою голову. Может, все-таки мне удастся перекинуться? Нет, еще пару царапин разъяренного коаля лишили меня и этой возможности. Я не испытывал никакого страха перед этим маленьким жителем гор, но вот ощущения, все усиливающиеся в моем теле, были далеки от приятных. Меня словно выворачивало наизнанку, разбирали и собирали заново; чем больше он на меня нападал, тем меньше я чувствовал связь я реальностью. Признаться, я пропустил момент, когда он перестал на меня нападать; сквозь пелену я услышал очень странный звук, похожий на гортанное пение, но более глухой. Так, сильный все-таки у них яд, если у меня уже слуховые галлюцинации. Скоро все стихло, а я все валялся на полу, стараясь двигаться как можно меньше, чтобы отрава завоевывала мой организм не так быстро.
Неожиданно я услышал такой родной запах — запах крови. Точнее, не я, а волк во мне сразу почуял ее, даже не удивившись, что он может появиться здесь. Мое сознание, временно подавленное, пыталось контролировать его, но куда там! Сделав над собой усилие, я открыл глаза — кровь мне не померещилась; живая, яркая, переливающаяся в слабом свете факелом, она не могла оставить волка равнодушным. Он рывком потянулся к ней, но все же решил узнать, где источник. Через пелену я смог различить синие глаза, смотревшие на меня с жалостью. Что!? Ведьма!?
Как это вообще возможно!? Все эти вопросы задавал человек, но волку не было нужды получить ответы; он просто знал, что так можно получить силу. А кровь так вкусно пахла воздушной стихией… Хищник потянулся, но я рванул его назад, теряя последнюю силу. Какая, яра’дорн, жалость!
Тут же услышал тихий смех Марики:
— Тише, Маррад, так надо. Я знаю твою боль. Твоя гордость не пострадает.
Сказав это, она придвинулась еще ближе, и волк не выдержал. Он начал жадно слизывать кровь с ее руки, капля за каплей. В этот момент я полностью отключился. Мой вторая ипостась взяла верх.
Я, затаив дыхание, отсчитала минуту и начала петь. Мой коаль подошел ко мне и сел рядом, прислонившись к ноге. Знал ведь, что должен быть рядом. После завершения привязки волк не сводил его с ума, а тот был слишком поглощен моей кровью, чтобы замечать что-то вокруг. Я несколько раз сжала и разжала кулак, чтобы крови появилось больше. Помахать ей я не могла, ибо Маррад держал ее двумя руками. Так прошло несколько мгновений; когда питомец начал тихонько рычать, я поняла, что этого достаточно. Теперь благодаря моей крови, которая смешалась с его ядом, оборотень сможет намного быстрее побороть боль внутри и прийти в себя.
— Маррад, хватит, — тихо сказала я.
Волк меня не услышал. Попробуем еще раз.
— Мар, достаточно.
И на этот раз хищник не смог оторваться от крови. Ладно, пойдем другим путем. Я медленно подняла его голову, заставив оторваться от своей руки, рану на которой уже зализывал коаль, и посмотреть мне в глаза.
— Все, Маррад. Боли больше не будет.
Я продолжила смотреть в эти глаза, пока взгляд не стал более-менее осмысленным. Потом я встала и, немного пошатываясь, отошла к другой стене. Странно, но рука не болела. Осмотрев ее, я поняла, в чем дело: от царапин зверька не осталось и следа. Залечил хозяйку. Но несмотря на отсутствие видимых повреждений, рука все же немного ныла.
— Ты с ума сошла!? — у Радакая первого прорезался голос. — Ты дала свою кровь оборотню!
— Да, — спокойно ответила я.
— Никогда не понимал ведьм! Зачем вообще тебе это понадобилось? Вот уж ритуалы ваши! Так или иначе связаны с кровью.
— Ошибаешься, маг. Да, нам доступна магия крови, но она является запретной. Я знала, как избавить волка от мучений, и сделала это. Вы же предпочли бездействовать! — понемногу внутри меня зарождался гнев.
— Но что мы могли сделать? — и Натар подал голос.
— Я допускаю, что вы не знали, что это за зверек. Но все же предпочли остаться в стороне, даже не попытались что-либо сделать. Вы видели, как он реагирует на Маррада, и только на него, но…
