— Ах черт!
Ник выбежал на улицу, ища глазами «Дженни». Однако емуничего не удалось разглядеть сквозь завесу дождя и черные тучи. Грозовой фронтбыстро приближался, сопровождаемый сильными порывами ветра и вспышками молнии.В несколько секунд Ник вымок до нитки. Криса и Кэсси нигде не было видно.
Они набрали высоту, и теперь Крис отчаянно боролся с ручкамиуправления. Кэсси обернулась и что-то кричала ему, но он не мог ее расслышатьиз-за шума грозы и рева мотора.
— Дай мне! Дай мне! — кричала она, помогая себежестами.
Наконец он понял ее. Яростно покачал головой, но Кэссипродолжала кричать и бешено жестикулировать. Крис, потрясенный силойразбушевавшейся стихии, явно не мог с ней справиться. Самолет швыряло, словнодетскую игрушку, в его неопытных руках. Не говоря больше ни слова. Кэссибуквально силой вырвала управление у него из рук. Своими сильными искуснымируками она выправила положение, и через несколько минут самолет пошел почтировно. Крис оставил борьбу, безвольно опустив руки на рычаги управления, ипредоставил сестре самой вести самолет. Пусть у нее нет его знаний, но машину,по-видимому, она чувствует так, как ему и не снилось. Если управление останетсяв его руках, они наверняка погибнут. Может быть, Кэсси удастся их спасти. Намгновение он закрыл глаза в беззвучной молитве. Если бы только он не поддалсяна ее уговоры…
Они сразу вымокли до нитки в открытой кабине. Самолетшвыряло то вверх, то вниз. Они опускались почти на сто футов, потом сноваподнимались, правда, медленнее.
Словно падали с высоты многоэтажного здания, потом сновакарабкались вверх, чтобы тут же опять упасть. Игрушки в руках стихии.
Их окружали черные непроницаемые тучи, однако Кэсси,казалось, обладала каким-то интуитивным чувством высоты, И еще она инстинктивноощущала, с чем самолет сможет справиться, и действовала соответственно. Пока ейвсе удавалось. К сожалению, они больше не могли определить, где находятся,насколько высоко поднялись, насколько далеко их отнесло. Высотомер словновзбесился. Какое-то представление о высоте у Кэсси было, однако земля теперьсовсем пропала из виду, а быстро движущаяся гряда туч окончательно сбила их скурса.
— Все нормально! — ободряюще крикнула Кэсси,обернувшись к Крису. Но он ее не слышал. — Все будет в порядке, —повторяла она снова то ли ему, то ли себе.
А потом девушка заговорила с «Дженни» так, как будто самолетбыл живым существом и мог следовать ее указаниям.
Она слышала о некоторых трюках, которые в свое времяпроделывали ее отец и Ник. Существовал один такой прием, который мог бы ихсейчас спасти.., или уничтожить. Надо довериться собственной интуиции и в то жевремя надо чувствовать себя очень-очень уверенно. Так говорила она сама ссобой, в то время как самолет резко пошел на снижение. Надо успеть увидетьнижний край облаков до того, как самолет ударится о землю. Но если этот крайокажется слишком низко, или если самолет будет снижаться слишком быстро, илиесли она хотя бы на одно мгновение потеряет управление… Это называлось стремительнымскольжением. В случае неудачи смельчака ждет верная смерть. Оба они это знали.Маленький самолет быстро скользил вниз.., так быстро, как только Кэсси моглаему позволить.
На ужасающей скорости они мчались в бездну сквозьчернильно-черные тучи под оглушительный свист ветра. Внезапно, еще не успевничего увидеть, Кэсси почувствовала близость верхушек деревьев, земли иаэропорта. Она сильно потянула за рукоятку и взмыла вверх на мгновение раньше,чем они упали бы на деревья. Снова их окружили непроницаемые черные тучи, нотеперь Кэсси знала, где они находятся и как приблизиться к аэропорту. Насекунду закрыла глаза, проверяя свои ощущения.
Самолет снова стремительно пошел вниз. Кэсси опять увиделаверхушки деревьев, однако теперь она полностью контролировала ситуацию. Едва незадев дерево крыльями, поднялась вверх, сделала круг над аэропортом, размышляяв то же время, смогут ли они приземлиться или это все-таки окажется невозможнымиз-за бешеных порывов ветра.
Страха она не чувствовала, просто спокойно размышляла. И вэтот момент увидела его.
Ник яростно размахивал флажками. Он видел, что она сделала.Видел, как она нырнула под тучи и едва не ударилась о землю. Меньше пятидесятифутов над землей… Он помчался к тому месту, где Кэсси, по его расчетам, должнабыла опуститься, и стал сигналить, указывая на самую дальнюю посадочную полосу.Там угол направления ветра мог бы позволить ей совершить посадку. Такую, чтодух захватывало при одной мысли об этом.
Маленькая «Дженни» со скрежетом помчалась по полосе.
Кэсси с такой силой стиснула зубы, что скулы заболели.Мокрые волосы прилипли к голове, пальцы, сжимавшие рычаг управления, совсемонемели. Крис сидел позади сестры с закрытыми глазами и открыл их, лишь когдасамолет сильно тряхнуло во время посадки. Он не мог поверить в то, что ониспасены. Он уже успел попрощаться с жизнью. Подбежал Ник и в буквальном смыслеслова вытащил его из самолета. Кэсси сидела неподвижно, вся дрожа.
— Какого черта! Вы что, совсем спятили? Решилипокончить с собой или разрушить аэропорт?
Снижаясь, «Дженни» едва не задела крышу аэропорта. ОднакоКэсси решила, что это не самое страшное. Она все еще не могла поверить в то,что ей это удалось. Она все-таки сумела посадить самолет! На лице ее противволи появилась улыбка, и она никак не могла с ней совладать. Вспоминала своенедавнее состояние. Да, она страшно испугалась, и в то же время какая-то частьее существа оставалась абсолютно спокойной и хладнокровной. Единственное, о чемона думала тогда, — как бы им из этого выпутаться. И об этом онаразговаривала со своим маленьким самолетом.
— Вы что, спятили?! Я вас спрашиваю!
Ник тряс Криса и яростно сверкал глазами на Кэсси. Из зданияаэропорта выбежал Пэт:
— Какого дьявола! Что здесь происходит?
Яростные порывы ветра едва не сбивали их с ног. Кэсси началатревожиться за самолет. Не хотелось бы, чтобы он перевернулся теперь, послетого как ей удалось его посадить.
— Да вот, двум твоим идиотам вздумалось отправиться наувеселительную прогулку в такую погоду. Я думаю, они решили покончить либо ссобой, либо с твоими самолетами. Одно из двух. Не знаю точно,; что именно, ноуверен в одном: их надо как следует вздуть!
От гнева Ник едва мог говорить. Пэт не верил своим глазам. Внемом изумлении смотрел на Криса.
— Ты.., ты что.., правда полетел вот.., сейчас?!
Он имел в виду погоду.
— Я.., я только хотел.., я думал, мы поднимемся и сразуобратно. — Крис всхлипнул, как ребенок. — Кэсси меня вынудила… — Онзапнулся и замолчал.
Отец смотрел на него с нескрываемой гордостью. Да, этомупарню храбрости не занимать. Он прирожденный пилот.
— И ты сумел посадить машину в такую погоду? Ты что, незнаешь, как это опасно?! Вы же запросто могли разбиться!
