— Что ж, не хотите и не надо!
Я заметила, что в нас что-то метнули, но смогла разобраться, что это, лишь через несколько секунд: вспышка белого света на время ослепила нас. Поняв, что именно нам подбросили, я медленно отступала назад, взглядом не упуская из виду свой шест, прикидывая, что еще из имеющегося в камере я могу использовать для защиты. А защищаться было от чего: к нам пожаловал коаль! Небольшой зверек, с вытянутой мордой, шестью лапами был окрашен в рыже-серый цвет, что говорило о его незрелости. В Империи они не водились, значит, по приказу Его Величества его отловили и доставили специально для нас из южных земель. Обычно спокойный, миролюбивый зверек, которого даже иногда приручали, впадал в бешенство при виде оборотней. Тогда в ход шли и когти, и клыки, и невероятная скорость. Было пару случаев, когда стая коалей могла справиться с оборотнем за счет количества. Я знала, что, как только подкидыш немного освоится, а его глаза, привыкшие к темноте, смогут переносить свет факелов, он кинется на Маррада.
Очевидно, что его забросили нам, чтобы понаблюдать, как мы будем реагировать на происходящее. Для нас-то он не был опасен, только Маррад подвергался небольшой, но опасности. Хотя…да не может быть! Я присмотрелась к когтям коаля — они были синеватыми вместо обычных белых. Так и есть! Арта кхор, да зачем же!? Люди Императора отловили незрелую особь в период перехода; в это время в их когтях обычно накапливается яд, приносящий мучения опять-таки только оборотням. Люди же в малых количествах его могли и не почувствовать. Обычно переход занимал день-два, стало быть, за стаей коалей следили, чтобы не пропустить нужный момент. Не собиралась я бездействовать, когда кто-то в беде. Уже не обращая внимания на магов, один из которых так и замер, а второй отходил назад — они могли и не знать о коалях, как жители портового города — я подняла шест и начала приближаться к волку. По его взгляду было видно, что он не совсем понимает мои действия. Я подмигнула и встала в стойку, а он, усмехнувшись, закрыл глаза, чтобы превратиться, но не успел. Зверек слишком быстро адаптировался и рванул к оборотню, не дав ему стать волком. С мечущимся зверем в человеческой ипостаси ему было намного тяжелее справиться. Он уступал в скорости, а проворот цепи был слишком медленным для впавшего в безумие коаля. Вот Маррад не уследил, и его царапнули. Минута — и он покачнулся.
Быстродействующий яд коаля, распространявшийся очень быстро, мешал ему трансформироваться. Я оглянулась на магов: Натар замер у стены и остолбенел, ничего не предпринимая, Радакай же вертел в руках доску, но не приближался. Вот почему я не любила магов! В этой камере магия также была заблокирована, а они после обучения, как правило, полагались только на нее. Теперь же они были обычными людьми с временно закрытым даром. Камни и крики с моей стороны — как я и думала — внимание коаля от Маррада не отвлекли. Тот пропустил уже несколько прыжков, а царапин становилось все больше. Мне было жаль оборотня, его застали врасплох. Своего рода, удар в спину. Но мы же обвиняемся в убийстве, так и надо?
Ладно, я знала, что делать. Однажды отец рассказывал мне о коалях и научил определенным звукам, которые помогают их приручить; они представляли некое гортанное пение, но с закрытым ртом. Зрительный контакт обязателен. И я начала издавать гортанные звуки, медленно опускаясь на колени. Шест я отбросила, чтобы обезумевшее ночное существо не приняло его за угрозу. Пару минут ничего не происходило, волк уже еле стоял, практически не отбиваясь; однако я заметила, что коаль замедляется, и уже можно рассмотреть его глаза-бусинки, острые уши. Вдруг он резко остановился, оставив Маррада в покое, и посмотрел на меня.
Принюхиваясь, он с опаской подходил ко мне, словно ожидая какого-то подвоха. Приручить коаля не очень-то и сложно, важно удержать эту ментальную связь, иначе разрыв может принести боль.
Не отрываясь, я смотрела в его маленькие черные глаза и пела, превозмогая боль в горле. Я должна была помочь оборотню. Наклонив голову еще ниже, я ждала, пока успокоившийся зверек дотронется до меня, приняв в хозяйки. Этот ритуал уже выветрил из его головы мысли о волке, он даже не оборачивался. Преодолев последний метр, коаль наконец-то подошел ко мне вплотную и лизнул шершавым языком щеку. Признал-таки! С облегчением я закрыла глаза, а он присел у моих ног. Связь установлена. Если я пожелаю ее разорвать, придется попотеть. Ничего, главное, что оборотень теперь в безопасности. Прирученный коаль подчиняется хозяину. Чувства коаля и хозяина обычно смешиваются в момент установления связи, так было и сейчас.
Я с замиранием сердца почувствовала все то, что чувствовал мой новый питомец; я понимала его жгучую ненависть по отношению к оборотням, заложенную в их природе, которая сейчас постепенно затухала, я чувствовала, как еще невзрослый зверек хочет вернуться к семье и наслаждаться свободой, как и было раньше, с диким восторгом бежать по горам, добывая пропитание, а долгими лунными ночами любоваться светилом на небосводе. Через его глаза я увидела себя: слегка растрепанная ведьма, с темными волосами и ярко-синими глазами, в рубашке и брюках сидела на коленях и с удивлением смотрела на коаля. Да, я действительно смотрела так, ибо увидела в своих глазах быстро погасшее золотистое свечение. Возможно, оно связано с обретением коаля. Однако я понимала также, как тяжело сейчас ему переварить и мои чувства: стремление к справедливости, ужас при мысли о возможной скорой смерти, тоска по семье и родине, желание разобраться во всех событиях, свидетелем которых я стала. И, конечно же, облегчение из-за того, что Марраду я смогла помочь.
Ночной житель слегка зарычал и повернулся было к нему, но не бросился сразу же, как сделал бы раньше, а стал в оборонительную позу, защищая меня. Хоть кто-то здесь хочет меня защитить. Я не выдержала, притянула его к себе и носом зарылась в рыжую шерсть, которая оказалась удивительно мягкой.
— Спасибо тебе, — тихо сказала я, а в ответ получила низкое урчание. Меня признали полностью.
— Я не думал, что такое возможно, — неожиданно подал голос Натар, — прости, Марика, я в первый раз сталкиваюсь с таким зверем. Слышал, что они водятся на юге и очень опасны из-за своего яда, но никогда не сталкивался.
Я вздохнула, но все-таки ответила:
— Яд в их когтях появляется лишь на пару дней, когда особь становится взрослой. Да и опасен он только для оборотней, ибо приносит им значительно больше страданий, нежели людям. Человек вполне может справиться с ним без посторонней помощи, а вот волк… — я посмотрела на Маррада.
Он по-прежнему не превращался, чтобы быстрее восстановиться, а все из-за действия яда. Замкнутый круг. Я с грустью посмотрела на коаля, который теперь не отходил от меня ни на шаг.
— Ну что скажешь?
— Завела себя ручного зверя, да? — с издевкой спросил Радакай.
Мне надоело его терпеть: и его поведение, и его бездействие. Я поняла по его поведению при появлении коаля, что он прекрасно знает, что это такое. Однако он ничего не сделал.
— Да, — просто ответила я и продолжила, — мне жаль сейчас, что на этой камере стоит блокировка магии. Мне бы моя стихия позволила преподать тебе урок вежливости, маг!
