— А ну, отдай!
— Не отдам…
— Тогда бежим отсюда. Давай за мной и попытайся не отставать.
В таких ситуациях решения принимаются вне зависимости от логики и соображений личной безопасности. Мы вихрем вылетели на улицу, а нам в спину ударил вполне естественный вопль:
— Убива-ают! Грабя-ят! Стра-ажа!
— Надо было и его прирезать, — на бегу бросил незнакомец. — Сейчас ведь ловить будут!
* * *
Система общественной безопасности в королевстве Медиолан поставлена на славу — вероятно, следует поблагодарить чтящего порядок Дастина. Ловили нас не менее часа, и за это время я успела ознакомиться со всеми помойками столицы, совершить кратковременную, но донельзя неприятную экскурсию по тоннелям канализации, побывать в двух десятках проходных дворов и несколько раз прыгнуть с крыш. Как мы в таком бардаке не потеряли пресловутую диадему королевы сидов — мне абсолютно непонятно.
— Направо! — орал темноглазый злоумышленник, оглядываясь на меня. — Теперь налево! В этот подвал!
Позади оптимистично грохотали сапоги уличных стражников и кто-то с азартом орал: «Хватай, уйдут!».
— Уйдем, непременно уйдем, — выдыхал разбойник. — Не в первый раз… Мы к таким удовольствиям привычные… Прыгай за мной!
В подвале оказалась потайная дверь, а за ней — деревянная лестница, уводящая куда-то в глубины подземелья. Я начала сожалеть об отсутствии фонарика, но вдруг над нашими головами загорелся ярко-оранжевый шарик, смахивающий на висящую в воздухе лампочку или шаровую молнию размером с грецкий орех, и целеустремленно заскользил под потолком по длинной и затхлой галерее.
— Теперь можно не бежать, — скомандовал грабитель. — Оторвались. Давайте знакомиться, милая барышня. Я — Урсэ из Серебряных холмов.
— Это такой город? — икнула я, пытаясь отдышаться. На меня уставились непонимающим взглядом чернющих глаз. Быстро, но внимательно осмотрев странного Урсэ, я отметила, что ему не более тридцати лет, роста небольшого, худой, с острыми, как у хорька, чертами лица. Темные волосы гладко зачесаны назад и схвачены на затылке серебряной застежкой. И уши странной формы — плоские и довольно острые на кончиках.
— Как же так? — изумился Урсэ. — Серебряные холмы, пристанище нелюдей, нежити и нечисти, то есть нас, сидов. Неужели не слышали?
— Я нездешняя… — у меня вдруг появилось опасение, что внезапно свалившийся мне на голову сид (это что, местная разновидность эльфов? Не похож он на эльфа…) сейчас попросту меня зарежет, как и несчастного ростовщика. — Точнее, здешняя, но очень редко бываю в городе. Валона Медиоланская, очень приятно.
А что еще прикажете делать? Говорить, что я прибыла с планеты Плюк? Не поверят.
— То-то гадаю, кого вы мне напоминаете, — расплылся в радостной улыбке Урсэ. — Хотя постойте… Кого же сейчас коронуют на главной площади?
— Двойника, — я решила придерживаться старой версии, изложенной Дастином и Федором. — Понимаете, Урсэ, в стране заговор. Мне пришлось бежать из замка, трон заняла безвестная узурпаторша, а я, прихватив из сокровищницы первое, то попалось под руку, переоделась и ударилась в бега. Подходит такое объяснение?
— Ничего себе… — сид почесал в затылке. — Что творится на белом свете! Но откуда в вашей сокровищнице взялась корона Гизеллы? Мы подкупали королевского казначея, он искал драгоценностях в кладовых и не нашел, как не нашли смотрители сокровищниц всех стальных стран материка. Да что там смотрители! Мы буквально перевернули весь континент, залезли даже в кладовые гномов, но все было бесполезно. Древнее сокровище нашего народа бесследно исчезло, и вдруг я, тайно пробравшись в город, натыкаюсь на диадему Гизеллы в лавке посредственного ростовщика!
