Вот теперь Мило пробудил интерес мага. Отман вернулся с балкона в комнату и пристально поглядел на полурослика.
— Хватит играться, Пепельный, — рыкнул он на ассистента. — Ты все равно из этой штуки никогда не попадешь.
Туннельный карлик разочарованно скривился, но арбалет в сторону отложил.
— Вижу, ты открыл часть тайны. Храбрый, умный полурослик. Нельзя было недооценивать вас с братом. Но все ваши знания вам уже не помогут. Спрашиваешь, почему я допустил все это? Глупец! Я не допускал этого. Я сам все это устроил. Все, что сейчас происходит, происходит потому, что я так хотел.
Мило поднялся и упрямо встал впереди у решетки.
— Мы раскрыли тайну богов. Правду можно прочесть на белокорых деревьях. Ее может прочесть там любой, кто захочет. Что бы вы ни задумали, они узнают об этом и помешают вам.
— О ком ты говоришь? — рассмеялся Отман. — Все, что вы выяснили — это то, что все знали бы и так, если бы народы были способны хранить собственную историю. Но поскольку большинство, кажется, предпочитает планировать будущее, нежели учиться на ошибках прошлого, это рано или поздно должно было аукнуться. Кто бы ни были эти «они», кто расстроит мои планы, вскоре от них ничего не останется.
— И именно через вас это и аукнется, это вы собираетесь отомстить за невнимательность к прошлому?
— Месть для тех, у кого нет своих собственных целей. Я не планирую мстить. Я собираюсь создать нечто великое. То, что проживет дольше, чем все созданное богами. Может быть, ты узнал, какая судьба постигла богов в этом мире. Это было несложно. Предательство Младшего повсюду. Равновесие было нарушено, и боги постепенно утрачивали влияние в этом мире. А в какой-то момент умолкли совсем. Однако это не помешало жрецам людей, гномов, эльфов, полуросликов и даже зеленокровок продолжать проводить ритуалы. Впервые с зарождения мира клирики различных народов пришли к единому мнению. Они любой ценой хотели сохранить свою власть. Но как можно было компенсировать сильное влияние и чудеса богов? И тут в игру вступили маги. Более тысячи лет назад, в эпоху Ослепления, наша гильдия была под угрозой вымирания. Тогда мы, маги, жили в постоянном страхе, что будет некому передавать свои знания. Поэтому мы согласились на сделку. Жрецы финансировали наши исследования, дали столь нужное нам уединение, обеспечили нас знанием о богах. За это они пользовались нашей магией. Мы творили небольшие чудеса, придумывали возможности исцеления и делились со жрецами своими предположениями. Какая жалкая жизнь! Никто не знал, что именно мы поддерживали веру в могущество богов. Мы же в глазах народа опустились до фокусников и шарлатанов.
Меня попросили охранять запретные свитки и заботиться о том, чтобы они не попали никому в руки. В тех текстах я наткнулся на историю богов и предательство Младшего. Мне было легче легкого выяснить, где именно в нашем мире было совершено предательство. Я пришел сюда, в Скрюченный лес, нашел кровь Младшего и сумел ею воспользоваться. Я создал бога, как прежде пробудил к жизни дюжины карликов. А еще я использовал его силу. Вводящий в заблуждение. Я распылил его дар по всей стране, и все народы впитали ее, словно губка впитывает воду. Но самое лучшее в этом то, что заблуждение оказывает влияние не только на все живое. Его влияние распространяется далеко за пределы этого.
Если мысль в умах превращается в неутолимую жажду, сила его не знает границ. Достигнув определенной концентрации, это желание становится способным оживлять даже мертвых. Кровь Младшего подобна свету во тьме, привлекающему мотыльков. И в этот миг они идут тысячами. И каждый смертный, которого они убьют, восстанет снова. У меня есть армия, которая прирастает с каждой жертвой. Вскоре мне будет принадлежать эта страна, затем — окрестные королевства, а затем и весь мир. Вот тогда дело будет сделано: мне будут поклоняться как богу.
Нельф подобрался к решетке и встал рядом с Мило. Кровь из его раны уже проступила из-под мышки, окрасив красным рукав рубашки. Он плюнул магу под ноги.
— Никто из народа полуросликов никогда не станет поклоняться длинноногому. Даже зеленокровки не допустят, чтобы их дурачил дряхлый колдун, страдающий манией величия. Выпусти меня из этой клетки, и я покажу тебе, насколько ты велик на самом деле, дедуля.
Отман прищурился, недоверчиво оглядел полурослика. Затем отошел в сторону, чтобы свет зарождающегося дня осветил клетку.
— Это не Бонне Черникс, — обратился он к Пепельному, который недоуменно пожал плечами.
— Они же все на одно лицо, — принялся оправдываться туннельный карлик.
— Сказал один желудь другому, — прокомментировал Отман фразу своего ассистента.
По лицу карлика Мило понял, что он пытается понять слова своего хозяина и в случае чего опровергнуть. Но, похоже, возразить магу ему не хватило духу.
Внезапно Нельфа подняло вверх. Он парил на расстоянии пяди от дна клетки. По лицу Отмана было ясно, что сплести подобное заклинание ему не составило труда.
— Хочешь выбраться из клетки? Так иди сюда, — произнес волшебник. — Я слыхал, что полурослики словно мыши. Могут протиснуться в самую узкую щель и суют свой нос в дела, которые их не касаются.
Отман взмахнул рукой и подтянул Нельфа поближе к себе. Полурослик ударился о прутья решетки. Чародей прижал его настолько крепко, что у того затрещали кости.
— Тебе придется мне немного помочь, — с подчеркнутым спокойствием произнес Отман.
Нельфа еще крепче прижало к железным прутьям. Лицо его исказилось. Он хотел что-то сказать, но только хрюкнул.
— Прекратить! — взревела Рубиния и вскочила на ноги. Вот только Отман не отреагировал. Он повернул поднятую руку, и Нельф покатился вдоль решетки.
Рубиния и Мило пытались удержать его, но ничего не могли противопоставить силе чародея. Левая нога Нельфа проскользнула меж прутьев решетки. Ременная пряжка зацепилась и передавила полурослику живот. Мило и Рубиния пытались оттащить его. Нельф закричал от боли. Затем кожаный ремень лопнул, и полурослик пролетел между прутьями. Мило услышал, как у Нельфа сломалась рука, когда он не вовремя прижал ее к корпусу. Одно ухо счесало до крови. Кричали они с Рубинией наравне. И только Мило стоял и наблюдал за мейстером Отманом. Как он мог всю жизнь так сильно ошибаться в маге? В детстве он сидел у него на коленях, а позже восхищался им из-за множества трюков, которые тот устраивал во время празднеств.
Чародей тянул кричащего Нельфа по воздуху, словно воздушный шарик на невидимой веревочке. Вывел его на балкон, за перила, а затем сжал руку в кулак, и Нельф рухнул вниз. Крики полурослика смолкли.
46 Дорн
Уже серело, а вместе с ночной темнотой исчезли и зеленокровки. После того как Мило не вернулся, Шрак решил, что надежнее будет встретить предков как можно дальше от поляны. Он не подал виду, что боится засевшего в башне мага, но Дорн видел сомнения на лице тролля. Шрак то и дело украдкой поглядывал на Воронью башню.
