— Камень — подделка, — прохрипел владелец лавки, а меня опять потянуло к идиотическому хихиканью, ибо вся сцена до крайности напоминала ожившую картину Рембрандта «В лавке менялы». — За оправу — не больше десятки.
— Да это же фамильное сокровище! — начал возмущаться «мушкетер». — Прадедушкино! Двадцать пять золотых, не меньше!
— Четырнадцать!
— Двадцать!
— Пятнадцать!
Уговорились на восемнадцати. Боже мой, я даже не знаю, насколько высоко здесь ценятся деньги и что можно купить на один золотой. Если пирожное стоит одну серебряную монету, а, предположим, в одном золотом — десять серебряшек… Много мне не дадут.
— У вас что, барышня? — ростовщик остро взглянул на меня. — Учтите, старые тряпки и битые горшки меня не интересуют.
— Вот, — я выложила перед живописным стариканом (нос крючком, сросшиеся брови и глубоко посаженные глаза… Все это обрамляется потертым лапсердаком, круглой шапочкой и пером за ухом) свои драгоценности. Он посмотрел одним глазом и сразу ответил:
— Пятерка.
Я вспомнила предыдущего посетителя и, набравшись храбрости, брякнула:
— Полтора десятка!
— Девушка, вы, наверное, больны, — вздохнул старичок. — У вас жар. Пойдите домой и выпейте отвара зверобоя. Скажите спасибо хотя бы за пять монет серебром.
— Ах, еще и серебром… — протянула я и пригрозила: — Или назначайте справедливую цену, или пойду к конкурентам.
По всей видимости, законы свободного рынка здесь действовали. На столе появились восемь маленьких серебряных монеток с профилем неизвестного мне короля, а серьги и цепочка исчезли в ящике стола седого грабителя. Значит, я могу съесть целых восемь пирожных. Восхитительно. Надеюсь, более простая пища наподобие овсянки и хлеба, здесь стоит дешевле.
— И чего вы стоите, драгоценная моя? — сказал ростовщик неприязненно. — Здесь не богадельня, а солидная контора. Не могу же я вести дела себе в убыток! Ой, только не говорите, что вы сирота, у вас умерла маменька, сестренка больна чахоткой, а папенька в запое! Если б вы знали, сколько таких несчастных сюда ходит! Или у вас есть еще что-нибудь?
Мне очень не хотелось этого делать, но другого выхода я не видела. Дело в том, что во время бегства из дворца я позаимствовала из кладовки, в которой оставил меня необязательный Федор, скромненькую одежду служанки — холщовое платьице, чепчик и передник, а все роскошества, выданные напрокат Гарбаготом, оставила. Единственная вещь, которую я никак не могла бросить, была диадема, взятая из сокровищницы колдуна. Не менее полукилограмма золота и масса мелких ограненных алмазов. Наверное, это очень дорогая вещь. И сейчас эта вещь лежит в тряпичном сверточке, зажатом у меня в руке.
— Понимаете ли, уважаемый господин Даян… — я вспомнила имя с вывески, но ростовщик меня перебил:
— Не понимаю, это во-первых. Во-вторых, я не Даян, а Шлома. В-третьих, если у вас больше нет никаких дел к нашей конторе, я вас больше не задерживаю.
— От матушки мне досталось наследство, — пришлось прибегнуть к откровенной и самой банальной лжи. — Наследство богатое, матушка была домоправительницей в доме одного из герцогов и тот подарил ей на память… диадему.
— Бронзовую, медную?
— Золотую. С камнями. В виде обруча. Я хочу ее продать.
— Вещь с собой? — деловито осведомился ростовщик. — Покажите!
— Нет, я оставила ее дома, — пришлось быть осторожной.
— Ох, — вздохнул мэтр Шлома. — Проще было принести и предъявить. Подождите-ка.
Старик, кряхтя, поднялся, подошел к одному из шкафов, вынул здоровенный том и взгромоздил на столешницу.
— Ювелирный каталог, — пояснил он. — Давайте поищем ваше сокровище. Если оно сделано известным мастером, значит, найдется рисунок. Золотая, говорите?
Минут двадцать мы листали книгу, однако похожей диадемы на ярких картинках изображено не было. Короны, браслеты, колье, бриллиантовые банты, броши, ожерелья — целая россыпь драгоценностей.
— Таки не пудрите мне мозги! — наконец заявил ростовщик. — Кто была ваша мама, чтобы ей дарили такие ценные вещи?
— А это что за раздел? — осведомилась я, окончательно теряя надежду.
— Древние артефакты, — скривился господин Шлома. — Давным-давно разобраны по сокровищницам королей и магов.
Я вцепилась в книгу, слюнявя пальцы, начала перебирать пергаментные листы и вдруг…
— Вот! Она самая! Кольцо с гравировкой, изумруды, расположенные трилистниками, и алмазный узор!
— Можно было бы придумать что-нибудь получше, — ростовщик откинулся на спинку кресла и сложил руки в умоляющем жесте. — Детка, вы сбежали из приюта для умалишенных? Уверен, ваша покойная матушка была исключительно уважаемой женщиной, но никакая домоправительница не может получить в подарок вещь, которой три тысячи лет. Диадема королевы сидов Гизеллы! Девочка, если вы пытаетесь вытянуть из меня лишнюю монетку — ничего таки не выйдет! Идите своей дорогой, а не толкуйте о волшебных коронах, известных лишь по описаниям сказочников!
Кажется, дело не выгорело. А может, все-таки рискнуть? Конечно, если корону отберут, мне будет очень обидно, но иной альтернативы я не вижу. Очень уж хочется прилично пообедать. А заодно и сделать гадость Гарбаготу. Пусть потом ищет свое сокровище. Надо же, королеву сидов обокрал! Старый мерзавец! Да еще и три тысячи лет назад!
Я развязала узелок на потрепанном белом сатине и, не говоря худого слова, выложила «унаследованную» от маменьки-домоправительницы драгоценность перед ростовщиком.
Эффект был сногсшибательный в прямом смысле данного слова.
Старик икнул, выпучил глазки так, что они едва не вылезли из орбит, попытался встать со стула, шлепнулся обратно на сиденье, захрипел, отчаянно жестикулируя, выпустил из угла рта ниточку слюны, и потянулся дрожащими ручонками к диадеме.
— Клянусь мамой!.. — выдавил он. — Деточка… Вы присаживайтесь… Менахем! Вина нашей уважаемой гостье! Двери все закрыть! У меня ценный клиент! Сударь, а вы что здесь делаете? — этот возглас прямиком относился к незаметному серенькому человечку, продолжавшему листать книжку у дальнего конца стойки.
Человечишка вдруг вышел из ступора, взглянул на меня, на блиставший камнями артефакт, на ростовщика, откинул капюшон, напугал меня мрачным сиянием больших черных глаз и хрипло выдавил:
— Это мое! Наше!
Неизвестный прыгнул к господину Шлома, извлек из-под плаща тонкий, похожий на шило кинжал, всадил его в горло опешившего старика, а свободной рукой схватился за диадему. Все остальное произошло в течение секунды-двух, не более. Для начала я тоже схватилась за обруч, но с другой стороны, открыла рот, приготовившись визжать. Затем хлопнула дверь и на пороге коридора, ведущего в глубину дома, появился тот самый Менахем, которого звал покойный владелец лавки, и застыл как статуя, узрев брызги крови и свалившегося на пол ростовщика. Злодей с кинжалом повернулся ко мне и прошипел:
