удивился, услышав то же самое от тебя?
– Не слишком-то это было заметно, – пришла она в себя.
– Я старался сдерживаться, – хмыкнул тот. – Но если вернуться к Ансарту, то нашли его потом где-то в столичных трущобах, среди нищих. Наши нашли, темные. Люди отца нашего милого Скрошата. То есть будущего адмирала Скронт Шатара.
– Не твои? – зачем-то уточнила Ленро. – Люди.
– Мне тогда и десяти не было, – криво усмехнулся он. – А мать политикой не интересовалась. Так что да, распоряжался всем тогда он и очень хотел распоряжаться дальше. Тем более что получил для этого такой прекрасный предлог.
Арделан зачем-то оглянулся на бывшего наставника и продолжил:
– В общем, когда этого потеряшку привезли к нему в дом, чтобы отмыть и честь по чести передать обратно во дворец, из беглого полоумка вдруг посыпались очень странные и очень интересные сведения. О том, например, что у нас со Скрошатом одна кровь.
– Что потом и подтвердилось, – сказав это, Шернол еще плотнее сжал губы.
– Ну да, пророк же, – странным тоном согласился Арделан. – Рождение легенды, так сказать… В общем, за эту ниточку ухватились. А гостя решили пока придержать у себя – на всякий случай. Но в его будущее императорское величество словно бесы вселились, из тихого сумасшедшего тот превратился в буйного, тут же попытавшись удрать. И из парадных гостевых покоев мигом переселился… ну, не в подвальный карцер, конечно, но что-то вроде того. В целях… эм-м… его же безопасности. Где и просидел больше полугода. А сам отец Скрошата быстренько состряпал интригу против меня, втянув в нее и еще одного вероятного кандидата на роль моего настоящего отца. А вернее, на то, чтобы подтвердить нужную ему репутацию моей матери.
– Шернола? – вспомнила Селль подслушанный когда-то разговор.
– Кого ж еще? А чтобы тот был посговорчивей, решили прихватить и его жену…
– Ее похитили, – наставник вмешался так неожиданно и таким тоном, что Ленро вздрогнула. – И того, что с ней творили, она не выдержала. Сошла с ума. За день.
– Это потому, – неестественно спокойно подтвердил Арделан, – что лорд-наставник все-таки отказался пойти навстречу чаяниям кузена. Вернее, тех, кто выступал от его имени, – сам будущий адмирал участия в этом не принимал, слишком мал был. Да и его отец тоже. Другого полета птица, чтобы позволить себе так замазаться.
– Но… как? Почему жена? – Селль и сама не поняла, что сейчас спрашивает, но ответ все равно получила:
– А он ее любил, – темный сказал это так, словно Шернола здесь не было. – Жену. И слишком многим дал это понять. У нас, знаешь ли, так подставляться не принято. Так что, считай, сам напросился.
– Князь! – не выдержал тот, сбив Ленро с мысли – за словами Арделана ей послышался очень явный намек. Но на что именно намекают, догадаться она так и не успела.
– Какие интересные темы вы здесь обсуждаете, – внезапно послышался из приемной незнакомый женский голос, растягивающий гласные манерно, но все равно почему-то очень мило. – А меня не пригласите? Я ведь тоже княгиня, как-никак.
Глава двадцать пятая
– Уже нет. – Темный сбросил с себя щиты, из-за которых к нему и получилось подобраться так незаметно – слеп и глух в плане силы он оказался именно поэтому. Жаль, что было уже поздно. – Не княгиня. Ты теперь вдова господина Яне, Илэ… Илейн.
Справившись с первой растерянностью от визита столь нежданной особы, Ленро вдруг поймала себя на мысли, что до сих пор никогда не слышала ее голоса. Видела дважды, а вот до разговоров как-то не доходило. Но гораздо большим откровением стала для Селль внушительная фигура Риннарда, маячившего у входной двери. Это когда ж они спелись, а? И какого беса она сама так и не поменяла замок в приемной! Знала же, что ключи и у Нара могли остаться, но… Получается, все еще доверяла?
Илейн же тем временем продолжала:
– Вы, князь, очень кстати решили запереть свою силу, спасибо, что не испортили мне сюрприз. Согласитесь, наше появление вышло весьма… драматичным.
Ленро согласилась – про себя. И про себя же в очередной раз трехэтажно обложила собственную дурость. Не потребуй она от темного не жрать ее эмоции, никто бы не сумел к нему так подкрасться!
– Драма, точно. – Арделан тоже оценил это явление, причем гораздо более трезво. – Но скорее очередной цирк. Вижу, не одному Лонтару захотелось отведать радостей Машента?
– Интересный расклад, да? – и не подумала та смутиться.
– Несомненно. Но, леди, меня просто поражает ваша щедрость в этом плане. Надеюсь, это уже все, кто навещает вашу постель? Или есть еще кто-то? Из ведомства контрразведки, например? Или кто там еще остался? Пожарные?
– Кня-язь… – изобразила она брезгливость.
– Нет? А что так? Мелко?
Сообразив, о чем он, Селль заодно сообразила, как Илейн здесь оказалась. Да, бывший командир и в самом деле не сдал Лонтару, где и у кого сейчас темный, но лишь для того, чтобы сдать его… вот этой! Она невольно потянулась к оружию, лежавшему на столе, но замерла – ствол в руках у официала появился быстрее. И тут же недвусмысленно уставился в их сторону. Ленро демонстративно отвернулась от своих револьверов, потому что прекрасно помнила, как Риннард стреляет. Оставалось лишь опять прислушиваться к разговору.
– Для тебя мелко, не надо. Да и зачем оно тебе? – отмахнулась Илейн от всех вопросов темного разом. – Если ты даже с тем, что уже знаешь, смириться не можешь.
– Не обольщайся, – все еще ровным голосом ответили ей. – Мое смирение к тебе никакого отношения больше не имеет.
Та еще пару секунд морщила носик, а потом резко сменила тон, став наконец серьезной:
– Нам нужно поговорить.
– Говори, – пожал он плечами.
– Я сказала – нам. Вдвоем.
– А я сказал – говори. Если оно тебе нужно. Других вариантов не будет.
– Сам же потом пожалеешь, – начала было Илейн, но вдруг согласилась: – Хотя с этими и потом можно решить. Разом. Не так уж их здесь и много…
– Говори, – в третий раз и ровно тем же тоном повторил темный.
– Лан, я готова уступить тебе первый луч, – все-таки предложила княгиня после очередной паузы. И теперь в ее голосе прорезалось нечто такое, отчего у Селль вздыбились волоски на затылке. Словно у волчицы. – Но с гарантией, что сама я стану вторым.
– Ты собираешься подарить мне то, что я и так имею? – на застывшее лицо темного начало возвращаться выражение, которое Ленро не слишком понравилось. Она бы предпочла прежнюю холодную вежливость с его стороны.
– Я собираюсь подарить тебе проход к месту силы, – Илейн,
