— Просторно у тебя тут, — заметил Люк, осматриваясь. В Арлис Кьярра его не звала, помощь следопыта там не требовалась.
— Иллюзия, — ответила она.
— Да? — Люк проводил глазами сиреневую двухвостую кошку, выскочившую из-за деревьев. — Ты туда заходила?
Чаща начиналась довольно далеко от стола и шкафов с образцами и документами. В ней что-то мерцало, мелькало, двигалось. Прохладный ветер пах свежей речной водой.
— Заходила. Проходишь через рощу насквозь и опять оказываешься в кабинете, — Кьярра плюхнулась в мягкое кресло и указала Люку на второе, напротив. — Так вот, насчет святилища… Вообще-то для меня было новостью, что местные легенды оказались не легендами. Так что сначала придется найти хоть один архив…
И она принялась рассказывать обо всем, что видела в Радиксе. Люк слушал, сложив руки на столе, как примерный ученик.
Сиреневая кошка покружила по кабинету, обнюхала стол, шкафы, потом запрыгнула к Люку на колени и свернулась клубком. Сквозь ее круглую вислоухую голову просвечивал ремень его штанов. Элементы Арлиса уже начинали таять, чтобы постепенно смениться видами Радикса.
— Что с ней? — перебил Люк. Он тоже заметил, что животное напоминает призрак.
— Да ничего, это же все иллюзии. Вот и она исчезает…
— Исчезает, значит, — Люк смотрел на кошку очень странным взглядом. — Так она живая или нет?
— Живая. Но это не мешает ей быть иллюзорной.
— Хм, — Люк поморщился, потом потрепал кошку по загривку и шепотом произнес какое-то заклинание. Кошка замурлыкала.
— Что ты сделал?
— Остановил ее исчезновение, — отозвался он, почесывая животное за ушами.
— Ну и зачем тебе материализованная иллюзия?
Люк поднял голову. Выражение его лица стало нечитаемым.
— Пусть живет. Считай, что у меня приступ сентиментальности.
Кьярра вздохнула. С приятелем определенно творилось что-то не то. И он, как и Винати, скрывающий что-то об аномалиях, как и сайтаррский Магистр, беседовавший с ней инкогнито, не собирался ничего рассказывать. Проклятье. Почему в последнее время все обо всем умалчивают?
— Значит, будем осваивать Радикс наперегонки с сайтаррцами, — прокомментировал Люк, когда она закончила рассказ. — Забавно. Я работал на их экспедицию в Криширене. Лет пять назад. И Блэкберна помню хорошо. Говоришь, он Магистром стал? Я и не слышал. Зря ты предложила гонку. Провалишься.
— Что? — вскинулась Кьярра. Возмущение вспыхнуло бурно и мгновенно, как огненная взрывчатка. Она даже не знала, что поразило сильнее: то, что Люк так низко ценит ее способности, или то, что он работал на сайтаррцев. Он был довольно скрытным и никогда не делился подробностями своих прошлых экспедиций — мог лишь обмолвиться «знаю эти чары» или «сталкивался с такой тварью», но не более. Еще он слыл пацифистом и заявлял, что не считает сайтаррцев врагами. Но Кьярра и представить не могла, что все зашло так далеко.
Люк спокойно поглаживал кошку. Кьярра сжала зубы и глубоко вздохнула. Не стоит кипятиться, в самом деле. И не стоит слишком верить в себя. Лучше доказывать делами.
— Я думаю, первую партию людей вызову уже сегодня. Лагерь ждет. Сайтаррцы будут рядом. Надеюсь, ты не станешь сливать им информацию, — не удержалась она.
— Не стану, — сказал Люк. — Но учти, точно так же я не стану рассказывать тебе, хм… секреты их магии. Если ты вдруг решишь спросить.
Кьярра скрипнула зубами. Была у нее такая мысль. Ваштамар, Люка иногда невозможно понять. Точнее, понять-то можно, все как на ладони — честный наемник продает свои услуги и придерживается этического кодекса, — но принять как должное… В условиях войны это было уже государственной изменой. Если намекнуть Винати на то, что Люку известно что-то, что поможет эффективнее бороться с сайтаррскими чарами…
Но она знала, что не сделает этого. Люк найдет способ сохранить тайны, а Кьярра лишится следопыта. Неприемлемо.
— Пойдем, — поднялась она. — Какие-то вещи берешь с собой?
— Я потом за ними вернусь, — ответил Люк. — Сначала осмотрю местность. Там нужна защита от «серой мглы»?
— Наложи на всякий случай. В лагере уже чисто… Эй!
У Кьярры вырвался возглас, когда Люк встал с кресла и ссадил кошку с колен. Но животное не собиралось оставаться в кабинете. Примерившись, кошка прыгнула и устроилась у Люка на плече.
Тот хмыкнул и шагнул к двери.
— Ты собираешься лететь в Арлис с этим? — поинтересовалась Кьярра.
— Думаешь, может не прижиться? — Люк тревожно скосил глаза на кошку. — Кстати, назову ее Ки.
— М-да, — протянула Кьярра. — Приживется.
Она еще не смирилась с нежеланием Люка рассказывать о сайтаррских секретах, но с животным смирилась сразу и навсегда.
Нужно различать, когда стоит бороться с капризами ценных сотрудников, а когда не трогать.
* * *
Моб стремительно снижался. В Радиксе, точнее, в той его части, где расположился лагерь, начинались сумерки.
Темнело здесь так же, как и в остальных мертвых мирах: блекло и зловеще. Если долго смотреть в выцветающее небо, начинало казаться, что с уходом последнего луча света уйдет и жизнь. Вот-вот воцарится темнота, и привычные домики лагеря, снующие туда-сюда люди, магопроводы и отталкиватели, установленные на подступах, сменят форму и саму суть. Превратятся в нечто неживое, жадное, голодное…
И небо здесь, темнея, приобретало трупную прозелень.
— С чего начнешь? — спросила Кьярра. — Давай я быстренько брошу на тебя лингвочары, сможешь поговорить с Дайдом и другими местными, кого наши уже успели оживить. Искать придется в темпе, сайтаррцы ждать не станут!
— Это точно, — хмыкнул Люк. — Хорошо. Я все равно собирался начать с архивов.
— Только не сиди там полгода!
— Не буду. — Он уже откровенно веселился. — Почему бы вам не осваивать каждый мир наперегонки? Сейчас бы их были уже сотни!
Кьярра лишь мотнула головой, игнорируя эту шутку, содержащую мизерную долю шутки. Моб подлетал к холмам. Огни над лагерем били в глаза. С другой стороны так же ярко сиял сайтаррский лагерь. Неужели обязательно было разбивать его так близко, Рогатый их забодай? Поэтому Кьярра не сразу рассмотрела, что в холме…
— Рогатый! Этот лаз! Он снова появился!
— Где? — Люк подался вперед. — Та черная пещера? Это и есть лаз, который ты видела?
— Да. Это часть аномалии. Когда он исчез, под холмом возник лагерь. Проклятье, нужно посмотреть, вдруг у них возникло что-то еще!
И она на максимальном ускорении бросила моб к виднеющейся внизу посадочной площадке.
— Странно. Но опасности я не чувствую, — задумчиво протянул Люк. У него было уникальное чутье на подобные вещи. Даже если опасность в итоге оказывалась опосредованной или проходила мимо, еще не было случая, чтобы Люк не предсказал ее заранее.
