class="p1">Зрачки Астериона расширились, они стояли достаточно близко, чтобы Инриль смогла увидеть.
— Неужели ты думаешь, что первым захотел использовать мой дар себе во благо? — богиня склонила голову на бок.
— Я был и остаюсь Владыкой демонов, драгоценная, — оскалился Астерион. — Как правитель, я всегда оцениваю людей с точки зрения их полезности. Но ты мне еще и симпатична.
— Как и ты мне, — признание далось удивительно легко.
Инриль пережила возвращение самого главного страха всех божеств, переживших войну — Астарота и его последователей. Пережила предательство и нежелание знать ее от божественных друзей. Пережила постоянный страх за жизни членов семьи и отчаяние, й колдовским туманом.
Боги-хранители Менрира вели себя тише мыши.
— Но не сложилось, — закончила Инриль, не заметив, как по лицу Астериона пробежала тень.
Владыка демонов молчал, но богиня чувствовала возмущение энергетического поля. Наносное спокойствие дорого далось его самоконтролю. Мужчины не терпят отказов.
— Я не встану за твоим плечом, послушно исполняя указания. Однако и против тебя мой дар не обернется. В память о нашем союзе, обо всех сражениях, что демоны провели спина к спине с моей семьей, я гарантирую нейтралитет. Если только ты не нарушишь его первым.
Меньше, чем Астерион наверняка рассчитывал, но сверх этого Инриль бы не отдала.
— И что ты будешь делать? — наконец процедил он. — Останешься одна?
— Я никогда не бываю одна, Астерион, — улыбнулась Инриль, встретив раздраженный взгляд прямо. — Со мной семья.
Фрейль прошли череду испытаний, что проверяли их на прочность, но родственные узы остались крепки как никогда. Тейрон, в прошлом так и норовящий отправиться в очередную экспедицию в выжженные пустоши, чтобы притащить в зверинец смертельно опасную химеру с милым прозвищем, сейчас не заикался о новых путешествиях.
Ощутив, как близок был конец всего, боги теперь не разбредались по миру, встречаясь раз в пару лет по очень важным праздникам. Дэнталион, Ниривиль и Шейрон, Кейрон и Лиру проводили времени вместе больше, чем когда бы то ни было. К еженедельным посиделкам даже бабушка регулярно присоединялась! А ведь раньше ее днем с огнем было не сыскать.
Инриль была счастлива.
И не собиралась менять воцарившийся в семье уют на сомнительные романтические отношения.
— Прощай…
Уходила легко, ощущая долгожданную свободу. Тейрон спикировал в последний момент и взметнул песок при приземлении. Инриль закашлялась. Красивого перехода на новый этап жизненного пути не вышло.
— Ну держись! — прошипела женщина, создавая над ладонью модифицированную версию светлячка.
— Во-первых, меня это не возьмет, — зачем-то все равно попятился от нее братец. — А во-вторых, я случайно!..
— …Она все же сорвалась, Владыка, — осторожно приблизился Вальгард, когда боги покинули пляж.
Астерион зло оскалился. Кого другого бы уже обратил в пепел: и за то, что полез не в свое дело, и за то, что указал на промах, который сам демон прекрасно видел. Но Вальгард находился рядом, еще когда Астерион и лордом не стал, не говоря уже об управлении Царством демонов, и доказал свою преданность. Как и полезность.
— Скажи, я когда-нибудь не получал то, что захотел однажды? — вздернул подбородок Астерион.
— Нет, Владыка, — склонил голову советник.
— Такого не будет и впредь, — припечатал Астерион.
Инриль Фрейль сколько угодно может играть сильную и независимую и считать, что после одного «нет» Астерион отступится. Пускай. Владыка демонов умеет ждать и добиваться цели — тем более, богиня сама вручила в его руки прекрасную возможность. Там, где нейтралитет, есть ненавязчивая дружба…, а за ней и до более близких отношений недалеко. Инриль сама не заметит, как все будет по его, Астериону, слову.