— Если вы сид, то что вы делали в городе людей? — поинтересовалась я. — Говорят, ваше племя здесь недолюбливают.
— Ну как же, — оскорбился Урсэ. — Поскольку мы, сиды, племя пакостное, я должен был испортить вам праздник коронации. На крышах домов, мимо которых поедет кортеж принцессы, мы поставили катапульты, заряженные навозом.
— Зачем? — пораженно спросила я.
— Да так просто… Поддерживаем репутацию злобных нелюдей.
— А в лавке ростовщика что делали?
— Искал, что спереть. И все-таки, ваше высочество, откуда вы взяли корону?
— Гарбагота Темного знаете? — устало спросила я. — Злого колдуна с Кумарских болот? Он недавно подарил мне этот обруч на день рождения.
— Час от часу не легче, — вздохнул сид. — Как все-таки интересно жить. Каждый день узнаешь что-то новое. Оказывается, теперь медиоланские принцессы получают подарки от самого зловещего мага во всей истории нашего мира… И давно вы познакомились?
— Недавно, — отрезала я. — Урсэ, куда вы меня ведете? На тайную базу эльфов-повстанцев?
— Просьба не путать! Эльфы — это эльфы, а сиды — это сиды. К эльфийскому отродью мы не имеем никакого отношения! Признаться, я не знаю, куда бы вас отвести. Этот подземный ход выводит за город. Там мы и распрощаемся. Я заберу корону и повезу ее в Серебряные холмы, а вы можете идти на все восемь сторон света.
— Это нечестно! — возмутилась я. — Пожалуйста, забирайте украшение, но извольте мне помочь! В конце концов, именно я вернула сокровище вашему народу!
— Благодарность у сидов — не самая распространенная черта, — совершенно невозмутимо ответил Урсэ. — Не пойду же я в одиночку свергать вашего двойника?
— Да мне это и не нужно! Просто найдите моих друзей…
— А кто у нас друзья?
Я задумалась. Насколько мне было известно, Дастин выступал в этом мире под своим собственным именем и, вероятно, был личностью довольно известно. Герой все-таки, а не ассенизатор при холерных бараках.
— Слышали такое имя — Дастин Роу?
— Не люблю героев, — мигом отозвался Урсэ. — Но не стану отрицать, персона знакомая. Одно время я пользовался услугами одного типа из его компании. Если уж вы дружите, то должны знать. Эмиль или Эмиель — называйте, как хотите. Вампир. Так сказать, наставник-покровитель господина героя. Хорошо, если вы приятельница Эмиеля — я вас к нему отведу. Он как раз живет в предместьях. Удивительно, изумительно и поразительно — принцесса якшается с черными магами и вампирами! Вы невероятно прогрессивны, ваше высочество. Глядя на вас, я уверен, что будущее человеческого рода не столь безнадежно!
* * *
Мы вылезли из подземного хода в какой-то березовой роще, сид, бережно сжимая узелок с короной, вывел меня на тропинку, посмотрел вправо-влево, пытаясь сориентироваться, и повел в сторону от городских стен. Я оглядывалась, наблюдая, как над королевским замком, возвышавшимся на скале, бурлит странная черная туча. Не иначе, Гарбагот развлекается, пытаясь устрашить горожан.
Через полчаса быстрой ходьбы мы вышли на широкую проселочную дорогу, каковая и привела нас к небольшой деревеньке, которую я бы обозначила наименованием «Дачный поселок». Несколько десятков аккуратных домиков, больше смахивающих на городские, церквушка со шпилем (вот любопытно, кому они поклоняются? Не демиургу же по имени Сергей Федорович?). Пруды, по глади которых скользят черные лебеди, цветнички с тюльпанами. Идиллия.
