В назначенный час, Рейджен прибыл к поместью. Лошадь он с собой не брал, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ночь была темной. Шел дождь, и холодные капли то и дело норовили попасть за воротник. Луна скрылась за черными тучами, что не могло не радовать. Казалось, сама природа помогает заговорщикам в достижении их цели.
Проникнуть в поместье у Рейджена не составило никакого труда. Задняя дверь, что вела в подсобные помещения рядом с кухней и использовалась слугами, как и обещала Изабелла, оказалась открыта. На пути не встретилось ни единой живой души — словно вымерли все или попрятались. В иной раз Рейджен насторожился бы, но не сейчас. Окрыленный неожиданно возникшим чувством, согретый мечтами о будущем, Реджен-Ветер усмотрел в полнейшем отсутствии какого бы то ни было препятствия на своем пути руку проведения или же старания своей возлюбленной. Изабелла ведь обещала, что придумает, как облегчить ему задачу? Вот и выполнила свое обещание как нельзя лучше.
Рейджен был уверен в том, что все получится. Иначе просто не могло быть. Ведь он же Ветер, непредсказуемый и неуловимый. У него не бывает осечек. Он лучший в своем деле. И он старательно отмахивался от тревоги, что медленно заползала в его сердце. Изо всех сил пытался не обращать внимания на подсознание, что шептало ему об опасности.
Бесшумно скользя вдоль темного коридора, направляясь к покоям шиисса ШиЛарона, Рейджен ловил себя на том, что настороженно прислушивается. Все его инстинкты, вопреки разуму, обострились. Малейший шорох, скрежет мокрых веток по стеклу или завывания ветра за окном, заставляли замереть на месте. Волнения не было, но Рейджену казалось, что внутри у него натянули струну и малейшего колебания достаточно для того чтобы эта струна лопнула.
И запахи. Они тревожили. Было в них что-то такое… знакомое… настораживающее… опасное…
Рейджен не раз и не два останавливался. Замирал на месте, настороженно принюхиваясь и пытаясь вспомнить, что означает этот тонкий, едва ощутимый аромат. Он напоминал ему о лете. О солнечном свете и зелени лугов. О родном доме…
Но почему? Почему же тогда так тревожно? И сердце замирает, а инстинкты, наоборот, обостряются. И каждый следующий шаг дается с трудом.
Рейджен Лорне магом не был. Но он обладал редким даром, что проявлялся только у тех, кто родился в Пограничье — он чувствовал магию в любом ее проявлении. Близость Великого Разлома и магическая нестабильность в тринадцатой провинции королевства Шархемского наложило свой отпечаток на местных жителей. У многих из них проявлялись способности касающиеся магии, но не наделяющие ею своих носителей. Магия медленно уходила из их мира. Но дело было не в этом.
Рейджен чувствовал магию. Определял ее носителей. Никогда не ошибался в артефактах и амулетах. Это редкое качество не раз уже сослужило ему добрую службу, и было незаменимо при его работе. И еще никогда его не подводило. Вот и сейчас, он почувствовал именно магию. Заклятие или заклинание, от которого исходил тонкий аромат свежескошенной травы. В этом поместье творилась магия. Но где именно располагался источник, Рейджен определять не стал. А следовало бы.
Заклятие Рейджен почувствовал сразу, как только переступил порог спальни шиисса ШиЛарона. Но среагировать уже не успел. Ловушка захлопнулась.
Воздух вокруг него взорвался тысячами невидимых глазу простого смертного огней, на полу, как раз у него под ногами, ярким золотом вспыхнула магическая фигура, а затем…
Переливающиеся всеми цветами радуги щупальца неизвестного Рейджену заклятия с немыслимой скоростью устремились к нему. Они опутали все его тело в мгновение ока. Бывалый Призрак, один из лучших учеников старого Марата не успел даже вскрикнуть, как оказался спеленатым по рукам и ногам.
Рейджен перестал владеть собственным телом. Магические путы оплели его с ног до головы, как паук оплетает паутиной свою жертву. Сковали тело, лишили голоса, перекрыли поступление воздуха.
В глазах потемнело, и он погрузился во тьму еще до того, как его тело с глухим стуком упало на пол.
Глава 4— Вечер добрый!
Рейджен вынырнул из воспоминаний и медленно поднял голову, чтобы рассмотреть того, кто прервал его уединение. Напротив, скрестив руки на мощной груди и рассматривая его в упор, стоял незнакомец. Это был высокий крепкий мужчина, с аккуратной бородкой, в добротной темной одежде. Казалось, его маленькие, глубокопосаженные глазки, просверливают собеседника насквозь, точно буравчики. Широкоскулое лицо с крупным носом, грубыми чертами и тонким белым шрамом на виске, свидетельствовало о том, что данный представитель мужского племени не имел в своих жилах ни капли дворянской крови. Даже на воина этот мужчина не походил. Он мог быть мельником или кузнецом, сельским жителем или разбойником с большой дороги. С одной стороны его куртка из темной кожи слегка топорщилась, и сам собой напрашивался вывод о том, что под полой спрятано оружие.
Рейджен кивнул в ответ, не торопясь приветствовать незнакомца вслух и слегка передвинулся, таким образом, чтобы в случае чего можно было молниеносно вскочить на ноги и отразить удар.
Мужчина заметил этот его маневр и усмехнулся. Затем, не говоря больше ни слова, отодвинул стул и уселся напротив. Положил локти на стол и уставился на Рейджена с усмешкой.
— Выпьем, — пробасил он, жестом подзывая к себе подавальщицу.
Рейджен продолжал молча сверлить его взглядом. Память тут же услужливо уведомила о том, что этот мужик ошивается на постоялом дворе вот уже несколько дней. Он вроде как находился в услужении у одной шииссы, что вынуждена была остановиться в Гроапе пока не уляжется метель. Если Рейджен ничего не путал (а такое случалось очень редко) то неизвестная ему шиисса прибыла три дня назад и до сих пор сама ни разу не спустилась в общий зал и даже, кажется, не покидала занимаемых покоев. Что, в принципе, вполне понятно — негоже благородной шииссе являться перед простым людом.
Рейджен видел ее лишь раз и то мельком. Они столкнулись в коридоре, в первый же день ее приезда в Гроапу. Она показалась ему довольно молодой и привлекательной особой, но и только. Правда, одарила его тогда таким заинтересованным взглядом, что шесс Лорне едва не споткнулся.
Что же ей понадобилось от него сейчас?
А в том, что слуга той шииссы не по своей воле предложил выпить — очевидно. Он исполняет волю госпожи. Рейджен вспомнил, что незнакомец частенько усаживался в углу общего зала, делал заказ и долго сидел там в одиночестве, незаметно для окружающих рассматривая посетителей. Раз или два к нему подсаживался кто-нибудь из местных, но дальше короткого разговора, знакомства не заходили. Искал кого-то? Очень интересно.
Рейджен подождал пока подавальщица, притарабанившая поднос, уставленный кружками и мисками, выставит все это богатство на стол и отойдет, и внимательно осмотрел сидящего напротив шесса, который потянулся к бутылке вина и принялся разливать его. Ухмыльнулся в ответ на вопросительный взгляд. Но ни пить, заказанное незнакомцем вино, ни начинать разговор первым не торопился.
