— Забыли, что сегодня праздник, — она не столько спросила, сколько просто озвучила очевидное.
Я затрудняюсь назвать даже сегодняшнее число, откуда уж помнить о празднике?
— День единства Акрона, — подсказала она.
И мне осталось лишь вяло кивнуть. Пятнадцатый день третьего летнего месяца. День единства Акрона — один из самых любимых праздников в королевстве. И один из самых древних. Когда-то давным-давно, когда Акрон еще был не единым государством, а скоплением мелких, агрессивно настроенных по отношению друг к другу королевств, только общая внешняя угроза в виде крупной империи, завоевавшей уже половину материка, и один сильный духом и разумом человек по имени Боланнир Акрон смогли подтолкнуть их к союзу.
Отмечают день единства повсеместно, и, как правило, в кругу семьи. А моя единственная родная душа — мама — слишком далеко, чтобы мы могли повидаться хоть на вечерок.
А еще праздник — это трудное испытание для того, кто пытается бросить пить, потому что алкоголь будет литься рекой везде, куда ни сунься. Так что придется каким-то образом контролировать де Ла Маста, если он не найдет себе компанию.
— Не хотите вечером присоединиться ко мне и моей семье? — вдруг спросила напарница. — Или вам есть с кем праздновать?
— Спасибо, но я сегодня буду отсыпаться, — честно ответила я.
Напарница кивнула, признавая, что сон для меня будет куда полезней, и добавила:
— Сегодня можно официально не работать, так что, думаю, Ластрея сознательно промолчит. А вот завтра можно уже требовать с них ответ.
Да уж, что-то с этой академией не так. Слишком уж они щепетильны в вопросах разглашения имен своих выпускников. Выдумывают какие-то трудности, там, где их нет. А наш стрелок тем временем уже затаился где-то в тихом месте или вовсе покинул Льен. Остается только надеяться на ищеек, выслеживающих помощника хранителя.
— Буду в библиотеке, — предупредила я Ядвигу и покинула разряженные коридоры Следственного управления.
Набрав гору книг по артефактам, я углубилась в изучение истории тех вещей, что были украдены из Хранилища. Общей информации, которой я располагаю, явно недостаточно для понимания сути этих хищений. Просидев за старинными фолиантами несколько часов, я не заметила, как уснула, а проснулась от того, что кто-то аккуратно теребил меня за плечо.
— Вам плохо? — поинтересовался де Ла Маст. Будто повторяя его вопрос, из-под ног обеспокоенно тявкнул Рыжик.
Я торопливо потерла глаза, стараясь скинуть остатки дремы. Как так получилось, что я уснула? Ведь только что переписывала важные строки из книг, а теперь ручка валяется в стороне, а я смяла лицом верхнюю страницу своего блокнота. Черт! А еще хотела пораньше уйти домой!
— Вы какая-то бледная, — не дождавшись ответа, продолжил он. — Уже стемнело, и ваша помощница подсказала, где вы. Беспокоится.
— Обычный недосып, — наконец, вымученно сказала я и оглядела лежащие передо мной книги. — Сейчас приберу здесь и пойду домой. А вы… почему не с родными? Они остались в столице?
Демон неопределенно хмыкнул, помог мне расставить книги по местам и только тогда ответил. А я уже и не ждала.
— Я мог бы сказать, что они далеко, но правда в том, что я им не нужен — слишком много разочарований принес.
Он говорил без горечи, как будто уже давно принял эту мысль. Галантно придержал для меня дверь и вышел следом. Не успела я задуматься над его словами, как он уже задал мне такой же вопрос.
— А что у вас?
— Что? — не поняла я.
— Друзья? Близкие? Почему вы сидите в библиотеке, когда все разбрелись по домам?
— Тот человек, с которым я бы хотела сейчас быть рядом, слишком далеко, так что я решила пожертвовать праздником в пользу сна.
— Что за человек? — отчего-то напряженно поинтересовался демон.
— Похоже, мистер Артикус рассказал вам не все? — поддела его я. Но демон остался серьезен. — Мама. Она живет в Фьерне. Знаете такой городок? До него от Льена три дня пути.
Мне показалось, что его лицо расслабилось, и сквозь бороду показалась улыбка.
— Знаю, бывал там. Стало быть, мама? Сильно хотите ее повидать?
Я вдруг поняла, что совершенно не заметила, как мы покинули здание управления и уже прошли половину пути до моего дома. Рыжик, как образцовый пес, смирно бежал рядом, распугивая веселым тявканьем шебаршащихся в кустах и деревьях птиц.
— Сильно. Может, после окончания расследования выкрою недельку и навещу ее, — мечтательно протянула я, заглядевшись на звездное небо.
Мои слова и правда больше походили на мечту. Выкроить недельку?! Да уж… если только в Льене вдруг вся преступность возьмет отпуск и дружно укатит отдыхать в теплые края.
Заметив, что после озвучивания своей мечты я задумалась и уткнулась взглядом в ботинки, демон склонился с высоты своего роста ко мне, неожиданно близко, и как прожженный авантюрист осведомился:
— А сейчас? Готовы увидеть ее уже сегодня?
— Это невозможно.
— Я могу выстроить портал. Я бывал в Фьерне, а вы воспоминаниями дадите мне точную привязку, — не сдался он.
— Нет, нет, портал — слишком энергозатратное предприятие, — покачала головой я. — А у меня не хватит сил вам помочь. Я даже в нормальном состоянии на портал не решилась бы, а сейчас…
— Вы меня недооцениваете. В одну сторону переместимся без проблем, потом я восстановлюсь за пару часов, и мы вернемся обратно. Ваши силы нам не пригодятся. Давайте, решайтесь!
Де Ла Маст обогнал меня, развернулся и пошел спиной вперед. В зеленых глазах, которые он с меня не сводил, весело плясали огоньки фонарей, как бы напоминая, что я разговариваю с демоном. И я вспомнила слова мистера Превье, о том, что эльфы не умеют наслаждаться жизнью здесь и сейчас. Да, наверное, он прав. Именно в настоящий момент это было особенно заметно.
— Доверитесь мне? — серьезно спросил де Ла Маст, стерев с лица улыбку.
Он остановился, притормозила и я. Заложила руки в карманы.
Наверное, я действительно переутомилась, если всерьез обдумываю его вопрос. Сколько я его знаю? Несколько дней? Половину из которых он провел в пьяном угаре… И пару раз мимоходом спас мне жизнь и помог в расследовании. Неужели этого достаточно для доверия?
Демон ждал. Буравил меня взглядом и молчал. А я… чем больше думала, тем больше запутывалась в своих же мыслях. На секунду посмотрела прямо в зеленые глаза, чтобы хоть там увидеть подсказку, но отчего-то растерялась только сильней. Подумалось вдруг совершенно не о том… как он выглядел бы вовсе без этой косматой бороды? Наверное, невероятно молодо, ведь взгляд-то у него ну совсем юный.
— Вы брились хоть раз за три года, проведенных в Льене? — внезапно невпопад спросила я.
Боги, и что только в голову не лезет! Сдалась мне эта борода! Он уже и так считает меня сумасшедшей после маниакально-настойчивого предложения о помощи, а уж теперь и вовсе станет обходить стороной.
